размером, оно обладало чешуей и имело большую, грустно опущенную голову, которая свешивалась на сторону и все время лежала на левом плече создания. Длинные зубы были остры, губы искусаны, как будто оно поедало самого себя. Из больших ноздрей изредка вырывалось теплое дыхание. Монстр вопрошающе поквакивал.
— Ты — Демон, обитающий тут? — спросил я.
Голова приподнялась с плеча. Потом, через некоторое время, он проговорил тихим, шипящим голосом.
— Да, это я.
— Ты должен знать, что моя душа не может быть использована. Она принадлежит только нашему повелителю, Люциферу, — предупредил я.
— Люцифер? — Слово камнем упало на землю. — Люцифер?!
— Он повелевает тобой. Поэтому я хочу просить тебя только об одном одолжении, честный демон. Я хочу просить тебя только о смерти.
— Смерть! — Его заостренные зубы впились в губы. Что-то похожее на смех вырвалось из глотки. — Люцифер?! Я хочу быть свободным. Я больше не хочу есть! Зачем меня заперли здесь? Они должны освободить меня, и я немедленно отправлюсь в Ад!
— Вы не хотите оставаться здесь?
— Нет, не хочу. Я пресытился. Я знаю, что ваша душа не предназначена для меня, смертный, и я хочу питаться только тем, что уготовано мне, и я не могу съесть вашу душу.
— Но вы все же можете меня убить, так?
Демон уселся на зад. Его перепончатые лапы постукивали по полу.
— Дети и подростки. Только подобные вещи еще возможны. Ни единой взрослой души! Я не стану вас убивать, смертный. Вы принадлежите к тем немногим, кто умеет со мной разговаривать. Все остальные только кричат — дети, юноши, девушки, которых я поедал. И это успокаивает мой голод на некоторое время, но мне нужно больше, чем обычно, больше, чем обычно…
— Но вы не отпустите меня?
— Как я могу? Я сам заточен…
— Какое волшебство ввергло вас сюда?
— Его звали Филандер Гроот. Умный человек. Сначала я был свободен и держал в страхе и повиновении целое королевство. Теперь я в Баксинаксе, в этом сортире. Ах, как я люблю эти безвкусные души детей. — Он облизал один из перепончатых пальцев и заурчал.
— Вы боитесь сами себя, — сказал я. — Поэтому вы до сих пор здесь, вы думаете, что будете убиты, если не будете питаться душами?
— Но люди же все одинаковы, — ответил Демон. — Хотелось бы мне знать, что я еще могу сказать?
Я поздравил себя с тем, что мне удалось договориться с Демоном, но это если не считать стенок цилиндра.
— Они не освободят ни вас, ни меня, У вас есть еда, у меня ее нет. Из этого следует, что либо я буду голодать, либо использую в этом качестве вас.
Демон посмотрел на меня,
— Я не замышлял убивать вас, смертный, Это было бы потерей для нашего повелителя. Ваше время еще не настало.
— Я тоже верю в это, — начал я, — так как я путешествую в поисках одной вещи, за которой меня послал сам Люцифер…
— Тогда перед нами обоими дилемма дилемма… — задумался Демон.
Я подождал мгновение.
— Я могу попытаться освободить вас, — заговорил я, — но куда вы после этого отправитесь?
— Прямиком обратно в Ад,
— Где вы хотите жить?
— Я не хочу больше покидать Ад, — затосковал Демон.
— Мне ничего не известно о заклинании Духов.
— Можно попытаться заговорить меня, правда, тот, чья душа принадлежит Люциферу, не может этого сделать,
— Это значит, что я не могу заклять вас?
— Кажется, так…
— Мы оба спасемся одним способом, — предложил я.
Демон положил голову обратно себе на плечо и сильнее зацарапал лапами по полу,
— Да, да…
— А если я вас убью, — поинтересовался я, — куда отправится ваша душа?
— В безвестность. Я не могу умереть, господин.
— Мне кажется, что как только я убью вас, откроется дверь,
— До сих пор никто не смог меня убить, насколько вам известно.
— Может быть, Филандер Гроот?..
Я помолчал некоторое время,
— Они могут в каждый момент открыть дверь и втолкнуть моего спутника, который должен стать вашей следующей жертвой, сюда. Почему бы нам не попытаться выбраться отсюда, когда они это сделают?
— Может, вы и можете попытаться, — жалостливо заявил Демон, — больше всего мне нравится не железо, а свобода,
— Так вас может освободить только Филандер Гроот?
— Это так.
— Но Филандер Гроот теперь живет отшельником в довольно отдаленном королевстве,
— Ему обо мне надо доложить.
— Итак, если я хочу выйти, для меня возможен только один выход — убить вас, причем я знаю, что это невозможно…
— Я очень силен, — пожаловался демон, — и так же внешне неуязвим.
— Я думаю, — сказал я, — что надо подождать, пока закончится час и после этого попытаться выбраться через дверь, когда сюда будут впихивать моего друга.
— Как будто все верно, — проговорил Демон, — но они без сомнения убьют вас, как вы думаете?
— Это вполне возможно.
Демон некоторое время размышлял.
— Я пытаюсь найти другой выход, одинаково хороший для нас обоих…
— Не говоря уже о бедных детях и девушках Баксинакса, — добавил я.
— Конечно, — подтвердил Демон. Он снова задумался. — Вы не знаете, татары еще существуют?
— Существуют, но их немного, Дух, который у них есть, охраняет их.
— Который в сосуде?
— Видимо, тот…
— Ага. — Он поскреб лоб. — Я понимаю татар.
Снова и снова мне казалось, что сверхъестественное существо этой страны на самом деле является бессильным созданием. Мне подумалось, что не только Серединная Граница, но и сам Ад близится к упадку. Или, может быть, были силы, как говорил Клостерхайм, способные разжечь гражданскую войну, которая происходила между Люцифером и его соратниками.
Я протянул Демону руку, Он пожал ее своими перепончатыми пальцами.
— Не будете ли вы так любезны подставить свои плечи, чтобы я мог взобраться на них, когда дверь откроется и выпрыгнуть наружу, — попросил я.
— Несомненно, — ответил он. — если вы готовы к нападению. Если ваш побег получится, попытайтесь найти Филандера Гроота и передать ему, что я обещаю вернуться обратно к себе на родину, и не буду больше терроризировать земную жизнь.
— Возможность снова увидеть Гроота у меня невелика, — признался я честно, — но все равно даю
