– Меня волнуешь ты. Посмотри на себя. Ты был величайшим принцем в истории этой страны. Все тобой восхищались. Ты был моим героем и героем любого мальчишки в Двадцати королевствах. А теперь ты никто. Ты был Прекрасным Принцем и должен был стать Прекрасным Королем, а ты позволил им отнять у тебя все. Ты даже в драку не полез. Теперь ты просто еще один рыцарь, а тебе и горя нет!
– Венделл!
– И до меня тебе тоже нет дела! Посмотри на меня. Я седьмой сын герцога. Ты знаешь, что мне это дает? Ничего! Ни земли, ни титула, ни наследства, я даже приличного образования не получу. Неделю назад люди уважали меня, потому что знали, что я езжу с тобой и однажды сам стану рыцарем. А теперь мне придется жить в домах моих старших братьев на правах гостя и смеяться их шуткам, чтобы они не рассердились на меня и не урезали мне содержание.
Он подобрал камень и запустил его в реку вслед удочке.
– Венделл, ты же знаешь, я забочусь о тебе. Что я, по-твоему, должен сделать?
– Мы можем пойти воевать!
– Что?
– Я помогу тебе! – Венделл подбежал к Прекрасному и по-детски обнял его за шею. – Мы отправимся на юг. Мы поднимем армию. У Медведя есть люди. Он нам поможет. Тебя поддержат как минимум семь королей! Они дадут тебе деньги, оружие и людей. А когда мы будем готовы, мы выступим на Иллирию!
– Венделл!
– Ты заставишь своего отца признать тебя законным принцем и наследником трона. Ты заставишь его вернуть тебе право первородства. А если он этого не сделает, мы отберем у него трон. Мы можем это сделать. Я буду сражаться бок о бок с вами, сир. Я никогда вас не брошу.
– Венделл, я уже король.
– Что?
Прекрасный высвободился из объятий мальчика и взял его за руки.
– Венделл, мы с Энн поженились вчера вечером. Я теперь король Тировии.
Венделл плюхнулся на задницу. Прекрасный видел, как нелегко ему переварить эту новость.
– Тировии? Почему?
– Им нужен король. Народ любит Энн, но у страны серьезные проблемы. Ей одной с ними не справиться. Руби всегда была слишком повернута на магии, чтобы стать хорошим лидером. Она пыталась править посредством колдовства, но сделала только хуже. Но она узнала про грааль.
– Опять Грааль.
– Это действительно чаша плодородия. Помнишь, какая тучная там долина? Помнишь, Аврора рассказывала, как легко беременели девушки в Аласии? Это все Грааль. Но, как говорил Мандельбаум, это мужская вещь. И управлять ею должен король.
– Но ты меняешь Иллирию на грязную дыру!
– Иллирии я не нужен, Венделл. Папе всего сорок. Если повезет, он будет править еще лет двадцать, а то и дольше. Я как был принцем на побегушках, так им бы и остался. А Тировия в большой беде. Там плохая земля. Почвы бедные и хлеб не родится, деревья умирают, а скот бесплоден. Им действительно нужна помощь. При усердной работе и наличии Грааля мы с Энн, думаю, сможем поднять страну.
– Однако Энн – не королева. Королева – Руби.
– Руби отрекается от трона в пользу Энн. Она собирается остаться здесь и изучать магию вместе с Мандельбаумом. Все равно ее ничто другое, по сути дела, не интересует.
Венделл долго и усердно обдумывал услышанное.
– Если так, то получается – женщины с самого начала все спланировали. Королеве Руби нужен был не только Грааль. К Граалю ей нужен был ты. Могу поклясться, она сама и распустила слух, будто хочет убить Энн, чтобы заманить тебя к себе.
Прекрасный уселся рядом с ним и положил книги на землю. Он сорвал травинку и разделил ее ногтем большого пальца надвое.
– Не знаю. И, думаю, никогда не узнаю наверняка. Может, Руби всю дорогу знала про Аврору и Синтию, может, она выстроила весь сценарий. А может, у Энн была собственная программа, и она всем руководила, выстраивая новые планы, когда ситуация менялась. Она на редкость умна.
– По крайней мере знает, чего хочет. И верна своему народу. Это хорошо. Боюсь, ты мог кончить гораздо хуже.
– Уверен, она оценит этот вотум доверия, Венделл. – Принц щелчком отправил травинку в реку. – Думаю, дедушка знал про Грааль и не хотел, чтобы его трогали. Поэтому он не разрешил папе вернуться с командой волшебников, чтобы снять изгородь. Полагаю, Мандельбаум тоже следил за Граалем. Он тоже не хотел, чтобы его трогали, пока не понял, что им может завладеть кто-нибудь вроде Руби. А иногда я просто говорю себе, что никто ничего не знал и все это просто совпадение и цепь случайностей.
– Может, у тебя судьба попадать в приключения. А книжки зачем?
Прекрасный показал ему обложки.
– Экономика и политология. Перед отъездом папины министры читают нам ускоренный курс по управлению страной. Туда столько всего входит! Основы сельского хозяйства и финансовая политика, дипломатия и военная стратегия. Иллирия гарантирует неприкосновенность границ Тировии, так что некоторое время нам не придется транжирить деньги на армию. А папа счастлив заиметь буферное государство на севере.
– Стало быть, Король тоже счастлив. Все получают то, чего хотели.
