– Значит, годишься.
Клозе на самом деле не чувствовал себя виноватым. Он сделал все, что мог. Не его вина, что этого оказалось недостаточно.
Люди погибли, это трагедия. Но их убил не Клозе, их убили тарги. Клозе сделал все правильно и не собирался таскать на своей спине лишний крест.
Правда, иногда он чувствовал себя подонком из-за того, что не испытывает вины.
– Иногда я думаю, что я проклят, – сообщил Юлий. – Люди вокруг меня мрут как мухи. Карсон, Дэрринджер, Стивенс, все наши партнеры по покеру на Сахаре. Краснов, Виктор, мои родители. Теперь вот Орлов.
– Поэтому ты и не отпускаешь меня от себя, – сказал Клозе. – Надеешься, что я буду следующим.
– Ты мой психоаналитик, – сказал Юлий. – Ты – то место в лесу, где я могу повыть на луну.
– Начал ощущать себя волком?
– Символ императорского дома – лев.
– Львы не воют на луну.
– Воют, если их достать.
Юлий посмотрел на часы.
– Я понял, – сказал Клозе. – Тебя зовут дела государственной важности.
– Что-то вроде того.
– Не буду отвлекать, – сказал Клозе.
– Займи себя чем-нибудь, – попросил Юлий. – Увидимся во время ужина.
– Договорились.
Юлий включил комм, едва Клозе взялся за дверную ручку.
В приемной императора Клозе нашел Пенелопу и присел на край ее стола.
– Он хотя бы спит? – спросил Клозе.
– Иногда.
– А ты?
– Чуть чаще.
– Виталий погиб, – сказал Клозе.
– Знаю.
– Я ничего не мог сделать.
– Знаю. Ты не виноват. Ты видел, как это произошло? Он умер быстро?
– Даже катапультироваться не успел, – соврал Клозе. Его ложь оказалась не слишком далекой от истины – Орлов умер быстро и без физических мучений, во сне. – Он был хорошим пилотом, Пенелопа. Очень хорошим. Настоящим. Я не знаю, что еще положено говорить в таких случаях.
– Не беспокойся за меня. Я свое уже отплакала.
– В такие моменты мне стыдно, что я раз за разом оказываюсь в числе живых.
– Не говори глупостей, Клозе. Ты – второй пилот Империи.
– Черта с два. Твой брат – второй.
– Мой брат теперь первый во всем.
– Это чисто номинально.
– Я донесу на тебя в УИБ за изменнические разговоры.
– Валяй. Я плюну Винсенту в левый глаз, а потом дам ему кулаком в правый. Ты забываешь, что я теперь не просто человек, а символ.
– На этот раз ты погостишь подольше, символ? Юлий даже вызвал твою девушку с Эдема.
– Очень мило с его стороны, если мотив его действий сходится с тем, что он декларирует вслух, – сказал Клозе. – Что же до всего остального, то я подумаю. Планеты угнетающе действуют на космических волков вроде меня.
– Волки – санитары космоса?
– Что-то вроде, – сказал Клозе. – Что-то вроде.
Клозе ждал шаттл Изабеллы на посадочной площадке. Конечно, посторонних туда обычно не пускали, но кто мог остановить живую легенду и символ?
Клозе не нравилось быть символом и живой легендой, поэтому он собирался вести себя таким образом, чтобы с него сняли бремя славы.
Шаттл приземлился, и Клозе почувствовал, что нервничает, как прыщавый юнец на втором свидании. Том самом, после которого обычно бывает секс.
