— По-моему, у вас и так неплохо получается, — заметил Горлум. — Он только что моргнул.
— Да?
— Да, — слабым голосом сказал Гарри. — Мне бы еще пару таблеток.
— Химия вредит организму, — назидательно сказал Горлум. — Впрочем, судя по виду твоего организма, ему уже не повредит и хороший удар кувалдой.
— Еще кто-нибудь выжил? — спросил Гарри.
— Расслабься, — посоветовал ему Горлум. — Все более-менее в норме. По крайней мере, на пепелище трупов нет. Не хватает только стрелка. Ну и нашего ночного гостя, разумеется.
— А пожар?
— Зверюшка постаралась. — Горлум покосился на Ирину, тщательно выбирая слова. — Не стоит обижаться на зверюшку, она ведь хотела как лучше. Если бы не ее вмешательство, еще неизвестно, чем бы все кончилось.
Горлум скромно умолчал о той роли, которую довелось сыграть на пожаре ему самому. На самом деле за отсутствие на пепелище трупов следовало благодарить только его. Единственный оставшийся в сознании, он вытаскивал тела друзей из огня. Несмотря на возраст и подорванное пятисотлетним хранением Кольца Всевластья здоровье, бывший диверсант не растерялся и сделал все, что было в его силах, только что сам пожар не потушил. Больше всего он намучился с богатырем — Муромец был не просто самым тяжелым из всех, но вдобавок намертво застрял в перекрытии.
То ли наконец-то подействовало болеутоляющее, то ли свою роль сыграли хорошие новости, но Гарри почувствовал себя лучше и, немного сконцентрировавшись, выдал целебное заклинание. Его правая нога окуталась облаком серебристых искр, а в воздухе почему-то запахло озоном.
Гарри бессильно откинулся на спину.
— Когда следующий сеанс? — поинтересовался Горлум.
— Моя волшебная палочка сломана, — сказал Гарри. — И любое волшебство потребует куда больше сил, которые еще надо накопить. Полагаю, следующий сеанс будет минут через сорок.
— А сколько всего их понадобится?
— Не знаю. Пять или шесть.
— То есть всего тебе потребуется несколько часов?
— Да.
— Мне кажется, не стоит все это время торчать в лесу, — сказал Горлум. — Ирина, мы можем на некоторое время разместиться у вас? Ваши родители не будут возражать?
— Мои родители сейчас в городе, — сказала Ирина. — А откуда вы знаете, как меня зовут?
— Я много чего знаю, — сказал Горлум. Хороший тайный агент даже на отдыхе и на пенсии собирает информацию о своем окружении. — Так вы можете временно предоставить нам свое жилище?
— Конечно, — без колебаний сказала Ирина. — Только как мы доставим туда Гарри?
— Доставку я беру на себя, — сказал Горлум. — А вы скормите ему еще пару таблеток. По дороге будет сильно трясти.
Глава 9
Мир сдвинулся.
Как один из самых авторитетных членов совета гильдии чародеев, Горлогориус имел право на очень высокую башню, и он не преминул этим правом воспользоваться. Жилище могущественного волшебника, служившее одновременно лабораторией, местом для проведения важных встреч членов гильдии и штаб- квартирой операции по спасению вселенной, пронзало облака и по высоте могло соперничать с некоторыми горами. Точнее, лишь некоторые горы могли соперничать с башней Горлогориуса высотой, все остальные и в подметки ей не годились.
На башне было несколько смотровых площадок — облачный покров, оставшийся где-то в районе трех четвертей общей высоты строения, часто не позволял использовать самую верхнюю площадку для обзора окрестностей. Но сейчас Горлогориус выбрал именно ее.
Площадка была совсем небольшой — идеальный квадрат со стороной около двух метров. Ее обрамлял невысокий парапет с каменными фигурами, изображавшими воинов и волшебников, драконов и химер, застывших в скульптурных композициях прошлого, настоящего и даже будущего.
Если поставить посередине площадки стремянку и влезть на самую высокую ее ступень, можно было дотронуться рукой до небесной тверди и ощутить исходящий от нее холод. Правда, добившиеся могущества волшебники не склонны заниматься такими глупостями.
Горлогориус нечасто бывал здесь, он не любил холода и ветра и, когда у него был выбор, всегда голосовал за уют и комфорт. Но сейчас у него выбора не было.
Он выполнял последнюю волю умершего друга.
Мэнни погиб, отдав все силы блокаде Большого Бо. Он истощил абсолютно все свои магические ресурсы, включая и те, которые поддерживали жизнь в разменявшем вторую тысячу лет организме.
Когда волшебник отдает свою последнюю магию, он умирает. Своей смертью Мэнни выиграл несколько часов, необходимых для окончательной подготовки заклинания Алка-зельцер. Если бы не эта жертва, Горлогориус не смог бы снять с блокады полтора десятка волшебников, необходимых ему для проведения финального ритуала.
Горлогориус снял крышку с урны, в которой покоился прах Мэнни.
— Прощай, — сказал он. И швырнул урну вниз.
Пепел образовал небольшой шлейф за последним вместилищем Мэнни. Горлогориус еще немного постоял на краю, от холода и ветра[23] на его глазах выступили слезы.
Спускаться в кабинет по лестнице было слишком утомительно, и Горлогориус попросту трансгрессировался вниз. Когда он возник за своим рабочим столом, сидевший в большом кожаном кресле и потягивающий вино Бозел невольно вздрогнул и схватился за меч, который он теперь не просто хранил, а постоянно держал наготове.
— Черт побери, когда-нибудь эти колдуны доведут меня до инфаркта своими театральными появлениями, — пробормотал Бозел. — Маг, ты не очень похож на человека, одержавшего великую победу. Это из-за смерти твоего друга?
— Только отчасти, — сказал Горлогориус. — Все дело в том, что я не одержал великой победы.
— Как это? — удивился Бозел. — Разве Негориус опять подсунул нам не тот артефакт?
— Артефакт правильный, — успокоил его Горлогориус. — И заклинание сработало так, как мы того ожидали. Просто… оно не сработало до конца.
— Не понял, — сказал Бозел. — Заклинание либо срабатывает, либо не срабатывает. Какие тут еще варианты?
— Большой Бо обезврежен, обездвижен, больше не пытается вырваться за пределы сферы, да и саму сферу теперь способен удержать даже ученик магического колледжа. Но он жив, и он все еще присутствует в нашей вселенной. Нам не удалось полностью уничтожить угрозу, а значит, мы добились только отсрочки.
— И сколько времени вы выиграли? — поинтересовался Бозел.
— Если бы я только знал. Может быть, речь идет об одном месяце, — сказал Горлогориус. — Может быть, о десяти тысячах лет, правда, сие есть сомнительно. В любом случае это далеко не победа.
— А что пошло не так на сей раз? — полюбопытствовал Бозел.
— Понятия не имею, — вздохнул Горлогориус. — Уверяю тебя, я все свои силы положу на то, чтобы это выяснить.
— Это как тебе угодно, — сказал Бозел. — Меня же интересует другое. Ты получил артефакт более
