– Ты представляешь себе, сколько народу погибнет еще на десяти Китаях?
– Представляю, поэтому об этом и нельзя говорить вслух, – сказал Клозе.
– Я слышала разговоры, что тарги могут задавить нас и без Нуль-Т, только за счет численного перевеса. Это статистика.
– Могут, – признал Клозе. – Но статистика – довольно странная штука. Я скажу тебе кое-что как боевой пилот. Каждый раз, когда ты совершаешь вылет навстречу превосходящим силам противника, твои шансы вернуться на базу составляют примерно один к трем. Статистика в этой ситуации работает против тебя, и чем больше ты совершаешь вылетов, тем ниже твои шансы на благополучный исход. Тем не менее существуют люди, у которых это получается раз за разом. Это факт, которому нет рационального объяснения.
– И много ты знаешь таких людей? Которые возвращаются раз за разом?
– По крайней мере двоих. Один из них правит Империей, а другой будет любить тебя этой ночью.
Клозе редко запоминал свои сны. Разве что присутствовавшая в них эротическая сцена выдавалась особенно запоминающейся.
Но этот сон он запомнил, хотя в нем не было никакого намека на эротику. Только жесткое порно.
Клозе стоял посредине огромного пустого помещения, в котором он с трудом узнал Тронный зал Букингемского дворца. Зал был плохо освещен, что и затруднило опознание. Недоумевая, куда все подевались, Клозе осмотрелся по сторонам и заметил, что на троне кто-то сидит.
С такого расстояния он не мог разглядеть, кто, именно.
Клозе пошел к трону и, добравшись до подножия, обнаружил, что главное кресло Империи занято совсем не Юлием.
Этот человек был Клозе абсолютно незнаком.
– Какого черта ты тут делаешь? – поинтересовался Клозе.
– Сижу, – сказал человек на троне.
– Вижу, что сидишь. А зачем?
– Тебя жду.
– Я уже пришел, – сказал Клозе. – Ты кто такой, собственно говоря?
– А какая тебе разница?
– Существенная. Хочу знать, кто уселся на место моего сюзерена.
– Ну, если тебе будет от этого легче…
Клозе моргнул, и у человека стало лицо Юлия.
– Ты – не он.
– Знаю.
– Чего тебе надо?
– Я хочу объяснить тебе, что происходит.
– Почему именно мне?
– Потому, что ты будешь это разгребать.
– Один? – ужаснулся Клозе.
– Не один, – успокоил его человек на троне. – Но у тебя больше всего шансов понять.
– Валяй, объясняй, – сказал Клозе.
– Тарги появились у ваших границ не случайно.
– Ясен перец, – сказал Клозе. – Случайно даже мухи не дохнут.
– Ты не дослушал. Тарги были посланы к вам.
– Кем?
– Мной.
– Зашибись, – сказал Клозе. – А на фига?
– Таково ваше испытание, – сказал человек на троне. – Человечество должно встретиться лицом к лицу со своим потаенным желанием.
– Не понял сейчас, – сказал Клозе. – Это когда ж мы такого желали?
– Всегда. Только неосознанно.
– Лично я ничего такого не желал.
– А зачем ты пошел в боевые пилоты?
– Чтобы досадить отцу.
– Ваша цивилизация не может жить без войны, – сообщил человек с лицом Юлия. – Вы постоянно воевали друг с другом. Большие войны, маленькие войны. Войны по экономическим причинам, войны по политическим причинам, войны по религиозным причинам… Вам нужен только повод, чтобы вцепиться друг
