– Ты нервничаешь по этому поводу? – спросила Изабелла.
– Из-за Юлия? Нет, не очень.
– Думаешь, он поймет?
– А разве у него есть выбор? Он умеет проигрывать.
– Он? Мне так не показалось. По-моему, он даже не знает, что это такое – проигрывать.
– Значит, ему настала пора научиться, – сказал Клозе.
– Ты так в себе уверен?
– А у меня есть поводы для беспокойства?
– Кто знает.
– Тогда предлагаю встретиться и поговорить втроем. В случае чего, будешь нас растаскивать и вызывать полисменов. Или труповозку.
– Возьмешь с собой свою шпагу?
– Непременно.
Но в этот прилет Юлия на Эдем подраться пилотам так и не удалось. Впрочем, и просто поговорить тоже.
Юлий сажал корабль сам, без автопилота и помощи диспетчера. Посадка вручную была самой быстрой, а Юлию не терпелось оказаться на поверхности планеты и вылезти из этой чертовой маленькой каютки.
На космодроме было неожиданно многолюдно. Неожиданно – потому что даже техперсонал обычно должен покидать посадочное поле во время захода кораблей. А под собой Юлий обнаружил десятки людей. Одного, находившегося совсем рядом с посадочным квадратом, он даже чуть не раздавил.
– Идиотизм какой-то, – сказал Юлий, открыл люк и полез наружу.
Идиотом, которого Юлий чуть не раздавил при посадке, оказался капитан Коллоджерро. Только теперь он красовался в летней парадной форме УИБ со знаками различия, соответствующими майорскому чину.
Мы все безумно быстро делаем карьеру, подумал Юлий, не сомневавшийся, что Винсент входил в число хирургов, нашедших «плоскостопие» у контр-адмирала Симони. Мы все безумно быстро делаем карьеру, но что-то еще будет, когда начнется война.
Возможно, целых две войны. И может быть, одну мы даже выиграем.
Наличие у майора Коллоджеро парадной формы Юлия не удивило – день рождения императора празднуется не только на Земле, но и во всех уголках Империи. Удивило Юлия отнюдь не праздничное выражение лица Винсента.
Это если не упоминать о том факте, что Винсента вообще не должно было здесь быть.
Впервые за время их знакомства Винсент отдал Юлию честь, козырнув по всем правилам, вытянувшись во фрунт. В левой, прижатой к телу руке Винсент держал какую-то папку.
– Приветствую вас на Эдеме, сэр.
– К чему такая встреча? – Одно было понятно – двухдневные выходные накрылись. Только срочное дело могло выгнать сотрудника УИБ на космодром.
– Сэр, прошу вас проследовать за мной. Вас ждет другой транспорт, который отвезет вас на Землю.
– Что за х…я, майор?! – взорвался Юлий. – Генерал Краснов лично предоставил мне эти два дня, и я не собираюсь никуда лететь без веских причин! Объяснитесь!
Только тут Юлий заметил, что квадрат космодрома, на котором он приземлился, оцеплен тяжелой военной техникой и двумя рядами пехоты. Стволы всех орудий смотрели наружу.
– Генерал Краснов мертв, сэр.
В небе над космопортом барражировали истребители. Заходя на посадку, он думал, что это какие-то учения. Теперь ему так не казалось.
– Как это произошло? – спросил Юлий. – Он убит?
– Да, сэр.
– Кто?
– Террорист-смертник, сэр. Но это еще не все. Мне очень жаль, но ваш отец тоже мертв. Примите мои соболезнования, сэр.
У Юлия потемнело в глазах, как будто его ударили кувалдой по голове. Дело было не только в смерти отца, которого он не очень-то любил, и не в смерти Краснова, которого он уважал. Но умерли не просто люди.
Умирала целая эпоха.
И делала это в самый неподходящий для Империи момент.
– Это был тот же террорист? – спросил Юлий.
– Да, сэр.
Винсент раньше никогда не называл его «сэром». В том, как он сейчас произносил это слово, присутствовала какая-то странность. Странность, которую Юлий пока никак не мог уловить.
