– Ар-р-ргх. – Прекрасный откинулся на спинку кресла и спрятал лицо в ладонях. – Нет! Не делай этого. Будет лучше, обещаю.
Энн уселась на него верхом.
– По-моему, ты и сейчас просто чудо. – Принцесса начала покусывать ему ухо. – Но есть одна вещь, которую ты не можешь сделать, – прошептала она. Теплое дыхание ласкало ему щеку. – Сегодня ты не можешь засунуть мне руку под платье.
– О? – промурлыкал Прекрасный, позволив руке скользнуть вверх по ее бедру. – А почему?
– Потому что я без панталон, – выдохнула Энн. Она взяла мочку его уха губами и нежно потянула. – Так что с твоей стороны будет очень, очень нехорошо, если ты положишь руку… о-о-о-о… туда.
Они обнимались и ласкались еще несколько долгих минут, прежде чем девушка отпрянула и поспешно одернула платье.
– Аврора идет.
Прекрасный застегнул рубашку и подобрал пару книг. Хотя он по-прежнему оставался при мече, выглядел юноша весьма отдохнувшим и беззаботным. Принц еще раз поцеловал Энн в щечку, а затем встал и поклонился Авроре.
– Доброе утро, ваше величество.
– Доброе утро, Прекрасный. – Аврора положила на столик сумочку и поджала губы. – Я не отниму у вас слишком много времени, так как знаю, что вы хотите остаться одни. Энн, я только хотела пересмотреть с тобой планы относительно бала. Боюсь, Прекрасный, твою маленькую рыжеволосую подружку на сей раз мы не пригласим.
– Не могу сказать, что разочарован. Но вообще-то я и сам, вероятно, буду сильно занят…
– Аврора дает бал в нашу честь, – перебила Энн.
– А-а. Ну, да. Тогда с удовольствием поприсутствую.
– Вы очень любезны. Э-э, Прекрасный, не мог бы ты поговорить с Венделлом? Он очень расстроен.
– Ах да. Я был так занят, что не имел возможности побеседовать с ним с самого возвращения. Если подумать, я его даже не видел.
– Он избегал тебя с тех пор, как ему сообщили новость. На самом деле он избегает всех.
– Может, он просто хочет побыть наедине с самим собой?
– Сегодня утром он пропустил завтрак, – сказала Энн. – А вчера вечером ужин.
– Хм-м. Это действительно серьезно. Ну, Мандельбаум все с ним уладит.
Энн с Авророй переглянулись.
– Похоже, Мандельбаум слишком занят эти дни. Венделлу действительно очень нужно поговорить с тобой.
– Ладно. Вы знаете, где он?
– На речке, удит рыбу. На. – Энн вручила Прекрасному сверток. – Я испекла печенья, чтобы ты отнес ему.
– Спасибо. – Он снова ее поцеловал. – До скорого. Пока, Аврора.
Прекрасный обнаружил Венделла рыбачащим с берега реки в уединенном местечке и уселся рядом. Венделл его проигнорировал.
– Как рыбалка?
– Хорошо. – Венделл не поднял глаз.
– Что-нибудь поймал?
– Нет.
– Ладно.
Пауза.
– Хочешь печенья? Энн испекла.
– Какого?
– Овсяного.
– Идет.
Они сидели молча. Молчание затягивалось. Наконец Прекрасный сказал:
– Слушай, я догадываюсь, что ты расстроен.
– А ты как думал?
– Ну же, Венделл, это должно было когда-нибудь закончиться. Мы не можем провести всю жизнь, скитаясь но свету в поисках приключений. Рано или поздно надо осесть, остепениться.
Венделл молчал еще с минуту, в течение которой лицо его становилось краснее и краснее. Наконец паж вскочил и швырнул удочку в реку.
– Думаешь, мне этого надо? – заорал он на Прекрасного. – По-твоему, это все, что меня волнует?
– А что тогда?
