по его чувствам.
– Деда, ты звал? – осторожно донеслось снаружи.
– Заходи.
Заскрипела бамбуковая лестница, откинулась циновка. Инда вошла, почтительно поклонилась.
– Садись. Разговор будет долгим. Да не у входа садись, напротив меня.
Инда уселась на коврик по другую сторону столика, настороженно глядя на деда. Что ни говори, а в роде его вполне заслужено считали очень мстительным, и теперь она размышляла, какую месть спустя два года от возвращения из университета придумал ей дед.
– Я прогнал тебя после того, как ты сказала про вертящуюся круглую землю. Ты не веришь в то, что это я каждое утро зову Солнце.
Инда опустила глаза. В душе она уже не раз прокляла себя за попытки просветить деда на счёт истинного мироустройства. Тогда она казалась себе самой умной, торопилась делиться откровениями с окружающими, не понимая, что до любых знаний надо сначала дорасти.
– Это мне очень не нравиться, но роду нужна жрица. Уже пять лет мы без жрицы, ты сама видишь, мужского слова недостаточно для покоя духов.
Инда кивнула. Действительно, джунгли вели себя всё беспокойней. Вокруг становилось всё больше ядовитых змей, за последний год волколаки убили двух леопардов, пытавшихся охотиться на детей рода, недавно прямо на охотника упало осиное гнездо. Роду нужна жрица, одного колдуна не достаточно.
– Духи ляо хотят, что бы жрицей была ты.
Инда удивлённо вскинула взгляд.
– Да-да, не смотря на всё твоё неверие, они хотят тебя. И я с ними согласен. Именно ты можешь стать лучшей жрицей за последнюю сотню лет. Только из-за твоего неверия я не хотел учить тебя. Но для рода будет лучше, если я обучу именно тебя. Так что я решил тебя простить.
– Спасибо, деда, – глаза внучки мокро заблестели.
– Для начала, поговорим о том, как правильно медитировать…
Отпустив внучку после захода Солнца, он вышел на порог, любуясь россыпями светляков. Появился Мабутыпа.
«Инда счастлива»
– Я тоже. Это счастье, передавать свои знания.
«Ты видел вождей?»
– Только одного. Волка. Очень хорошо торгуется. С ним были две суки. Его жена и одна волколачка из подводного мира.
«Из подводного мира и была вторым вождём. Адара, убийца кракенов, прапервая дочь»
– Как ты сказал? Прапервая дочь?
«До ритуала укуса она была осьминогом. Весь род осьминогов произошёл от одной праматери, и одного праотца. Но когда они встретились, у праматери уже была одна дочь, родившаяся до встречи с праотцом. Эта дочь Адара. Она родилась в Год Скорби. Сейчас Адара является вождём всего морского народа. И морских волколаков, и осьминогов»
– Легко волколаку стать великим воином. Даже суке.
«Она была великим воином ещё тогда, когда была осьминогом. Она была первой из рода осьминогов, кто сумел убить кракена. И ёщё, под водой нет никого сильнее осьминогов. Волколак сильнее на суше. Она теперь не лучший воин, она только мудрейший вождь океана»
– Она не сказала ни слова. Молчала.
Мабутыпа передал в ответ даже не слова, а эмоцию. Человеки в таком случае пожимали плечами, осьминоги неопределённо взмахивали парой щупалец, а чёшуистые прикрывали глаза. Колдун грустно вздохнул – совсем Мабутыпа ушёл далеко от рода в своих привычках. И тут же мысленно обругал себя – а сам-то он на сколько быстро забудет старые привычки? Главное, Мабутыпа остался родичем. А привычки не важны.
Следующие дни были у Нбоа очень насыщены. Утренний призыв, затем создание гигантского светляка. После полудня он спешил к мясному дому, где Евдотья (он всё же выучил сложное имя пушистой жены Волка) читала лекции. Порой в этих лекциях он узнавал совершенно неожиданное, например, что в трансе можно объединять не только два, а гораздо больше разумов. Да и то, что он уже знал, после лекций Пушистой укладывалось в голове совсем по другому. Разрозненные знания выстраивались в единый сноп.
После лекций уже он занимался с Индой, знакомя её с запретным для непосвящённых, сообщая тайные имена духов, их привычки, желания. Под вечер они уходили в джунгли для практических занятий, смазав когти ядом, и Инда приносила жертвы духам. Уже на пятый день исчезли ядовитые змеи, не так стали досаждать мухи. У рода появилась новая жрица, пусть ещё ничего не умеющая, но очень сильная.
Светляк он закончил на восьмой день, но не торопился отдавать, а просто сидел и любовался своей лучшей работой. На десятый, вздохнув, вложил его в волколачью сумку (маленькие камушки из неё давно перекочевали в тайник под хижиной) и взял с собой на призыв. После того, как он призвал Солнце и оглянулся, то увидел позади себя опутанного сбруей Волка. Тот снова учтиво поздоровался.
– Готов твой светляк. Когда ты наполнишь его силой?
«Сегодня вечером»
Нбоа неторопливо поставил сумку перед собой. Та поплыла к Волку, прицепилась на сбрую. А колдун размышлял. Для наполнения такого светляка надо принести очень много жертв. Очень. Если быков или зебр, многотысячными стадами путешествующих в бескрайних равнинах за джунглями, потребуются сотни тысяч. Если это будут жертвы разумных – десятки тысяч. Но колдун не верил, что это будут жертвы разумных. Духи ляо обязательно бы почувствовали такое заранее. Да и не принести столько жертв за один вечер. За целый год столько жертв не принести. Но Волк сказал, что напоит силой его уже сегодняшним вечером…
– Могу я увидеть, как ты будешь это делать?
Волк недовольно глянул на него,
– Если во время обряда ты будешь рядом, можешь погибнуть. Если ты войдёшь в транс, можешь помешать обряду. Смотри издали.
– Я буду смотреть издалека. И не буду входить в транс.
Волколак нехотя кивнул,
– Камень на озере. Мы будем проводить обряд на этом камне за час до заката. Ты можешь стоять на холме. Всё будет видно. Ближе не подходи.
– Я буду на вершине холма, – пообещал Нбоа, весело оскалившись. Волк, наверное, не знал, что у него есть хорошая подзорная труба. Он сможет рассмотреть все подробности обряда.
Он пришёл на холм за два часа до заката. И поразился – на берегу озера лежали, лениво ожидая своего часа, три десятка волколаков. Они были слишком похожи, легко было опознать лишь Волка с его женой, по сбруе да пушистости. Да ещё Адару, по клочковатости, хоть она и расчесала колтуны, но клочковатость осталась. Из остальных он узнал только Мабутыпа. Судя по количеству волколаков, сюда собрались волколаки даже с дальних посёлков, и продолжали прибывать! То и дело из джунглей выскакивали и тормозили на берегу одиночки и небольшие группы. За час до заката, когда начался обряд, набралось шесть десятков!
Сначала Волк с женой и два незнакомых волколака прыгнули на камень. Это был большой плоский камень двадцати шагов в ширину. Нбоа знал, что он упал здесь в древние времена, когда ещё боги не создали людей, когда на другом конце земли подрались два великана, и от их ударов разлетались обломки скал. Этот камень и был таким обломком.
Волк положил гигантский светляк, который сделал Нбоа, посередине камня, поставил на него свою правую переднюю лапу. Остальные трое волколаков тоже встали вокруг светляка и поставили на него свои правые передние лапы.
Потом на камень вспрыгнуло ещё восемь волколаков. Встав по бокам первой четверки, каждый из них поставил им на спину свою переднюю лапу, кто левую, кто правую. Потом на камень стали вспрыгивать другие волколаки, образуя вокруг первых новые живые кольца. Внешнее кольцо оказалось плотно прижатым
