– Гилеан.
– Ты – эльф?
– Я – Бетрезен. Заместитель командующего Легионами Проклятых.
– Твоя армия готова к бою?
– Когда мы выступаем? Если сейчас, то сними Корону, а потом надень ее снова.
– Ты знаешь мою ситуацию?
– Знаю. Вечером будет штурм. Без нас тебе не выстоять.
– Какой в этом смысл, Бетрезен? В вечной войне? – Интересно, на что я рассчитывал, задавая этот вопрос? Он разговаривал со мной, как автомат, запрограммированный робот, выполняющий несвойственную ему функцию. А я ему про смысл…
– Легионы Проклятых – это могучая армия, набирающая силу в каждой битве и, в конце концов, становящаяся несокрушимой. Нас часто зовут на последнюю битву, а еще чаще – когда она завершилась. Легионы – инструмент возмездия. Воздаяния врагам.
– Ты можешь лгать обладателю Короны?
– Нет.
А как это проверить?
– Что будет, когда вы завоюете весь мир?
– Дождемся следующего.
– Вас можно разбить в бою. Это единственный способ заставить вас уйти?
– Да. Владелец Короны может призвать нас и командовать нами. Всю свою жизнь. Или вечно. Но отправить нас назад он не может.
Ящик Пандоры.
Корона Пандоры, если точнее.
Вечная война, вот что мне предстоит. Сначала в роли командующего армией, потом в роли одного из генералов.
Вечность.
Война.
Дорогая цена для бессмертия.
Очень дорогая цена для мести.
Я хочу отомстить. Но хочу ли я продолжать убивать и через тысячу лет после того, как от убитых мною врагов не останется даже воспоминаний?
Месть…
Око за око, зуб за зуб? Бетрезен не слышал об этой истине.
За зуб – десяток деревень. За око – сожженные города.
Надо было мне умереть в Подмосковье. А еще лучше – в младенчестве. Идеально – при родах.
Может быть, граф прав и выбора нет?
Зря Эдвин меня не боится. Или не зря?
– Я должен подумать, – сказал я Бетрезену. – Как сделать так, чтобы ты ушел? Или это тоже необратимо?
– Просто сними Корону, – сказал Бетрезен. – Пока ситуацию еще можно переиграть. В теории.
– А на практике?
– Никто никогда не отказывался от нашей помощи.
– А Корону может надеть любой желающий?
– Да. Но Легионы подчинятся только достойному.
– Я достоин?
– Иначе ты умер бы в тот же миг, как примерил Корону.
– Каковы критерии отбора?
– Не знаю.
Я медленно стащил Корону с головы.
Бетрезен тут же исчез. Без всякого портала. Рисуется, демон.
Нет, эта сказка не про меня. Стать сначала человеком, уничтожившим мир, а потом провести вечность в роли демона, генерала все увеличивающейся армии, я не хочу.
Пусть с Короной разбираются победители. У них там куча магов, Хранителей, герцогов, королей, владык, и есть даже один Бортис. Может быть, ему она придется впору?
