— С какой это радости? — возмутился Джавдет.
— Ты мне, между прочим, жизнью обязан, — сказал Джек.
— Мне следовало знать, что белым людям бескорыстие несвойственно.
— Зачем нам сейчас его песни? — вмешался Гарри. — Представь, как глупо мы будем выглядеть со стороны.
— Замолчи и слушай, — сказал Джек. — А ты — пой.
Джавдет вздохнул, набрал в грудь побольше воздуха и выдал такой пронзительный и в то же время заунывный вопль, что у Гарри заложило уши. Увы, одним воплем Джавдет ограничиваться не стал. Более того, он вошел во вкус и принялся вопить и раскачиваться, очевидно, представляя, что он путешествует на верблюде.
Через тридцать секунд внутри пещеры обнаружилось шевеление, и на свежий воздух выполз Бозел.
Джавдет тут же заткнулся и спрятался за валун.
— Ну вы, блин, даете, — сказал Бозел. — Я уж подумал, баньши сдох.
— Это снова я, — сказал Гарри. Волшебники славятся привычкой подчеркивать очевидное.
— Вижу, — сказал Бозел. — Ты весьма благороден, маг. Сам пришел, еще и закуску с собой притащил. Прими мою сердечную признательность.
— Посмотри на нас внимательнее, — сказал Гарри.
— Какой-то специфический аромат… — пробормотал Бозел. — Отдает немытым кочевником. Ничего, все переварится.
— Я не его имел в виду, — сказал Гарри.
— А кого же? — Тут Бозел увидел стрелка. — Ни фига себе облом! Сдается мне, что в гости пожаловал сам Дикий Билл Хикок! Или я имею счастье лицезреть величайшего Билли Кида?
— Джек Смит, — представился стрелок.
— Как он тебя на это подбил? — спросил Бозел. — Я всегда считал, что стрелки не убивают редких магических существ без особой необходимости.
— Можешь считать, что такая необходимость уже возникла, — сказал Гарри. Стрелок попросил его по возможности не врать, поэтому волшебник тщательно подбирал слова.
— Нехорошая ситуация, — признал Бозел. — Прижали вы меня, не скрою. Но учтите, по-доброму я вам меч все равно не отдам. Мы, драконы, существа компанейские. Умирать в одиночку не любим.
— У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — сказал Гарри. — И если ты его примешь, то тебе не придется с нами со всеми драться.
— Не понял, что значит фраза «с нами со всеми», — сказал Джавдет. — Лично я с драконом драться не собираюсь.
— Помолчи! — Голоса Гарри и Бозела прозвучали дуэтом.
— Молчу, — согласился кочевник. — Но учтите, что я все запоминаю. Потомки осудят вас за такое обращение с историками.
— Короче, — сказал Бозел, — уж полдень близится, а ничего конструктивного я пока не услышал. Выкладывай свое предложение, маг.
— Насколько я понимаю, мой предшественник, с которым ты заключал соглашение, настаивал на том, чтобы ты не расставался с мечом, — сказал Гарри. — Но он ни слова не говорил о том, что ты не можешь выносить его из пещеры.
— Конечно, — подтвердил Бозел. — Я ведь и переехать могу. Жизнь сейчас тяжелая, так и тянет отправиться на поиски лучшей доли.
— Тогда ничто не мешает тебе пойти с нами и зарубить негодяя Негориуса, — заявил Гарри.
— В этом месте я должен гомерически заржать, — сказал дракон. — Но не буду, потому что не хочу нервировать твоего друга с гранатометом. Твое предложение абсурдно, маг. Драконы могут владеть мечами, но не умеют ими пользоваться. У меня и конечностей соответствующих нет.
— А если бы они у тебя были, ты бы согласился на этот план?
— План хитрый, — сказал Бозел. — С одной стороны, ты получаешь своего героя с мечом. С другой же — меч остается у меня. Все счастливы, кроме бедного Негориуса, но, если уж выбирать между моей смертью и его, я явно выберу не себя. Красивый план, маг. Даже не верится, что ты его сам придумал. Допустим, я соглашусь. Как ты собираешься приделать мне руки?
— Я все-таки волшебник, — сказал Гарри. Неверие дракона в него как в автора плана уязвило его самолюбие. — Я могу превратить тебя в человека.
— Это отвратительно, — сказал Бозел. — Стать двуногой тварью, лишенной чешуи и пламени? Отказаться от способности летать по небу?
— Не на всю жизнь, — сказал Гарри. — Только до того момента, как мы уконтрапупим Негориуса.
— Придется потерпеть, — сказал Бозел. — На что только не пойдешь, чтобы пожить подольше. Но учти, маг, если ты попытаешься наложить на меня какое-то другое заклинание… ты умрешь еще до того, как твой друг успеет нажать на спуск.
— Слово мага, — сказал Гарри. — Никаких других заклинаний.
— Я готов, — сказал Бозел.
— А меч?
— Сначала преврати меня в человека, потом я покажу тебе меч, — сказал Бозел. — Это что-то вроде страховки. Вы без меня меч в пещере искать замучаетесь.
— Ладно, встань смирно, — сказал Гарри, доставая волшебную палочку.
Читателям стоит запомнить, что волшебная палочка и волшебный посох — это на самом деле один и тот же предмет. Будучи по своей природе волшебным артефактом, он может принимать любой размер согласно требованиям владельца. Он может стать небольшой, удобной и помещающейся в кармане волшебной палочкой, внушающим уважением волшебным посохом или, при необходимости, даже волшебным бревном. Истории известны случаи, когда такие бревна использовались в качестве таранов.
Но в повседневной жизни ходить с таким бревном под мышкой неудобно, поэтому волшебники выбирают более портативные варианты.
Люди молодые, вроде Гарри, носят палочку в кармане, чтобы держать руки свободными. А волшебники постарше, испытывающие затруднения с ходьбой или просто желающие производить более солидное впечатление, ходят опираясь на волшебный посох.
Гарри трижды взмахнул волшебной палочкой, пробормотал заклинание, и Бозела окутало серебристым туманом. На небе быстренько образовалось небольшое облако. Молния, ударившая из него прямо в туман, была зеленого цвета и явно имела магическое происхождение. Это подтверждается и тем фактом, что грома за ней не последовало.
Туман быстро рассеялся, и на месте недавнего дракона оказался человек.
Высокого роста, мускулистый, в роскошном изумрудном камзоле, Бозел тщился разглядеть свое отражение в ближайшей луже.
При ярком свете кожа Бозела отдавала легким бирюзовым оттенком.
— Не видел еще ни одного волшебника, который мог бы обойтись в своей работе без театральных эффектов, — заметил Джавдет. — Наверное, именно поэтому книги о ваших похождениях так редко экранизируются.
Стрелок молча скинул с плеча гранатомет и спрятал его в саквояж. Джавдет порой просто поражался, какой он у стрелка вместительный. Но заглянуть внутрь не пробовал. С такими штуками надо держать ухо востро.
Неизвестно, что вылезет из такого саквояжа, если его откроет чужой человек.
— Чувствую себя странно, — признался Бозел. — Но не так тошнотворно, как я ожидал. Может, мы и сработаемся.
— Иди за мечом, — сказал Гарри. — Время не ждет.
— Когда Создатель придумал время, он придумал его достаточно, — сказал Бозел, но все же развернулся и пошел в глубь пещеры.
Вернулся он минут через сорок, Гарри уже начал подумывать, что рептилия изменила свое
