— Хорошая круглая фиговина левой не бывает, — авторитетно заявил Ланселот. — Так что у тебя тут за работа, Илья?
— А у тебя? — поинтересовался Муромец. — Или вы просто катаетесь?
— Мы люди слишком занятые, чтобы просто кататься, — сказал Ланселот. — У нас поручение от Мерлина. Вы тут дракона поблизости не встречали?
— Нет, — сказал Муромец, не моргнув и глазом. Вообще-то русскому былинному богатырю врать не пристало, но ведь в его словах не было ни слова лжи. Никаких драконов поблизости он не видел.
Шестеро против троих, мрачно подумал Бозел. Ланселот, Тристан, Борс, Гавейн, Персиваль… Шестого не знаю, молод он еще, наверное, большой славы не сыскал. Богатыри, конечно, ребята жесткие, но сейчас расклад не в их пользу.
Бозел сразу смекнул, что метаморфоза, произошедшая с рыцарями, имела место одновременно с его превращением в крокодила и, скорее всего, имела ту же природу. Что ж, у Большого Бо странное чувство юмора. Интересно только, почему оно не коснулось богатырей.
— Странно, что вы тут дракона не видели, — заметил Тристан. — Обычно такую фиговину трудно не заметить.
— Слинял, наверное, — сказал сэр Гарет, молодой рыцарь, имени которого Бозел не знал. — Прослышал о нашем приближении и слинял.
— А я говорил, что не надо такой толпой переться, — сказал Борс. — Говорил, только спугнем.
— Наша репутация нас опережает, — сказал Ланселот. — Видимо, трусливый дракон на самом деле от нас сбежал. Вон и пещера его, он бы на звук давно выполз.
Ага, подумал Бозел. Увидел бы, как вы тут мило вдевятером беседуете, и тут же выполз, чтобы пару реплик в диалог вставить. Нет, все-таки в рыцари не за мозги выбирают. Или принимают. Или посвящают… Уж не помню, что там с ними делают.
— Гарет, метнись в пещеру, посмотри, что там к чему, — распорядился Ланселот. — Может, найдешь указания, куда он мог податься.
— Почему я?
— Потому что ты самый молодой, — сказал Ланселот.
Встретившись с Гаретом взглядом, Алеша Попович сочувственно покачал головой. И в Англии та же беда, подумал он.
Гарет полез в пещеру.
Дурак, подумал Бозел. Хоть бы оружие с собой взял. А то вдруг я там в глубине затаился и как прыгну!
— Гарет у нас на обучении, — пояснил Ланселот Муромцу. — Стажируется.
— Я тоже молодежь уму-разуму учу, — сказал Муромец, отвешивая Поповичу подзатыльник за сочувственные взгляды в сторону предполагаемого противника. — Хлопотное это дело наставничество.
— Не говори, — согласился Ланселот. — Так каким ветром вас сюда занесло?
— Странствуем помаленьку, — сказал Муромец.
— Уж не Священный ли Грааль вы тут ищете? — спросил Тристан.
— Нет, — сказал Муромец. — У нас своих фольклорных заморочек хватает. А что до вашего Грааля… Слышал я, что иголку в стоге сена проще отыскать, чем Грааль этот.
— Только достойному он в руки дастся, — сказал Тристан, явно кого-то цитируя. — Видать, нет среди нас достойных.
— Юный Галахад подает большие надежды, — сказал Ланселот. — Может, он поставит точку в этих поисках.
Индиана Джонс[15] в этих поисках точку поставит, подумал эрудированный Бозел, но промолчал, не желая привлекать лишнего внимания к своей персоне. Лучше прикинуться бревном, подумал он. На худой конец — тупым крокодилом. Авось рыцари и не поинтересуются, какого черта крокодил делает в этом климатическом поясе.
— Но ты, Илья, так и не сказал, что вы тут ищете, — заметил Тристан. — Мы о цели своего визита рассказали, а ты молчишь, как еретик после допроса. Невежливо это.
— Парня мы тут одного ищем, — сказал Муромец.
— Зачем?
— А разве неясно? — Муромец подмигнул Ланселоту.
Ланселот понимающе кивнул.
— Что за парень? Может, мы его видели? — спросил он.
— Вряд ли, — сказал Муромец. — Дело в том, что…
От необходимости солгать его избавил вылезший из пещеры сэр Гарет.
— Нет там никого, как и следовало ожидать, — сказал он. — И сокровищ тоже нет.
— Жалко, — сказал Ланселот. — Золотишко никогда не помешает. А зацепки?
— Никаких, — сказал Гарет. — С концами монстр сгинул.
Надо было карту местности с нарисованным на ней крестиком оставить, подумал Бозел. Тогда бы они сразу сообразили, где меня искать. В следующий раз так и сделаю.
— Найдем, и не таких находили, — уверенно сказал Ланселот. — Ладно, Илья, бывайте. По коням, парни.
Рыцари принялись усаживаться в свои навороченные машины. Поскольку все они были ребятами немелкими, процесс обещал затянуться.
— Только еще один вопрос, прежде чем мы уедем, — сказал сэр Персиваль в лучших традициях лейтенанта Коломбо.[16] — А что это за крокодил?
Рыцари тут же прервали размещение за рулями своих авто и устремили взгляд на Бозела.
Вот ведь скотина глазастая, подумал Бозел.
— Это мой ручной крокодил, — сказал Илья Муромец. — Я его в подарок князю Владимиру везу. Князь зоопарк при дворе решил устроить. Говорят, в Европах это модно.
— Модно, — согласился Ланселот. — Артурчик… то есть благородный король Артур тоже об этом говорит. А что этот ваш крокодил умеет?
— Немного, — сказал Муромец. — Крокодилы — зверюги тупые. Открой пасть, — приказал он Бозелу.
Бозел продемонстрировал рыцарям все свои, а точнее, крокодильи зубы.[17] Выполнять человеческие команды было унизительно, но жить хотелось с каждой минутой все сильнее и сильнее.
— Эка невидаль, — презрительно буркнул Борс. — Так и я могу.
Он открыл рот, показав всем желающим свою щербатую улыбку. Поскольку Борс был завсегдатаем кабацких потасовок Камелота и его окрестностей, полным комплектом зубов он не мог похвастаться уже давно, впрочем, как и многие другие рыцари. Таковы издержки профессии.
— Сколько будет один плюс два? — спросил Муромец.
Бозел трижды махнул хвостом из стороны в сторону.
— Вот так ты точно не можешь, — сказал Ланселот Борсу, намекая на отсутствие хвоста.
— Да, с арифметикой у меня напряг, — согласился Борс.
— Ну что ж, раз мы все выяснили, то спокойно можем ехать дальше, — сказал Ланселот.
— Только, прежде чем мы уедем, у меня есть еще один вопрос, — сказал Персиваль, чем заслужил вечную ненависть Бозела. — Где вы этого крокодила взяли? Насколько я знаю, они тут не водятся.
— Ты на что это намекаешь? — спросил Муромец.
— Я просто на будущее интересуюсь, — невинно сказал Персиваль. — Чтобы знать, где искать животных, если наш благородный король тоже захочет устроить при Камелоте зверинец.
У вас там и без того чистый зоопарк, подумал Бозел. В зеркало бы на себя посмотрели.
— Ты прав, тут крокодилы не водятся, — сказал Муромец. — Мы свой экземпляр добыли в далеких краях. С боем взяли, так сказать.
— Ну раз мы снова все выяснили… — начал Ланселот.
— Любопытно, — сказал чрезмерно наблюдательный Персиваль. — А как вы его из далеких краев сюда притащили? Что-то я тут никаких повозок не наблюдаю, и вряд ли зверюга могла проделать весь путь
