желаю, чтобы так оно и осталось.
– Мы выиграли первый бой, сир, – сказал адмирал.
– Хорошо, что вы это понимаете, – сказал Юлий. – Один бой – это еще не вся война.
Запасной пилот «Лорда Корвина» по имени Стотлмайер оказался совсем молоденьким лейтенантиком, и хотя подполковник Клозе был старше его лишь на несколько лет, но все равно видел в нем ребенка, а не пилота.
Стотлмайер и честь отдавал так, как это делают только недавние выпускники Летной академии, резким и отточенным движением. Представители старшего поколения подпускают в свои движения этакую ленцу, легкую небрежность, при помощи которой они дают понять старшим по званию, чтобы те не очень-то и зазнавались. Что они ничем не лучше своих подчиненных, и не стоит им задирать нос только из-за лишней звездочки на погонах.
– Вы хотели меня видеть, сэр?
– Как вас зовут, офицер? – поинтересовался Клозе. – Я не могу выговаривать вашу фамилию каждый раз, когда хочу к вам обратиться. Это для меня слишком сложно.
– Аарон, сэр.
– Стало легче, но только чуть-чуть, – признался Клозе. – А от этого имени есть какое-нибудь сокращение?
– Друзья называют меня Арни, сэр.
– А разве это сокращение не от Арнольда?
– Полагаю, оно подходит и к Аарону, сэр.
– Вот и хорошо, – сказал Клозе. – Значит, вы теперь будете Арни, офицер. Давно из академии?
– Закончил обучение в прошлом году, сэр.
– И как же вы угодили в наш отряд камикадзе? – удивился Клозе.
– Моя фамилия попала в списки, потому что я был лучшим учеником своего выпуска, сэр.
– Здорово, – сказал Клозе.
Сам барон точно не был лучшим учеником выпуска. Зато Юлий – был. Юлий всегда и везде был лучший. Он мог выйти живым из любого боя. И не просто выйти, а в правильном направлении. Наверное, это мне следовало пойти в артиллеристы, подумал Клозе, вспомнив любимую присказку императора. Пилот из меня аховый. То в болото без ноги свалюсь, то в холодильник с дыркой в животе попаду, то вообще без вести вместе со всем кораблем сгину. Неприятная тенденция.
– У меня к вам неофициальный вопрос, Арни. Вы хорошо рассмотрели бой, который мы вели?
– Только отчасти, сэр. Я наблюдал бой по монитору, но корабль трясло и в какой-то момент монитор разбился.
– Любопытно, – сказал Клозе. – И обо что?
– Об меня, сэр.
– Ничего не болит? Чем вы в него влепились, Арни?
– Большей частью комбинезоном, сэр.
– Понятно, – сказал Клозе.
Знакомая история. Он и сам часто бился о некоторые предметы на кораблях. О некоторые даже головой. Случалось, что их стоимость высчитывали из его жалованья.
– Но хотя бы часть боя вы видели?
– Да, сэр.
– Я вот о чем хотел спросить, Арни… Это красиво?
– Что? – не понял Арни.
– Космический бой, – сказал Клозе. – Я всегда считал, что это должно быть красиво. Чернота космоса, звезды, горящие корабли, отражающийся от обломков свет… Но я все время что-нибудь делаю в течение всего боя и посмотреть мне толком не удается. Так это красиво?
– Я могу говорить откровенно, сэр?
– Это неплохой способ разговаривать, Арни.
– Космический бой, насколько я могу судить, это просто бедлам. Ни черта непонятно, что происходит, все пляшет перед глазами, и ты думаешь только о том, что означает вот этот толчок и не будет ли следующий разрыв последним. Наверное, чтобы насладиться подобным зрелищем, надо быть от него подальше.
– Я так и думал, – сказал Клозе. – Но все-таки продолжал надеяться. Наверное, в душе я романтик. Во всем хочу видеть хоть что-то хорошее.
– Извините, что разочаровал вас, сэр.
– Ничего страшного, – сказал Клозе. – Теперь, когда вы прошлись по моим мечтам своим кованым сапогом, мы можем оставить лирику и обсудить конкретные вопросы. Вы знаете, насколько поврежден наш корабль?
– Да, сэр. Я провел контроль повреждений с резервного монитора технической бригады.
– Тогда вы знаете, что наша скорость оставляет желать лучшего, – сказал Клозе. – До точки сбора
