тащиться сюда еще раз. А мне и одного визита хватило.
Пояс с револьверами исчез в черном саквояже Реджи. Стрелок посмотрел на статую святого. Сходить с постамента, разговаривать или еще каким-то образом выражать свое недовольство его действиями статуя не собиралась.
— Вот и умница. — Реджи похлопал Святого Роланда по щеке. — А что теперь?
Горлогориус не объяснял, как его найти после выполнения миссии. Наверное, могущественный маг рассчитывал, что артефакт добудет Джек, а не Реджи.
А может, просто не посчитал нужным…
Реджи вышел из святилища и увидел очередную дверь, висящую над ступеньками и телами убитых им стариков.
— Как скажете, — пробормотал он, допил виски и отшвырнул бутылку.
Задаваясь вопросом, какую пакость приготовила ему вселенная на этот раз, Реджи положил руку на дверную ручку, открыл дверь и перешагнул через порог.
За закрытыми дверями святилища лицо статуи Святого Роланда расплылось в веселой ухмылке.
Дверь открылась на берег нефтяного озера, и Реджи вернулся в Караганду.
Со времени его первого визита ландшафт претерпел значительные изменения. Во-первых, все вокруг почернело. Во-вторых, берег был усыпан отрубленными щупальцами какого-то гигантского спрута. В-третьих, рядом с погасшим костром обнаружился шезлонг, в котором сидел и посасывал нехилый набалдашник своего волшебного посоха сам великий и ужасный Горлогориус.
— Почему так долго? — спросил Горлогориус.
— Пробки, — сказал стрелок.[61] — А где тот молодой придурковатый волшебник, который остался ждать на берегу?
— Я его отпустил, — сказал Горлогориус. — Ты принес товар?
— Конечно. — Реджи вытащил из саквояжа портупею с револьверами. — Я только забыл, тебе правый или левый.
— Возьму оба, — решил Горлогориус.
— За два револьвера — двойная цена, — сказал Реджи.
— Ну ты и хват, — восхитился Горлогориус. — Этим ты мне и нравишься. Держи.
Два револьвера Святого Роланда были обменены на два увесистых мешка с золотом, которые тут же исчезли в саквояже стрелка.
— С этого момента можешь считать себя свободным, как рыба в полете, — заверил его Горлогориус. — У меня больше нет работы по твоей специальности.
— И это все? — уточнил Реджи. — Совсем все? Окончательно? Без балды?
— Без балды. — Горлогориус поднялся с шезлонга и опоясался револьверами.
— И ты даже не спросишь меня, куда подевался второй стрелок? — удивился Реджи.
— А зачем? Я с самого начала болел за тебя, — сказал Горлогориус.
На этот раз могущественный волшебник не стал открывать портал, а энергичной походкой скрылся за штабелями наваленного повсюду мусора. Реджи упал в освободившийся шезлонг и попытался вспомнить, осталась ли в его саквояже хотя бы капля спиртного.
Завершение работы следовало отметить.
Глава 11
Хотите поговорить об этом?
Трое сидели вокруг потрескивающего костра в позах лотоса. Глаза их были закрыты, тела расслабленны, а разум путешествовал по астралу в надежде постичь истину.
Их губы беззвучно шевелились, читая таинственные медитативные мантры, поведанные мастером Лю. Бозел так сосредоточился, что даже начал похрапывать.
— Достаточно. — Мастер Лю хлопнул в ладоши. — Теперь давайте поговорим о наших проблемах. Я начну, чтобы показать вам пример.
Негоро изобразил воплощенное внимание. Бозел зевнул.
— Моя главная проблема заключается в том, что я Непобедимый Воин, — сказал мастер Лю. — И окружающие воспринимают меня как безжалостного убийцу. Я могу жить в мире с самим собой, но, как только в моем окружении появляется кто-то еще, он сразу нарушает мою внутреннюю гармонию и эмоциональный баланс. Поэтому я стараюсь не появляться на людях и больше не берусь за дела, связанные с насилием. Сегодняшний случай является исключением из этого правила, и смерть дракона ляжет на мою карму темным пятном. Но я всего лишь человек. Я слаб и иногда не могу противостоять искушению.
— Моя главная проблема заключается в том, что я дракон, — заявил Бозел. — И окружающие воспринимают меня только как дракона. Я вполне могу жить в мире с самим собой, но в моем окружении постоянно появляются какие-нибудь рыцари, богатыри или Непобедимые Воины, и они вносят в мою жизнь столько эмоционального дисбаланса, что и лопатой не раскидать.
— Я вижу, что вы не смогли отнестись к этому упражнению достаточно серьезно, — упрекнул дракона мастер Лю.
— Потому что я не понимаю, каким образом сии умствования могут облегчить мою участь, — огрызнулся Бозел. — Вы оба — люди, а люди несут драконам только зло. Именно люди довели меня до нынешнего бедственного положения.
— Вы хотите поговорить об этом? — спросил мастер Лю.
— Хочу, — сказал Бозел. — Когда-то очень давно, во времена моей молодости, я был довольно наивен и считал, что все люди не похожи друг на друга и среди них могут найтись вполне приличные экземпляры. Я жестоко ошибался, но речь сейчас не об этом.
Бозел взял паузу, но поскольку никто не спрашивал, о чем же сейчас речь, он продолжил:
— В те далекие времена ко мне явился молодой волшебник по имени Горлогориус, — сказал Бозел. — Тот самый Горлогориус, который ныне считает себя истиной в последней инстанции, пупом земли, центром вселенной и самым крутым перцем на нашей грядке. В те времена он еще не был так крут… Тогда он был молод, наивен и полон оптимизма. Он явился ко мне после того, как заборол все Зло на Западном континенте…
— Что за лажа? — спросил Негоро. — В нашем мире нет никакого Западного континента.
— Теперь нет, — сказал Бозел. — Уж очень усердно в те времена Горлогориус зло забарывал. Операция «Зачистка». Слыхали о такой?
— Отрывками, — признался мастер Лю.
— После той операции в распоряжении Горлогориуса остался волшебный меч, и он не знал, куда его деть. Тогда он был склонен считать, что Зло больше не поднимет своей головы, и в дальнейшем Любитель Рубок никому не понадобится. С другой стороны, Горлогориус не хотел, чтобы столь могущественное оружие попало в чужие руки, и уговорил меня принять предмет на хранение, потребовав страшную клятву, что я никому этот меч не отдам. И я, дурак, ему эту клятву принес.
— А он что пообещал тебе взамен? — спросил Негоро.
— Пообещал не рубить меня этим мечом, — сказал Бозел. — Сами понимаете, от таких предложений не отказываются.
— Что было дальше?
— Прошли годы, — сказал Бозел. — Если быть более точным, века. Меч без дела валялся в моей пещере, и я совсем забыл о его существовании. Но в один прекрасный день ко мне явился мелкий прихвостень Горлогориуса по имени Гарри и затребовал у меня сие магическое оружие для уничтожения — прости меня, Негоро, — очередного мелкотравчатого чародея, возомнившего себя Темным Властелином.
