— Деревья валить кто-нибудь умеет?
— Нет, — сказал Реджи.
— А как же вы костры разводите, чтобы по ночам греться?
— А мы из веточек, — сказал Реджи, — которые на земле валяются.
— Из веточек, значит. — Друид яростно поскреб в бороде. То ли это помогало ему думать, то ли борода жутко чесалась. — А как насчет животных?
— А что насчет животных? — уточнил Реджи.
— Животных убиваете?
— Зачем?
— Чтобы питаться их мертвой плотью, — пояснил друид.
— Мой спутник имеет кремнийорганическое происхождение, — заявил Реджи. — А я вообще вегетарианец.
— Непохож ты на вегетарианца, — сказал друид.
— Вегетарианцы могут выглядеть по-разному, — сказал Реджи.
— Может быть, — сказал друид. — Предъявите багаж к досмотру.
— У меня никакого багажа нет, — сказал Негоро.
— Зато у твоего приятеля есть. Открой чемодан, — сказал друид Реджи.
— Пожалуйста, — сказал Реджи. — Только это саквояж.
— Без разницы, — сказал друид.
Заглянув в любезно распахнутый Реджи саквояж и убедившись, что он абсолютно пуст, друид сокрушенно покачал головой.
— Мяса не едите, деревья не рубите, припасов никаких с собой не несете. Пропадете вы здесь, парни.
— Где наша не пропадала, — сказал Реджи.
— Не знаю, где ваша не пропадала, но в наших местах и не такие бесследно исчезали, — успокоил его друид. — Кстати, меня Пентагоном зовут.
Негоро и Реджи тоже представились, после чего друид возобновил допрос:
— Вы тут по делу или просто путешествуете?
— Это как посмотреть, — сказал Реджи. Если бы он заявил, что совершает путешествие, друид потерял бы к ним интерес и вряд ли проводил в священное место, где хранился Серебряный Серп. Если же сказать друиду, что путники явились за их главной реликвией, их туда тоже вряд ли отведут. — Мы ищем… кое-что.
— Например? — насторожился друид.
— Нечто нематериальное, — сказал Негоро. — Смысл жизни. Хотели бы поговорить с вашими мудрецами. Ведь у вас тут есть мудрецы?
— Мудрецов у нас много, — согласился Пентагон. — Плюнуть некуда — в мудреца попадешь. Можешь меня о смысле жизни спросить. Я тоже мудрец.
— А что же ты, мудрец, в кустах-то сидел, словно тать в ночи? — поинтересовался Негоро.
— Я мудрец с большой дороги, — сказал Пентагон. — Собираю подати с проходящих мимо путников. Только с вас, бедолаги, и взять-то нечего.
— Я не знал, что друиды собирают с путников какие-то подати, — заметил Негоро. — Друиды должны жить дарами природы. Ты уверен, что ты друид?
Пентагон одной рукой покопался в бороде, а другой потер свой округлый животик.
— Уверен, — заявил он. — К тому же природа всеобъемлюща и путники являются ее неотъемлемой частью, так что их дары тоже можно считать дарами природы.
— Непобедимая логика, — признал Негоро. — Ты покажешь нам дорогу к вашему главному мудрецу?
— Мудрость — это слишком широкое понятие, чтобы у ее носителей существовал рейтинг, — сказал Пентагон. — Каждый из нас по-своему мудр и достиг вершин в своей области.
— Я даже боюсь спрашивать, какая область досталась тебе, — сказал Негоро.
— Казуистика, — сказал Пентагон. — Какого рода знания вам потребны?
— Ну… э… — сказал Негоро. — Как насчет главного вопроса жизни, вселенной и всего остального?
— Сорок два, — сказал Пентагон.
— Почему сорок два? — опешил Негоро.
— Это ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего остального. Его все знают, — сказал Пентагон. — По крайней мере все образованные люди, к числу которых, как я вижу, ты не принадлежишь. Еще вопросы?
— Лично я бы хотел знать, где хранится Серебряный Серп, — решился Реджи.
— Зачем это тебе? — спросил Пентагон.
— Я всегда интересовался подобными вещами, — сказал Реджи.
— Надеюсь, твой интерес имеет чисто академический характер?
— Почти.
— Тогда вам повезло, — сказал Пентагон. — Сегодня ночью состоится ритуал, во время которого любой желающий может узреть Серебряный Серп своими собственными глазами.
— Вот здорово, — сказал Реджи. — И где состоится этот ритуал?
— Я не могу вам сказать, ведь вы же не друиды, — заявил Пентагон. — Только друиды имеют право присутствовать при таинстве нашего обряда.
— Тогда почему же ты сказал, что нам повезло? — спросил Негоро.
— Мы совершаем этот обряд каждый год в один и тот же день, — сообщил Пентагон. — И с давних времен существует традиция приглашать на него несколько посторонних людей. Что-то типа почетных гостей, понимаете?
— Понимаем, — сказал Негоро. Память сотворившего его волшебника хранила много подробностей о ритуалах друидов и их «почетных гостях».
— Вы можете стать нашими почетными гостями. Если вы согласитесь, я сам провожу вас к месту проведения ритуала.
— Мы согласны, — сказал Реджи, прежде чем Негоро успел его остановить.
— Тогда потопали, — улыбнулся Пентагон.
— Ты совсем дурак? — поинтересовался Негоро, когда Пентагон утопал в кустики, чтобы, по его собственному выражению, «принести природе свои дары». — Разве ты не знаешь, какие именно ритуалы проводят друиды? Они приносят людей в жертву на своих каменных алтарях или сжигают их на кострах в равноденствие. Или в полнолуние, я точно не помню. Во всяком случае, они этим своим Серебряным Серпом явно не картошку чистят.
— Не понимаю, почему ты волнуешься, — сказал Реджи. — Друиды даже при помощи Серебряного Серпа не смогут пустить тебе кровь.
— Я не хочу, чтобы мне отчекрыжили голову, — сказал Негоро. — Я не хочу, чтобы голову отчекрыжили тебе, потому что останусь один, не смогу добыть артефакт, прогневаю Горлогориуса, и тогда он точно отчекрыжит мне голову.
— Твой инстинкт самосохранения никогда не вступает в противоречие со страстью к уничтожению вселенной?
— Пусть это покажется тебе странным, но ответ отрицательный, — сказал Негоро. — Видимо, смерть в большой компании меня совсем не страшит.
— Удивительное проявление коллективизма, — заметил Реджи.
— Великая вещь — стадный инстинкт, — подтвердил вернувшийся Пентагон. — О чем вы говорили-то, парни?
— Ни о чем, — быстро среагировал Негоро. — Просто так трепались.
Пентагон пожал плечами и энергично зашагал в ему одному ведомом направлении. Реджи и Негоро дали друиду небольшую фору, чтобы он не мог их подслушивать, и потопали следом.
