– Данные подтвердились. Появились микроорганизмы, вырабатывающие мутаген. А мутанты разносят их по всему миру.
Совет Убежища угрюмо молчал.
– И так, господа, мир умер. Жить нам тут вечно.
– Ничто не вечно. Если не внуки, то более отдалённые потомки выйдут. Эволюция планеты найдёт средство от мутагена. Появятся организмы, имеющие иммунитет от мутагена. Нашим потомкам останется только найти эти организмы, разобраться в механизме защиты и привить иммунитет себе. А также тем животным и растениям, что мы храним в морозилке.
– Потомки одичают. Для учёбы нужен стимул.
– Значит, надо дать им стимул. Например, от рождения внушать, что они избранные, управляющие этим миром. Но править могут только мудрецы. В Совет допускаются только образованные. Остальные у них на подхвате. Придумать ряд привилегий. Например, запрет на секс для тех, кто ниже определённого уровня. А для дальнейшего роста право свободно выбирать секс-партнёра из уровня на три ниже себя. И не иметь право отказа для тех, чей уровень на три и более выше тебя. Хороший стимул для роста. А всего уровней… скажем… Двенадцать. Хорошее число.
– Это приведёт к вырождению. Нужно генетическое разнообразие.
– Ерунда. Противозачаточные инъекции всем в обязательном порядке. Разнообразие генов можно сохранить методом искусственного оплодотворения. Зря, что ли, у нас в банке спермы двадцать миллионов образцов спермы и оплодотворённых яйцеклеток.
– Господи. До конца жизни мне быть здесь.
– Расслабьтесь. Сорок тысяч подданных. И вы в числе правителей.
– Как бы не взбунтовались.
– Ерунда. Всем учёным сейчас присваиваем одиннадцатый уровень. Обслуживающему персоналу десятый. Нам двенадцатый. Так что ничего не изменится. Когда появятся первые дети – вот им и присвоим первый уровень. И пусть развиваются.
– Надо ограничить право домогаться несовершеннолетних.
– Да, это верно. До четырнадцати лет или шестнадцати?… Ладно, потом решим. Ещё продумать кучу правил, например за нанесение травмы снижать статус. Ха! Три раза наказать, и обслуга десятого уровня снижается до седьмого. И сразу почувствует разницу между хорошей и плохой работой. Другим наука. Ну, ещё другие привилегии должны быть, чтоб не одним сексом жили. Еда там, жильё, одежда. Чем выше статус, тем больше льгот…
Волк пытался гасить биения энергий, но их становилось всё больше. И, в конце концов, их стало больше, с чем он мог справиться. Захлебнувшись в потоке энергии, выпал из Кольца, потеряв сознание. Очнувшись, первым делом потянулся сознанием к окружающим…
Всё кончилось. Ларх мёртв, остальные волхвы без сознания. Осьминог рядом, бдит, чувства в смятении. Волк открыл глаза. И не сразу понял, где верх, где низ. Он висел в центре зала бывшей библиотеки, точно над Лархом. Висел в воздухе, левитируя без всякой опоры. Тело Ларха сидело в позе лотоса, губы чуть изогнуты полуулыбкой. Остальные волхвы лежали на полу там, где сидели во время обряда. Их жизни были в неопасности, хотя энергетически истощены. А вот сам волколак был энергией переполнен. Осьминог сидел у стены, пристально следя за Волком.
«Мой лохматый сводник, ты знаешь, что ты светишься?»
Волк задёргался, извиваясь в воздухе. Не помогло, он по-прежнему висел вдали от всех поверхностей, в геометрическом центре помещения.
«Помоги мне приземлится. Сколько я был без сознания?»
«Сейчас начинается рассвет», – ответил Осьминог и вспрыгнул ему на спину. Волк мягко качнулся и вернулся в прежнее положение. Чтобы не упасть на волхвов, Осьминог вцепился в него когтями.
«Больно же. Цирк настоящий» – Волк пытался за потоком шуток скрыть тревогу. Не мог припомнить, когда ещё чувствовал себя таким беспомощным. – «Впервые на арене. Летающие волколаки. Что происходит? Ты понимаешь?»
«Терпи. Ты левитируешь. Я видел такое свечение у начинающих летунов. Им было достаточно навесить лишний груз, и они опускались. Но там свечение было гораздо слабее. Ты прямо весь светишься. И под грузом не опускаешься. Давай, сам приземляйся»
«Я не умею»
«Научись. Летуны говорили своим детям направлять потоки»
Очнулся Олгер. Посмотрел на тело Ларха, потом увидел висящих в воздухе волколаков. Лицо удивлённо вытянулось,
– Что происходит?
«Волк летать учится» – пояснил Осьминог.
– Это как?
«Вот и я пытаюсь понять, как» – проворчал Волк. – «Хорошо обряд в помещении проводили, а не под открытым небом. Улетел бы боги знают куда. Как обряд прошёл? Узнали всё, что хотели?»
Взгляд Олгера изменился как-то непонятно. Быстро шагнул к Светарю, возложил на его плечи свои руки. Волк так не понял ту смесь чувств, что испытал волхв.
– Обряд прошёл не нормально. Мы узнали всё, что хотели. И даже гораздо больше.
«Что значит не нормально?»
– Вопрошающий продержался дольше обычного. На много дольше. Обычное дело, когда во время обряда теряет сознание принимающий. Его мозг подвергается сильной нагрузке. Но никогда не теряли столько сил другие.
«Это опасно»?
– Возможно, опасно для Светаря. Слишком много информации поглотил.
«Что ты сейчас делаешь?»
– Отдаю ему силы.
«У тебя ничего у самого нет. Возьми мои. Только я не могу до тебя дотянуться»
Волхв встал, поднял вверх руки, Волк вытянул на встречу лапы. Дотянулся, обе его передние лапы захватили ладони, слегка притянули к полу. Осьминог качнулся, но удержал равновесие у того на спине.
– Ого! От куда в тебе столько энергии!
Минут пять волхв тянул из него силы, потом вернулся к Светарю и стал вливать силы в того. Скоро обморок принимающего перешёл в подобие сна-транса.
Затем Олгер снова пил силы волколака, потом питал других. За исключением Светаря, все остальные просто перешли из обморока в обычный сон, как только баланс сил был восстановлен. А Волк, наконец-то, опустился на пол, хотя и чувствовал себя лёгким, как воздушный шарик. Осьминог спрыгнул с него, с любопытством рассматривая ослабевшее, но заметное свечение, исходившее от Волка.
– Знаешь, Волк. Я, пожалуй, тоже посплю, – сказал Олгер после того, как напитал силой всех, а напоследок и сам напитался от Волка. Улёгся прямо на пол и мгновенно заснул.
«Долго они проспят?» – поинтересовался Осьминог. – «А то знаешь, на такой жаре труп через несколько часов начинает пахнуть. Надо бы Ларха похоронить»
«Тела вопрошающих не подвержены гниению. К тому же древляне сжигают своих мертвецов, развеивая пепел ветром над полями»
«Знаешь моих северных союзников? Вот там высшие жрецы умирать уходят в пещеры. Усядутся вот так же на коврик и умрут. И тоже сидят нетленные. Видел пещеру одну, где мутанты сидят также. Вместо носа клапан, как у дельфина. И знаешь, по моему, в них жизнь осталась»
«Ларха не воскресишь. У него теперь мозги всмятку»
«Чую. Я не про него. Я про жрецов северян. Сами северяне считают, что эти безносые мутанты там уже много тысяч лет сидят»
«Глупости. От куда мутанты до Конца Света. Если только наноформы»
«Я тоже так думаю. Кстати, ты перестал светиться»
Волк повёл плечами. Какое счастье, он снова чувствовал свой вес.
Неожиданно встал Светарь. Открыл глаза. Глаза пугали – они были абсолютно спокойны и смотрели
