одежду, с волнением гадая, что сейчас делают ребята.
Увидев, в каком виде они вернулись из Венеции, он хотел было помешать им действовать дальше. Они слишком рисковали, разыскивая Питера. И Нестор вовсе не хотел, чтобы подобное повторилось при поисках Блэка. Тем более что всё-таки догадывался, куда именно Блэк спрятал ключи.
Он хорошо его знал, слишком хорошо помнил, как тот любил радоваться жизни, и вполне возможно, что бурным океанам, вечным льдам, джунглям и заснеженным горным вершинам Блэк предпочёл тихий сад наслаждений, что выбрал именно его. Ещё и потому, что слишком хорошо знал это место.
Нестор понимал, что всё это лишь предположения и ребята сами должны решить, что делать. И если не захотят действовать дальше, чтобы найти разгадку, то и не станут ничего предпринимать.
«Это верно, — подумал он. — Но может, стоило бы хоть немного помочь им?»
«Пора действовать, и только бы успеть», — решил он и, выйдя из своего домика, направился ко входу на виллу «Арго», который находился по другую сторону здания.
И тут увидел голубой автомобиль с двумя пассажирами, который въехал в ворота виллы и остановился посреди двора. Нестор нахмурился и услышал, как госпожа Кавенант простучала каблучками к двери и сросила:
— Гвендалин? Это вы? Очень рада. Заходите.
«Парикмахерша», — подумал Нестор и успокоился.
Он вошёл в дом, поднялся по лестнице, ласково коснувшись двух-трёх картин, висящих вдоль неё, и направился в библиотеку.
Здесь оглянулся и, убедившись, что никого поблизости нет, повернул четыре медные пластинки на шкафах, где стояли книги по истории.
Раздался негромкий звук, словно щёлкнуло что-то, и шкаф с книгами по истории чуть-чуть повернулся вокруг своей оси, открыв узкий проход. Старый садовник ещё раз оглянулся и скрылся в нём.
Он оказался в тесной комнатке без окон, освещённой небольшой лампой, которая автоматически включилась при открытии прохода. Винтовая лестница вела отсюда прямо в башенку.
На низком столике размещались модели судов и лежало несколько записных книжек. Больше тут ничего не было. Нестор почесал бороду и выбрал лежавшего среди превосходно изготовленных моделей судов тряпичного верблюда с богатой сбруей.
«Вот корабль пустыни, — подумал садовник. — И соответствующий дневник путешествий».
Он перебрал записные книжки и, взяв нужную, опустил её в карман. Потом хотел было уже подняться по лестнице, но задержался, будто почувствовал что-то, и приложил ухо к стене.
Ему послышался где-то далеко женский голос, и Нестор с сомнением покачал головой. Потом достал из-под лестницы свёрнутую в трубку кар тину.
— Отнесу-ка я тебя проветриться… — сказал Нестор, обращаясь к портрету Улисса Мура, когда-то висевшему внизу на лестнице.
Взял свёрнутую картину под мышку, поднялся по винтовой лестнице и, открыв другую потайную дверь, вошёл в башенку. При этом, как всегда, неожиданно распахнулось окно, смотревшее в парк.
Нестор поспешил прикрыть его, надеясь, что никто не слышал стука, и увидел машину парикмахерши — отсюда, с высоты, она походила на карамельку, к которой приделали колёса.
Не заметив во дворе ничего особенного, он оставил записную книжку и верблюда на столе и вышел из башенки, закрыв за собой зеркальную дверь.
Он хотел было спуститься вниз, но услышал, как госпожа Кавенант и парикмахерша решают, где лучше заняться стрижкой.
Нестор опять почесал бороду и прошёл в коридор. Здесь он открыл люк в потолке, спустил лестницу, поднялся на пыльный чердак и подтянул лестницу обратно. На чердаке, хоть и в полумраке, он двигался легко, потому что хорошо знал это место.
В мастерской Пенелопы взглянул на манекен в куртке и капитанской фуражке, коснулся рукоятки сабли и направился к противоположной стене.
Только одним словом можно описать выражение лица Обливии Ньютон, которое отразилось в зеркале с позолоченной рамой в гостиной виллы «Арго»: ликование.
Обливия проникла в дом с такой же лёгкостью, с какой пластиковая соломинка опускается в бокал с тропическим коктейлем. Гвендалин и Манфред, можно сказать, обезоружили госпожу Кавенант, а ребята и садовник им не встретились.
Так Обливия оказалась наконец на вилле «Арго», в доме, о покупке которого мечтала как ни о чём другом на свете, в доме, куда до сих пор ей запрещалось входить.
— Я здесь! — сказала она, глядя на себя в зеркало.
Ей хватило и одного взгляда на гостиную, заполненную разного рода безделушками, чтобы сделать вывод: обстановка старомодная и совершенно безвкусная. Более того — просто раздражающая.
Обливия провела рукой по дивану с жёлтой шёлковой обивкой, посмотрела на китайскую вазу и заглянула в кухню, откуда доносились голоса хозяйки дома и Гвендалин, которые решили, что именно там самое подходящее место для стрижки.
Стоя за дверью, Обливия пыталась встретиться взглядом с Манфредом, которому едва ли не посочувствовала, потому что жалкий подручный её был по локоть в шампуне, даже очки забрызганы. Но при этом он, видимо, неплохо вошёл в роль помощника парикмахерши — аккуратно придерживал голову госпожи Кавенант над голубым тазиком, в котором в другой ситуации мог бы спокойно и утопить её.
А Гвендалин в это время развлекала госпожу Кавенант, рассказывая анекдот за анекдотом, но не упускала ничего из происходящего вокруг.
Заметив Обливию, Манфред довольно неловко отпустил голову госпожи Кавенант, пробормотал нечто отдалённо похожее на извинение и вышел из кухни.
— Где садовник? — шёпотом спросил он. Обливия провела рукой по лицу Манфреда, и, как всегда, её фиолетовые ногти больно впились в его щёку.
— Манфред, сокровище… Не беспокойся о садовнике. Похоже, никто не видел нас.
Манфред кивнул не очень уверенно, сделав вид, будто не почувствовал никакой боли, и поправил бейсбольную кепку.
— Тем лучше.
— Пойду искать дверь, — сказала Обливия. Манфред обернулся в сторону кухни, к Гвендалин.
— Как закончим красить волосы, приду.
— Нет, вы только подумайте! — воскликнула Обливия, едва сдерживая смех. — Оставила тебя всего на один день, и ты уже меняешь хозяйку?!
Манфреду, однако, было не до смеха.
— Я быстро! — пообещал он.
— Не торопись, сокровище… — ответила Обливия. — Где-то здесь должна быть библиотека. Начну с неё.
Отпустив Манфреда заниматься его важным делом, Обливия осмотрела комнаты первого этажа и проверила, хорошо ли заперты все наружные двери, — не хотела, чтобы кто-нибудь помешал ей, пока будет искать.
Она решила, что откроет дверь, только если появятся ребята, эти паршивые мальчишки и девчонка, у которых уж точно были с собой ключи от Двери времени, от настоящей Двери времени, старинной, той самой, о которой говорил Питер Дедалус.
На первом этаже библиотеки не оказалось, и Обливия поднялась на второй этаж.
— А вот и все господа Мур, — проговорила она, поднимаясь по лестнице с портретами. — Целая династия мошенников, которые хотят владеть Дверями времени и никому не отдавать их.
В библиотеке, окинув взглядом книжные шкафы, Обливия вдруг почувствовала жуткую тоску, подумав о том, сколько тысяч слов напечатано на страницах всех этих книг.
«И как же тут отыскать что-то?» — испугалась она, ощутив головную боль от одной только мысли, что придётся что-то прочесть.
— О каких табличках ты говорил, Питер? — вслух произнесла она, стараясь припомнить указания,
