Маг кивает головой, с достоинством принимая благодарность.
- Я тоже признаюсь, что кое в чем недооценил тебя. Всегда считал, что лечение - это прерогатива магов или колдунов. Ты очевидное исключение из этого правила. Я даже затрудняюсь, как тебя назвать...
- Дважды возрожденный, - тихо сипит стоящая в стороне гномиха. - Неужели предание не слышали? На каждом срезе оно звучит немного по-разному, но в общем смысл остается тот же.
- Что за предание? - с любопытством смотрит на нее Света.
- Сказки дедушки Мазая, - насмешливо хмыкает Мотор.
- Сказка ложь... - не стал продолжать извест ную поговорку Мичман. - Мы, кстати, тоже руководствуемся не более чем сказкой.
- Слышал, - морщит лоб Глобус. - Но к таким вещам я серьезно не отношусь. Фольклор, и не более. Нет ни малейшего подтверждения этой гипотезы.
- Ну не мучайте! Расскажите! Интересно ведь! - торопит нас Света, сгорая от нетерпения.
Маг уже открыл рот, собираясь начать рассказ, но гномиха его опередила.
- Предание достаточно длинное и слишком иносказательное. Я изложу только общий смысл. Мастера вечны. Из этого следует, что детей у них не бывает. Но в последователях или, может быть, помощниках они нуждаются. Зачем - я не знаю. В предании говорится о каких-то грядущих войнах и участии в них детей Мастеров. Под детьми подразумеваются дважды возрожденные. Вот, пожалуй, и все...
- И все? - разочарованно протянула Света, явно ожидавшая более красочный и романтический рассказ.
- Я слышал несколько другой вариант... - заметил маг. - Но общая идея соблюдена.
- Сын Мастеров! - пренебрежительно хмыкаю я. - Глупости. Родители у меня уже есть, и менять их я не собираюсь. И вообще, время идет, а мы тут сказки друг другу рассказываем. Пора ехать.
Пока остальные рассаживаются по местам, я осматриваю машину. Да-а-а, изрядно ей досталось. Весь правый бок украшен россыпью глубоких вмятин от камней. Можно сказать, что нам изрядно повезло. Пнув напоследок колесо, усаживаюсь за баранку.
- Света, тебе не кажется, что стоит извиниться? - спрашиваю, поворачивая ключ в замке зажигания.
- За что? - искренне удивляется она. - Я разве тебя чем-то обидела?
- Не меня, - киваю головой в сторону сидящей рядом гномихи.
- Перед ней? - рассерженной кошкой выгибается Света. - Перед этой вонючей уродиной? Да никогда в жизни! - Она скорчила презрительную мину украшенному спутанным хвостом волос затылку гномихи.
- Стерва! - прокомментировал Мотор.
Я ничего не ответил девушке и нажал на педаль газа. Из-под колес ударили фонтанчики каменных осколков, и джип затрясся на темно-серых буграх.
На всякий случай оглядываюсь и инстинктивно сканирую местность на предмет наличия источников энергии. Все чисто.
Даже как-то не по себе. Я привык, что в этом мире необходимо смотреть в оба, чтобы не попасть на завтрак тому же тушканчику.
- Виктор, ты помнишь свое обещание? - поинтересовался Мичман.
- Ах да. Извини, совсем забыл...
Не прекращая движение, я выуживаю из бокового кармана плаща изогнутую вересковую трубку, уже набитую кубинским табаком. Ее я нашел в комнате Мичмана в Цитадели. Оказывается, он, покидая наш каменный дом, забыл захватить с собой запасной комплект.
Скрежетнуло о кремень колесико стальной зажигалки, пробуждая к жизни трепещущий от набегающего потока воздуха лепесток пламени.
Вдох.
В глазах потемнело, как будто кто-то накинул на голову черное покрывало, а легкие наполнились мелко порубленными гвоздями. Желудок пару раз спазматически сжался, обещая вернуть обратно пищу, съеденную перед выездом из Цитадели, если я не перестану заниматься такими глупостями. Стадо зеленых чертиков, перекидывая друг другу волейбольный мяч, с гигиканьем пронеслось по капоту джипа. Солнце подмигнуло мне и показало язык.
- Витя! Что с тобой? - ухватила меня за руку гномиха, увидев страдальческую гримасу у меня на лице.
Не имея возможности ответить, я покачал головой, мол, все нормально.
Выдох.
- Круто! - восторженно простонал Мичман, ощутивший то же, что и я, - Букет немного портится твоим восприятием, а в остальном круто.
- Что это было?
- Редкий, можно сказать коллекционный, сорт кубинского табака, - с гордостью заметил Мичман.
- Ненавижу Кубу! - буркнул я и выбил трубку о баранку.
- Какую кубу? - не поняв, переспросил Глобус.
- Не обращай внимания, - отмахнулся я, одновременно выворачивая баранку, чтобы объехать торчащий на пути обломок камня. - Читаю сам себе лекцию о вреде курения.
- Так в чем проблема? - подвинулся ближе маг. - Я избавлю тебя от этой пагубной привычки за пару минут. Эффект гарантирован.
- Нет, спасибо. Буду бороться своими силами, - улыбнулся я.
ГЛАВА 13
- А как же вы тогда пушки в Цитадель перетаскивали? - ехидно спрашиваю у гномихи. - Почему пушки можно было тогда на другой срез перетащить, а джип сейчас нельзя?
Я, как существо ленивое и не любящее ходить пешком, затеял спор с гномихой на тему переброски тяжестей из мира в мир. Если верить ее теории, то одно существо может перенести из мира в мир груз, составляющий примерно два собственных веса.
- Как перетаскивали? - морщит покрытое лишаями лицо гномиха. - Собирались толпой и перетаскивали. А сейчас нас слишком мало, чтобы перенести джип. Понятно?
- Понятно, - разочарованно вздыхаю, смиряясь с необходимостью ходить пешком.
Мы находимся в наиболее благоприятной точке для перехода. Маг говорит, что если его расчеты верны, то нам осталось транзитом проскочить несколько срезов и мы почти на месте.
Надеюсь, что его расчеты верны. Очень уж не хочется, чтобы такая длительная прогулка прошла впустую.
Неожиданно во мне просыпается чувство тревоги. С опаской осматриваю окружающие нас серые утесы. Пусто. Но чувство усиливается. Медленно выуживаю из-под сиденья прихваченный из Цитадели автомат. Способности способностями, но хорошее оружие в руках никогда не помешает, тем более в бою на длинной дистанции, где напрочь теряются все преимущества меча и моей силы.
Знаками показываю попутчикам в направлении возникновения потенциальной опасности и короткими перебежками устремляюсь в сторону ближайшего скалистого холма.
Взобравшись, как ящерица, на вершину зубчатой скалы, устраиваю автомат.
Обзор как из театральной ложи. Вот только садящееся солнце превращает и так тусклый мир в театр грязных теней.
Перестраиваю зрение под пониженное освещение и осматриваю окрестности. Где же гости?
