Летуны и осьминоги спокойно отнеслись к волхву с волколаком, а вот чешуйчатые явно трусили. Залепетали что-то на непонятном языке.
– Это один из африканских диалектов, – сказал ректор.
– Вы их понимаете! – обрадовался Ясень, единственный оставшийся не у дел волхв.
– Понимаю.
– Тогда надо их успокоить. И уговорить дать себя осмотреть. Они могут быть опасно больны.
Через три часа все больные были вылечены. Пришёл в себя и Светарь, выйдя из «кольца» Игоря. А вот сам Игорь свалился, и теперь Олгер опять питал его энергией.
– Там десятки тысяч трупов. – сообщил Светарь, на этот раз без прежнего душевного надлома. – Скоро начнут разлагаться. Надо бы всё убрать.
– Как ты это представляешь?
– Кобольды. Они вычистят там всё. Но надо заняться сейчас. Там столько всего нужного! Лаборатории генной инженерии, мастерские, хранилища законсервированных заводов. Мы накормим всё человечество.
– Это как они там все поместились? – удивился Ясень. – Сорок тысяч человек плюс столько хранилищ.
– То, что мы изучали, лишь верхний уровень Ковчега. Всего объём Убежища два кубических километра…
«Не спеши кормить всё человечество», – угрюмо посоветовал Волк. – «И я и Осьминог с Марией видели, к чему приводит бесплатное изобилие» – Осьминог согласно кивнул. – «Продумать надо всё. Люди не должны ничего получать задаром. Иначе опять будет новый Конец Света. Плодя паразитов общества, угрожаешь существованию самой жизни. Ты не видел трущоб, где на квадратном километре крохотных домиков проживает миллион жителей. Ты не видел задавленных насмерть людей в очереди не потому, что товара на всех не хватало, а потому, что очередь была слишком большой. А мы видели. Дармовое изобилие – это гибель»
Тихо загудела вентиляция, коридор Убежища осветился лампами. Пси-буря, вызванная тандемом Светаря и Ларха, закончилась. Голос древней женщины, умершей более трёх с половиной веков назад, объявил,
– Обнаружена разгерметизация входного шлюза. Угроза биологической опасности. Угроза вооружённого вторжения. Активация защитного комплекса. Ошибка. Отсутствуют пулемёты. Ошибка. Отсутствует стационарная лазерная установка. Сопротивление невозможно. Угроза…
Что-то пискнуло и голос смолк.
«Форточники мегасофтовские. Даже тут нахалтурили» – прокомментировал Волк. Понял его только Осьминог, но никто не стал уточнять.
– Волк, поможешь мне с кобольдами? Тогда начнём. Э-э… Почтенный ректор, вы бы не могли отойти подальше? В этом проходе сейчас будет не безопасно.
Волк подошёл к мозголому. Объединение разумов для управления кобольдами было уже привычно. Мысли о будущем скакали с одной темы на другую, никак не удавалось их успокоить. Сейчас вот вычистят Убежище, а потом разбираться с этим «наследием». Очевидно, что спрятавшиеся в Убежище не собирались отрекаться от благ цивилизации. Они подготовили всё, чтоб выйдя на очищенную от людей планету, сразу построить технически высокоразвитое общество. С жёсткой структурой управления. А значит, там должно быть всё для построения такого общества. Плюс точные адреса других убежищ. Даже если люди в них погибли, много законсервированной техники должно сохраниться. А значит, у цивилизации впереди технический рывок. И вот тут вновь встаёт проблема перенаселения. Тем более, если обряд укуса волколака распространится повсеместно. А он распространиться, это уже ясно. Ещё лет сто, и проблема перенаселения встанет в полный рост.
Но это всё потом. А сейчас вот надо заняться убежищем. Проследить, чтоб не разворовали. И ведь за пару лет с наследием не разобраться. А значит, ему и Осьминогу и Марии быть здесь охраной ближайший десяток лет. Кто же лучше волколаков справится с охраной. А Осьминог прекрасно поймёт важность «наследия». Волхвов можно отправить домой под охраной этого, что из арбалета в спину Светарю стрелял. Честный служака, выполнял долг до конца, даже будучи уверенным, что умрёт. Можно доверять. Пусть наберёт себе отряд и сопроводит волхвов, когда те библиотеку повезут.
Светарь требовательно посмотрел в глаза Волку. Пора заняться делом…
410 лет спустя. Кристалл
Распяв жертвенного поросёнка, Нбоа, колдун рода Нбоа, входил в транс. Голосовые связки жертвы были проколоты точным тычком когтя в самом начале ритуала, и поросёнок мог лишь сипеть, ничуть не мешая сосредоточению связи с духами ляо.
Главное, правильно сформулировать вопрос. Духи ляо отвечают всегда правдиво, но если вопрос неправилен, то неправилен будет и ответ. Род идёт куда-то не туда, это ясно. Но ясно лишь ему. Вот проблема. Нбоа помнил тот огромный дирижабль, сорок лет назад принёсший в племя этот белый дом на ножках. Мясной дом. В баках внутри дома сами собой росли куски мяса. В доме колдовали чужеземные колдуны – волколаки, они же раздавали мясо. Один раз в доме что-то наколдовали неправильно, и тогда прилетел колдун – человек. Сам прилетел, без дирижабля, плывя в воздухе, словно рыба в воде. Точнее, он был похож на человека, но Нбоа не обманешь. Духи ляо сказали, что это не человек. Настолько не человек, что даже детей от человечки иметь не может.
Нбоа покосился на свою руку. Зелёная чешуя, которую не каждая стрела пробьёт, чёрные когти. До Года Скорби его род тоже были человеками. А теперь у них когти, которых боятся все джунгли. Точнее, раньше боялись.
Сейчас охотники чешуистых уходят на тропы лишь для удовольствия. Запах свежего яда, которым смазывали когти, теперь, вместо настроя на долгую трудную работу, вызывает предвкушение схватки. Слишком много появилось в джунглях зверья, которое не знает, как опасны когти чешуйчатых. Вместо бегства, многие встречали охотников схваткой. Разве это охота? Зачем охотиться, когда можно выточить из камня красивую брошь, и поменять её на мясо в мясном доме. Или несколько дней помогать ему, Нбоа, и он подарит светляк, а на один светляк в мясном доме дадут столько мяса, что хватит накормить всё племя. Нбоа не жалко светляков. Нбоа жалко своё разленившееся племя. Они забыли, как сурова может быть жизнь, и потому удар несчастья будет гораздо сильней. Гораздо сильней.
Нет, не то. Не о том думает. Надо формулировать вопрос. Главная проблема Нбоа – отсутствие ученика. Давно уже в его роду рождалось слишком много девочек. У Нбоа пять сестёр, ещё три умерли при рождении. И только он был мальчиком. Последним мужчиной рода. У него уже рождались только девочки. Мальчиков не было. Это значило, что ученика пришлось брать со стороны. Трое их было за его долгую жизнь. Один погиб сам, не справившись с контролем духа. Другого, самовлюблённого подлеца, он прогнал. А третьего… Третьего убил волколак. И хорошо, что убил, иначе это пришлось бы делать самому Нбоа. И хорошо, что к тому времени в племени было трое своих волколаков, полностью прошедших ритуал укуса. Не стоит обращаться к чужакам за казнью убийцы. Приносить тайные жертвы ладно, можно понять, но использовать для этого своих соплеменников…
Нбоа не мог простить волколакам отказ отцу в ритуале укуса. Отец умер. Но перед смертью долго говорил с Ганжаром, главным волколаком мясного дома. Потом подозвал его и запретил мстить. Нбоа обещал. Мстить не будет, но не забудет.
Опять не о том думает. Ученик. Племени нужен ученик колдуна. Кого выбрать. Духи ляо, хранители. Помогите, духи. Помогите найти ученика. Укажите, кого учить. Кто примет тяжесть солнечного зова. Кому передать знания…
Нбоа, наконец-то, соскользнут в транс. Коготь отработанным движением чиркнул по жертве, вываливая её внутренности. Всмотрелся в рисунок кишок…
Проклятье! Снова духи указывали ему учить женщину. Но ведь Солнце женщина! Призывать его должен мужчина! Солнце может не откликнуться женщине. Нбоа с сипением выпустил воздух сквозь зубы.
