что-то хорошее.
– Не успеет он ничего рассказать. Я очень быстро стреляю.
– Дурак.
– Ты слишком непочтительно разговариваешь со своим работодателем. Уже не первый раз.
– В гробу я такую работу видала.
– Может быть, ты сама вампир?
– Ты меня для чего-то конкретного позвал или просто хотел поупражняться в остроумии?
– Увы, из-за отсутствия практики мое остроумие выдыхается с каждой минутой. Я хотел с тобой поговорить про тот день, когда на нас свалилась эта чертова работенка.
– Не обобщай. В тот день она свалилась только на тебя. Меня ты припахал позже.
– Значит, ты поняла, о каком дне я говорю.
– Поняла-поняла. Что тебя интересует?
– Этот лейтенант Орлов, ты его хорошо знала?
– А вы уверены, что это ваше собачье дело, сир? – холодно поинтересовалась Пенелопа.
– Я не лезу в твою личную жизнь, – заверил ее Юлий. – Даже если такое могло тебе показаться. Просто я хочу понять, благодаря чему или кому ты осталась в живых.
– В смысле?
– В смысле случайность это или нет. Ты осталась в живых только потому, что вы с Орловым куда-то там убрели. У тебя с ним раньше что-то было?
– Допустим.
– Значит, было! Как давно вы познакомились?
– Номинально – пару лет назад. Но более близко мы стали знакомы за несколько месяцев до того как.
– Орлов как-нибудь связан с УИБ?
– Вообще-то он служит в ВКС.
– Как я понимаю, одно другого не исключает. Устрой-ка этому парню приватную аудиенцию с моим величеством, ладно?
– Когда?
– Как насчет прямо сейчас?
– Где же я его прямо сейчас найду?
– Ты – лицо, наделенное властью. Тебе не надо самой его искать. Пойди и заставь кого-нибудь сделать за тебя всю работу.
– Именно так ты и поступаешь, верно?
– Распределение обязанностей – это мой конек. Найти бы еще парня, который просиживал бы задницу на троне во время всех официальных церемоний…
Лейтенант Орлов нервничал. Впрочем, сей факт вряд ли мог кого-то удивить. Имея дело с Юлием, нервничали почти все. Так повелось еще во времена, когда Юлий был просто пилотом. В нем было что-то такое, что заставляло людей нервничать. Для незнакомых людей Юлий был в чем-то сродни обкуренному марихуаной слону. Никогда не знаешь, в какую сторону ломанет.
Орлов был моложе императора лет на пять, только что из Летной академии. Юлию было приятно видеть перед собой брата-пилота.
– Садитесь, лейтенант, – сказал Юлий.
– Я лучше постою, сир.
– Нет, лучше вы сядете, – сказал Юлий. – Я не люблю разговаривать, не видя глаз собеседника. Или вы хотите, чтобы ваш император смотрел на вас снизу вверх?
– Никак нет, сир. – Орлов приземлился в кресло со скоростью экстренного спуска «игрек-крыла».
– Как вас зовут, офицер Орлов?
– Виталий, сир.
– Виталий, как давно вы знаете мою сестру?
– Несколько лет, сир. Мы познакомились, когда я еще учился в академии. Они с подругами приходили к нам на вечеринку.
– И как вы к ней относитесь?
Орлов побледнел.
– Расслабьтесь, Виталий, я пока не собираюсь вас расстреливать за растление особы императорских кровей.
– Я… я очень хорошо отношусь к вашей сестре, сир.
– А как вы относитесь к УИБ?
