Я не надену Корону Легионов Проклятых. Никогда. Особенно после получения инструкции.
После смерти Хэмфри мне стало пусто. Не грустно, не страшно, просто пусто. Он был не первым из моих сторонников, кто отправился в этот путь, и совершенно очевидно, что не последним. Но именно его смерть, которую я видел рядом с собой, а не с крепостных стен, выбила меня из колеи.
Я заперся в своем кабинете, достал Корону, поставил на стол перед собой. Один раз ничего не решит, сказал я себе. Если демон-охранник не солгал.
Когда первый раз надеваешь Корону, появляется лишь тот, который объясняет тебе правила. Искуситель.
У тебя еще есть выбор.
Так сказал демон. Может быть, он и наврал.
Хотя вряд ли.
Ему нет дела до судьбы этого мира. И нет смысла врать. Ни один нормальный властитель в моем положении не откажется от использования самого мощного оружия, попавшего ему в руки.
Я надел Корону. Она была тяжелой. Наверное, все Короны просто обязаны быть тяжелыми, чтобы напоминать об ответственности, которую они приносят с собой.
Открывшийся в кабинете портал был огненно-красный, а не черный, как те, что открывал Браслет. Вполне ожидаемый мною цвет. Но вместо десятиметрового страшилища с копытами, хвостом и рогами из него вышел обычный человек – моих лет парень, одетый в элегантный, но вышедший из моды костюм. На поясе у него висела шпага. Он сделал шаг из портала, и тот закрылся за его спиной.
Инструкция прибыла.
– Приветствую тебя, повелитель, – сказал молодой демон. И вполне вероятно, что не молодой. – Спрашивай.
– Кто ты?
– Бетрезен. – Он поклонился. – Заместитель командующего Легионами Проклятых.
– Почему не пришел сам командующий?
– Командующий Легионами Проклятых тот, кто носит Корону.
Логично.
– Сколько вас?
– Легионы.
– Что вы можете?
– Сокрушить твоих врагов.
– Всех? Или какое-то конкретное количество?
– Всех. В этом мире и в любом другом, куда ты нас поведешь.
– Что вы хотите взамен?
– Ничего.
– Так не бывает.
– Мы – армия. Мы живем лишь в бою.
– Вы воюете и в других мирах тоже?
– Да.
– Есть еще Короны?
– Корона одна. У армии может быть только один генерал.
– Вы уже проигрывали в этом мире.
– Знаю. С тех пор наше число увеличилось. Больше мы не проиграем. Ни в этом мире, ни в любом другом.
– Как это может быть?
– Все убитые нами присоединяются к нам в вечности.
– Какое оружие вы используете?
– Любое, существующее в этом мире. Мечи и магию, катапульты и яды. Все, что обитатели мира смогли придумать до нас. Соответственно в другом мире набор оружия будет иным.
– Что нужно для того, чтобы вызвать вашу армию?
– Надеть Корону.
– Как скоро вы прибудете на место?
– Сразу.
– Что будет со мной, когда я умру? Я имею в виду, если я носил Корону при жизни?
– Ты присоединишься к нам. Повелитель становится генералом.
– Да ну? Как тебя звали раньше?
