Рик с сомнением покачал головой:
— Но здесь же, наверное, сотни тысяч ниш! Неужели вы всё помните? Всё-всё?
— Конечно нет! Такое невозможно, — ответил Мичерино. — В ведении каждого указателя определённое количество коридоров и залов, что в других, он не знает.
— А сколько всего залов в этом месте?
— Параграф первый Правила два гласит: «Коллекция» разделена на двадцать два отсека. В каждом отсеке по двадцать два зала. В каждом зале двадцать два коридора. И в каждом коридоре...
— Двадцать две ниши? — предположил Рик.
— Почему именно двадцать две? — не понял Мичерино. — В коридоре может быть пятьдесят две ниши, или сто четыре, или сто пятьдесят шесть.
— Вот чудаки, разве не проще было придумать что-нибудь вроде десять на десять? — шепнул Джейсон приятелю.
— Всё это касается только верхней «Коллекции», — продолжил Мичерино. — Но есть ещё подземные коридоры. Их много больше. Больше, чем... — Внезапно он остановился. — Так или иначе, дальше мы не пойдём, потому что нам нужно вернуться — вдруг ещё кому-нибудь понадобится помощь. Чтобы добраться до комнат Великого мастера Скриба, уважаемые гости, достаточно, никуда не сворачивая, пройти по этому коридору. В конце окажетесь у Пирамиды. Ты там уже бывала, — сказал он девочке.
Прежде чем распрощаться, Мичерино предупредил:
— Помните Правило девять: в отсутствие указателей в нишах ничего трогать нельзя!
— Это понятно, — улыбнулась Марук.
— И самое важное. Правило девятнадцать гласит: услышав, что трубят стражники, немедленно покидайте Дом жизни!
— Тут столько переходов, — заметил Джейсон, когда указатели ушли. — Настоящий лабиринт!
— Это верно, — согласилась Марук. — Иногда я и сама сворачивала не туда.
— А кто-нибудь из указателей знает всё-всё, что хранится в «Коллекции»?
— Наверное, мой отец знает, — ответила девочка, — и то, думаю, какая-то часть ему неизвестна. Тут есть коридоры, в которые никто не заходил многие годы. Их называют Покинутые коридоры.
Марук нарисовала в воздухе какой-то знак, словно заклинание.
— Наверное, они под землей, — предположил Рик. — В том колодце.
— О нет, там совсем другое. Покинутые коридоры как раз наверху.
Марук остановилась и с волнением заговорила:
— Некоторое время назад в Покинутых коридорах случился пожар, много людей погибло… Двоих указателей, мужа и жены, так и не нашли. Как думает мой отец, они сгорели вместе со всем, что хранилось в их секции.
— Весёленькое дельце… — в растерянности пробормотал Джейсон.
Марук двинулась дальше.
— У нас есть «Баллада о влюблённых». В ней говорится, что они бродят по этим коридорам вот уже сотни лет. Хотят найти друг друга, но никак не могут встретиться. Когда я её слышу, всегда думаю о тех, погибших…
— Но мы… — Джейсон вздрогнул. — Мы-то ведь знаем, куда идём?
— Более или менее… — улыбнулась Марук.
По счастью, указания Мичерино оказались верными. Шагов через сто коридор вывел ребят в просторное помещение, они оказались внутри пирамиды с квадратным основанием.
— Уф, пришли! — облегчённо выдохнула Марук. — Это и есть покои моего отца!
Помещение выглядело и роскошным и скромным одновременно. Два широких проёма в стенах прикрывали длинные льняные занавеси, спускавшиеся от потолка. В самом центре размещались четыре стола со множеством каких-то вещей. Возле столов — низкие диваны. У дальней стены ребята увидели ниши — такие же, как и в коридорах, помеченные иероглифами. В нишах лежали свитки папируса. Вдоль стен размещались гигантские катушки, на них тоже был намотан папирус.
— Папа! — громко позвала Марук, пройдя по комнате.
Никто не ответил. Девочка снова позвала, но так и не дождалась отклика.
— Может, нам стоит поскорее уйти отсюда, пока её отец не увидел нас? — шепнул Джейсон другу.
Но тут в комнате появилась какая-то женщина.
— Марук! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
Марук повернулась к мальчикам и махнула рукой, приглашая подойти. Друзья чуть ли не на цыпочках прошли по полу, выложенному синим лазуритом (это было очень красиво), и остановились у стола.
— Твоего отца нет, — произнесла женщина. — Он отправился встречать фараона.
Египтянка была хороша собой. На ней был белый длинный
— Это помощница моего отца, — тихо сказала Марук. — После того пожара, о котором я рассказывала, у неё рука парализована. Но это ещё не всё. Похоже, из-за удара по голове она утратила память. Поэтому не удивляйтесь, если услышите что-нибудь странное. Когда вернётся отец? — громко спросила она.
— Не знаю. Если хочешь подождать его тут, можешь познакомиться с Тутанхамоном, — ответила женщина.
— С Тутанхамоном? — переспросил Джейсон, невольно шагнув вперёд. — Вот это да! Что я тебе говорил, — обернулся он к Рику. — Выходит, верно, что существует какая-то связь между ним и этим местом!
Женщина мягко улыбнулась:
— Марук, а кто твои друзья?
— Гости Дома жизни. Они прибыли на судне.
— С королевским флотом?
— Д-да, — запинаясь, ответил Джейсон. — Скажи, Рик…
Рик засмотрелся на женщину. Она была средних лет, черты лица тонкие и правильные. Глаза тёмные, почти чёрные…
— Эй, Рик, ты меня слышишь? — незаметно толкнул друга Джейсон.
— А, да… Конечно, конечно. Мы прибыли вместе с флотом.
— Замечательно, — обрадовалась женщина. — А на каком именно судне? — Здоровой рукой она указала Рику на стол, возле которого стояли мальчики.
Только сейчас они заметили, что на нём размещалось множество моделей фелюг и кораблей.
Заметив удивление друзей, Марук пришла на помощь:
— Нравятся? Это всё сделал мой отец. Он настоящий мастер!
Рик совсем растерялся. Окидывая взглядом флотилию, заполнявшую стол, он не мог не сравнить её с той, что видел в башне на вилле Арго.
— Мы… мы приехали на этом… — Он указал на судно, которое выглядело точной копией «Глаза Нефертити»; изящная модель была собрана из множества тонюсеньких тростинок.
— В таком случае это было замечательное путешествие! — воскликнула женщина, подходя ближе. Её длинное платье прошуршало по лазуритовому полу.
— Да, вы правы, чудесное путешествие, — с волнением согласился Рик.
Он взял модель судна и передал Джейсону, который растерянно проговорил:
— Не может быть… Невероятно…
Женщина рассмеялась:
— Великий мастер Скриб обрадуется, когда узнает, что вам понравилось.
— И давно Великий мастер строит эти кораблики? — поинтересовался Рик.
— Всю жизнь! — гордо ответила Марук. — Когда выпадает свободная минута, он садится за стол и берётся за инструменты. Папа говорит, что, когда работает над маленькими вещами, думает о больших. Правда? — обратилась она к женщине.
