– Есть не хочу, помоюсь потом, – решил Клозе, хватая Изабеллу на руки и неся ее в спальню.
– Ты скучала по мне? – спросил Клозе через сорок минут.
– Немного.
– Я тоже немного скучал. А ты волновалась за меня?
– Нет.
– Правильно, – сказал Клозе. – Когда одинокий Клозе летит навстречу полчищам таргов, волноваться надо только за таргов.
– За таргов я не волновалась. Больно они противные.
– Бедные тарги, – вздохнул Клозе. – И Клозе их уничтожает, и даже Изабелла им не сочувствует.
– Ты уже знаешь новости?
– О Нуль-Т? Конечно, знаю. Все только об этом и говорят.
– Нуль-Т дает им колоссальное преимущество.
– Не такое уж и колоссальное – Клозе-то все равно против них.
– Тебя это ничуть не беспокоит?
– Меня беспокоит только то, что моя девушка постоянно разговаривает о таргах, вместо того чтобы просто любить меня после моего столь длительного отсутствия.
– А ты уже готов для второго захода?
– Я – истребитель, – гордо заявил Клозе. – У нас перерыв между первым и вторым заходами не более нескольких секунд.
– Тогда ты уже заждался.
– Вот именно. Перейдем к делу.
– Постой-ка, красавчик. Если ты – пилот-истребитель и делаешь заходы, то кто же тогда я? Мишень?
– Самая прекрасная мишень из всех, что у меня были. Я готов заходить на тебя бесконечно.
– По-моему, ты хвастаешь.
– Посмотрим, что ты скажешь утром.
– Завтра утром?
– Необязательно завтра.
Они встретились в небольшом открытом кафе на набережной. Изабелла шла с работы, а Клозе – из штаба округа, куда его пригласили явиться не позднее полудня. Он задержался всего на пару часов.
Ха! Ему даже ничего не сказали по поводу опоздания. Иногда быть героем приятно.
– Получил новое назначение?
– Частично, – сказал Клозе. – Я вернусь в свою эскадрилью.
– Тогда почему же «частично»?
– Нашу эскадрилью переводят, – мрачно сказал Клозе. – В самое отвратительное место, в котором мне когда-либо доводилось служить.
– Неужели?
– Именно. Меня опять хотят засунуть на Сахару.
– Я слышала, что там есть болота.
– Там ничего нет, кроме болот. До приличного борделя топать не меньше пятисот километров.
– Трудности закаляют характер.
– Вне всякого сомнения, человек, придумавший эту фразу, не вставал с кровати ранее полудня и не зарабатывал себе на жизнь тяжелым физическим трудом.
– Ты тоже не зарабатываешь на жизнь тяжелым физическим трудом.
– Точно. Я только делаю трупы. Оттаскивают их другие.
В городе было много бледных, незагорелых детей с серьезными лицами и печальными глазами. Они передвигались по улицам группами во главе с улыбчивыми смуглыми женщинами из местных.
Беженцев со Сноубола разместили на ближайшей планете, которой оказался Эдем. Каждый город принял порцию вынужденных переселенцев.
Ныне Сноубол, а также родители этих детей были мертвы.
При взгляде на молчаливых детей у прожженного циника Клозе сжималось сердце. Он хотел бы сделать для них что-то хорошее, но не знал, что именно.
– Мало нам таргов, так еще и собственные звезды пошли в разнос, – сказала Изабелла, словно угадав его мысли.
– Руководство ВКС разослало по всем базам и боевым соединениям приказ тщательно следить за
