– Проблемы, сир?
– Будут у вас, если вы опоздаете, – сказал Юлий и выключил связь.
На этот раз Винсент опоздал на целых две с половиной минуты. Юлий засек время по старинному хронометру, установленному в его кабинете.
– А я думал, Имперская безопасность не спит, – сказал Юлий, когда Винсент явился пред грозные очи императора, на ходу допивая кофе, всученный ему заботливыми мордоворотами еще в коридоре.
– Простите, сир, я больше не буду, – пообещал Винсент.
– Кофе допили?
– Допил.
– Закажите еще. Этой ночью вы свое обещание точно не нарушите.
– Я слушаю вас, сир.
– Читайте, – сказал Юлий, протягивая генералу конверт. – А потом я вас послушаю.
Винсент разворачивал бумагу так, словно ему подсунули живого скорпиона. Держал лист он вполне профессионально, касаясь только уголков бумаги, старался не смазать отпечатки пальцев. Наверное, думал, что Юлий получил письмо с угрозами.
«Сир.
Если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертв, а все окружающие называют тебя именно так.
Я не буду поздравлять тебя, ибо знаю, какая адская это работа. Я не буду говорить тебе о размерах твоей ответственности, потому что скоро ты поймешь все сам. Я даже не буду просить у тебя прощения, потому что знаю, что ты никогда мне его не даруешь.
Я не горжусь последним своим поступком в этой жизни. Но он был продиктован жесткой необходимостью момента, продиктован исключительно моим желанием служить Империи. Служить Империи даже ценой предательства конкретного императора.
Я думаю, что подробности ты можешь додумать и сам. Ты всегда был умным мальчиком, Юлий.
Я надеюсь, что Пенелопа уцелела. Поцелуй ее в щечку, но не говори, что это от меня.
Мне жаль, что пришлось поступить так с твоей матерью, но она все равно не смогла бы жить после моей смерти. Понимаю, что звучит это напыщенно и пафосно, однако такова правда. Лучше сгореть в одно мгновение, чем месяцами ждать неминуемого.
А у меня другого выхода нет.
Я не смогу жить после того, что я сделал. Честь можно спасти только одним образом. Кровь смывает все долги.
С этим письмом ты можешь сделать все, что захочешь! Надеюсь, ты поступишь правильно.
Верю, что ты будешь хорошим правителем.
И удачи тебе в войне и в мире, сынок.
– Как впечатление от прочитанного? – спросил Юлий, когда Винсент аккуратно сложил листок и положил его на стол.
– Ну… Это ошарашивает, – признался Винсент. – Где вы нашли письмо?
– Там, где его мог найти только я.
– Сир, а вы уверены в подлинности?
– Почерк моего отца. Внизу стоит фамильная печать, которая, как я понимаю, сгорела вместе с ним в тот день. Письмо лежало в сейфе моего отца. Думаю, оно настоящее. Но не рекомендую вам относить его на графологическую экспертизу.
– Есть и другие способы установить подлинность.
– Не в подлинности дело. Подумайте лучше о том, что из этого письма следует.
– При всем моем уважении, но даже граф Питер Морган не смог бы провернуть такое дело в одиночку.
– А на пару с генералом Красновым?
– Здесь нет ни одного указания на генерала.
– Они и не нужны. Вы не знали эту парочку при жизни, а я знал. Они и шага друг без друга не ступали. Друг без друга и без тщательного планирования каждого следующего хода.
– В любом случае, мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Думайте здесь.
Винсент думал долго. Минут сорок. За это время он успел выпить еще две чашки кофе. Юлий от него не отставал. Вдобавок он успел выкурить пять сигарет.
Эта работа убьет меня быстрее, чем пилотирование, подумал Юлий. Кофеин, алкоголь, никотин – вот мой новый боевой коктейль.
– Ладно, – сказал наконец Винсент. – Допустим, вы правы, сир. Это сделали ваш отец и генерал Краснов. Тогда зачем это письмо?
– Вы играете в шахматы, Винсент?
