Чуть в стороне от предполагаемого направления что-то шелохнулось, и темная тень перепорхнула от скале к скале. Напрягаю зрение, пытаясь рассмотреть неприятеля. Из-за скального выступа на мгновение показалась темно-зеленая пластинчатая кольчуга.
- Ссерк! - непроизвольно вырывается у меня из губ змеиное шипение.
- Не забывай о мощи его оружия! - напомнил Мичман.
- Мочи тараканоносца! - злобно зарычал Мотор. - Такая же падла Аню вместе с вершиной холма расплавила.
Слова Мотора заставили вспомнить расплавленную вершину холма с торчащим из каменной лужи, как надгробный крест, стволом автомата у шахты No 24.
- Иди ко мне! - призывно шепчу, держа на мушке шныряющий от укрытия к укрытию силуэт.
Через несколько минут ссерк приблизился на расстояние выстрела. Мне остается только нажать на курок, и прижатая к плечу машинка смерти превратит врага в первосортный дуршлаг. Но почему-то я медлю, никак не решаясь нажать на курок.
Судя по концентрации энергии за камнем, за которым укрылись маги, Глобус собирается встретить непрошеного гостя во всеоружии.
Ссерк уже почти рядом с джипом. Осталось каких-то двадцать метров. Так похожее на человека существо идет неустанно вертя головой и удерживая наперевес свое грозное оружие.
- Эй! - неожиданно для себя отрываю тело от скалы.
Ствол тотчас же прыгает в мою сторону. По-видимому, ссерка удивили мои действия, и он не спешит стрелять.
Я демонстративно отбрасываю автомат в сторону, и тот с грохотом скользит по скалистому склону. Медленно, стараясь не провоцировать противника, отвожу в сторону полу плаща и так же медленно вытаскиваю из-за пояса сложенный меч. С шелестом выпрыгивает на свободу лезвие. Ладони как бы срастаются с рукоятью, превращая меня в смертоносный комбайн.
- Ты что, рехнулся? - взвыл Мотор. - Витек, опомнись!
Ссерк, с интересом наблюдавший за моими манипуляциями, согласно кивнул головой и, настороженно поглядывая, опустил к ногам оружие. Сделав шаг вперед, он отстегнул от правого бедра оружие, напоминающее трезубец с полуметровыми обоюдоострыми зубчиками и шипом на конце рукояти.
Не спеша спускаюсь вниз, стараясь не обращать внимание на бушующий в голове мат Мотора. У него уже закончились стандартные выражения, и он перешел на доселе незнакомые мне комбинации слов. Надо будет запомнить и потом переспросить, что он имел в виду.
Проходя мимо камня, за которым укрылись маги, бросаю им, а заодно и гномихе мысленную команду сидеть и не высовываться до конца. Судя по тому, как искривилось Светланино лицо, я опять переусердствовал с нажимом и обеспечил им головную боль.
Ссерк, широко расставив ноги, ждет меня в центре ровной площадки неправильной формы рядом с джипом. Как только я приблизился, он пару раз крутанул свое необычное оружие, показывая изрядное мастерство.
Противник не из слабых. Придется повозиться, ведь бой будет честным. По крайней мере, ничем, кроме меча, я пользоваться не собираюсь.
Со звоном встретилось лезвие меча с каменными зубьями. Поединок начался.
Сперва мы обмениваемся редкими ударами, проверяя защиту друг друга. Абсолютно человеческое лицо ссерка скалится в насмешливой улыбке. Судя по всему, проигрывать он не собирается. Я тоже.
Мы кружимся вокруг джипа, обрушивая серии молниеносных ударов друг на друга. Можно сказать, что наши скорости фехтования приблизительно одинаковы. Существенно отличаются только стили, что вполне может быть обосновано спецификой его оружия. Стандартные приемы фехтования для такого трезубца совершенно не подходят.
Со стороны это наверно выглядит как ускоренное кино - два мечущихся в сумраке с невероятной скоростью силуэта и частый мелодичный звон скрещиваемых лезвий. Поединок камня и стали.
Демонстративно пропускаю удар, и каменное лезвие распарывает на груди плащ и противно скрипит, скользя по чешуйкам кольчуги.
Лезвие меча холодной молнией обрушивается на незащищенную шею противника. Голова, как футбольный мяч, спрыгнула с плеч и заскакала по камням, оставляя на них темные пятна.
Поворачиваюсь и иду к встающим из-за скалы аплодирующим магам. За спиной раздается стук упавшего на камень тела.
- Теперь ты отомщена, - тихо говорю я невидимой Ане. - Тебе от этого не легче, а вот мне...
- Победить ссерка в рукопашном бою! До сих пор я такого не слышала! выходит навстречу где-то прятавшаяся гномиха. - Красивый бой был! Аня бы это оценила.
Я благодарен ей за эти слова.
До конца я сам не понимаю, зачем полез махать мечом, вместо того чтобы спокойно нажать на курок. Но зато теперь во мне исчезло вечно присутствующее чувство вины перед Аней. Глупость, конечно... Но для меня это много значит.
- Тараканы! - что есть сил орет у меня в голове Мичман. - Виктор, тараканы!
- Какие?..
С опозданием я понимаю, о каких тараканах кричит Мичман. Ссерки способны восстанавливаться с помощью этих мерзких насекомых, обитающих у них внутри. Однажды мой противник-ссерк уже отрастил себе голову...
Молниеносный разворот.
Я прекрасно понимаю, что почти никаких шансов уклониться от его атаки нет.
Ссерк стоит, наведя на меня свое оружие.
Вот и все.
Огненная спица откуда-то из-за моей спины пронзает целящегося в меня противника. Ссерк пошатнулся, и струя плазмы вместо меня ударила в джип.
Во все стороны полетели фонтаны расплавленного металла, и оглушительно рванул топливный бак. Волна горячего воздуха шлепком забросила меня в расщелину.
Лежа в каменном гробу, с наслаждением наблюдаю, как на покачивающегося ссерка падает что-то вроде пушистого облачка. Облачко целиком окутывает моего врага и уже через мгновение рассеивается. Бросаю мимолетный взгляд на то, что осталось от ссерка, и отвожу глаза. Рассматривать лужу киселя, замешанного на крови, у меня нет ни малейшего желания.
- Живой? - заботливо спрашивает гномиха, помогая выбраться из каменного плена.
- Вроде да, - отвечаю после опроса всех частей тела на предмет повреждений. - Как ни странно. Вот только этот гад мне плащ попортил.
Приблизив губы к моему уху, она горячо шепчет, отчего я начинаю задыхаться от вони гнилого сыра.
- Он медлил! Специально медлил! - бросает она неприязненный взгляд на выходящего из пелены вечернего сумрака Глобуса.
- Глупости! - легонько отстраняю ее. - Он спас меня.
- О чем шепчетесь? - с улыбкой спрашивает маг, довольно поглаживая бороду.
- Да так... Ни о чем.
Глобус внимательно смотрит на гномиху, как бы ожидая подтверждения моих слов. Не выдержав натиска, она опускает глаза и утвердительно кивает головой.
- С тобой все нормально? - лучится заботой Светлана. - Тебя не задело?
- Как нас все любят! - елейно пропел Мотор. - Я прямо сейчас растаю от такого обилия заботы.
- Со мной все даже замечательно. Единственная болезнь, страшно мучающая меня, - я сделал паузу и с серьезной миной оглядел заботливые лица женщин, это прогрессирующий склероз. Как я мог забыть о живучести этих тварей, сам не знаю. Если бы не вы, быть бы мне сейчас расплавленной лужицей.
- Мелочи. Сочтемся, - ответил маг после крепкого рукопожатия.
- Вот и вопрос с переноской джипа решился, - засмеялась Света, глядя на оплавленные остатки нашего средства передвижения.
Все остальные, включая Мичмана и Мотора, дружно подхватили этот смех, и только гномиха осталась
