пытаешься выбить меня из равновесия, то напрасно. Я живу в мире с самим собой, мне наплевать, что ты обо мне думаешь, и суицида ты от меня не дождешься.
— Но попробовать-то можно было, — невесело ухмыльнулся Бозел.
— Между прочим, я вижу, что твоя правая рука сжимает меч, — сказал Горлогориус. — Может быть, ты хочешь попробовать что-то другое? Ты можешь попытаться зарубить меня. Обещаю, я даже не стану тебя убивать за эту попытку.
— Сегодня ты великодушен.
— Сегодня твоя смерть не может послужить общему благу, — сказал Горлогориус. — Не обещаю, что поступлю так же, если ситуация изменится.
— А, я понял. Ты просто выполнил план убийств и предательств на эту неделю, — сказал Бозел. — Скажи, ты действительно пытался убить Черного Стрелка, перед тем как открыл ему путь на Землю, или просто делал вид?
— Пытался, — сказал Горлогориус. — Но я знал, что остановить его не в моих силах.
— Ты — великий хореограф. Ты заставляешь людей танцевать, даже когда они не слышат музыки.
— Так ты будешь меня рубить или нет?
— Пожалуй, не буду, — сказал Бозел. — Подожду, когда твоя смерть послужит общему благу.
— Если такое случится, я даже не буду сопротивляться, — сказал Горлогориус. — Знаешь, ты становишься идеалистом, дракон. Это может здорово осложнить твою дальнейшую жизнь. Драконы- идеалисты — сие есть нонсенс.
— Твой приятель Негориус столь же циничен?
— Забавно, что ты решил об этом поговорить, но нет. В отличие от меня, ему будет очень трудно жить с таким грузом вины. Думаю, он даже может решиться на какую-нибудь самоубийственную глупость. Например, попробует сам встать на пути у Джека.
— Джек бы его убил. Он очень быстр.
— Скорее всего.
— И тебя это не волнует?
— Каждый сам выбирает свою жизнь, — сказал Горлогориус. — И свою смерть. Некоторые даже делают выбор осознанно.
Глава 12
Делай, что должен, и будет, как всегда.
Граф Толстой считал: все хорошо, что хорошо кончается.
Братья Вачовски[29] утверждали: все, что имеет начало, имеет и конец.
Эрих Мария Ремарк не любил счастливых окончаний. Он говорил: если история закончилась хорошо, значит, до этого все в ней было плохо.
Голливуд обожает хеппи-энды. Со временем даже Брайан ди Пальма отучился от привычки убивать своего главного героя перед самыми титрами.
Жаль, но к нашей истории их предпочтения не имеют никакого отношения. Мы имеем дело с реальностью, а она может любую историю закончить так, как сама того пожелает.
Ожидание тянулось слишком долго.
Гарри был уже вне себя от нервов, и паника подступила к нему совсем близко, почти вплотную. Даже Ирине не удавалось его успокоить.
Но вечером Джек вернулся, целый и невредимый. И дверь, также целая и невредимая, следовала за ним, как пес на длинном поводке.
Стрелок был хмур, молчалив и наотрез отказывался отвечать на любые вопросы о своем визите к странному человеку, которого порекомендовал ему Герман. Он отказался от предложенного Ириной ужина, заявил, что ему нужно побыть в одиночестве, и ушел в сад.
Гарри нервничать не прекратил.
Было похоже, что разговор с писателем, как и ожидалось, ничем стрелку не помог. Было похоже, что Джек решил смириться со своей участью. Было похоже, что он приготовился умереть.
Гарри вышел на крыльцо. Джек сидел на нижней ступеньке и курил. Даже сейчас, когда на улице начало темнеть, он не снял свои солнцезащитные очки.
— Я скоро уйду, — сказал Джек. — Куда-нибудь подальше, в лес. Чтобы никто не пострадал. Пообещай, что не пойдешь за мной.
— А если не пообещаю?
— Лучше бы ты пообещал, — криво ухмыльнулся стрелок. — Не хочется напоследок бить тебя по голове и закатывать в угол, чтобы ты не мешался под ногами. Вдруг переборщу?
— Почему ты хочешь уйти один?
— Ты все равно не сможешь помочь, — сказал Джек. — Это дело только между нами, стрелками. Ты бы не позволил мне присутствовать при твоем магическом поединке?
— Ошибаешься, я даже не стал бы возражать против небольшой помощи, — сказал Гарри. — В конце концов, а для чего еще существуют друзья?
— Не знаю, — сказал Джек. — У меня никогда раньше не было друзей. Ты первый.
— Спасибо.
— И ты меня очень обяжешь, если выполнишь мою дружескую просьбу, — сказал Джек. — Дай слово, что ты за мной не пойдешь.
— Хорошо, — сказал Гарри. — Но если этот парень вылезет здесь и сейчас, я все равно вмешаюсь.
— Здесь и сейчас он не вылезет, — сказал Джек. — Скорее всего, это произойдет в полночь. Тип, с которым я разговаривал сегодня днем, считает, что так и будет.
— Да что он понимает в таких вещах?
— Как ни странно, он понимает многое, — сказал Джек. — Он дал мне пару ценных советов. Он многое знает.
— Например?
— Например, он знает, что это произойдет в полночь.
— Почему именно в полночь? — удивился Гарри.
— По законам жанра, — объяснил стрелок. — Для пущего драматизма.
— А он не рассказал тебе, как можно победить?
— Победить нельзя, — сказал Джек.
— Так не бывает, — сказал Гарри. — Неужели ты забыл первое правило стрелка? Убить можно кого угодно.
— В последнее время я пересмотрел свое отношение к своду первых правил, — сказал Джек. — К тому же «убить» и «победить» — это два разных термина.
— Когда это они успели стать разными?
— Мир меняется, — сказал Джек. — Раньше я думал также, как ты. Убить врага значило победить врага. Но убийство — это еще не победа. А смерть — это не всегда поражение.
— Похоже на философию неудачников, — сказал Гарри. — Горлогориус утверждает, что смерть есть окончательное поражение. После него невозможно отыграться.
— Каждый сам устанавливает правила игры. — Стрелок втоптал окурок каблуком в землю и поднялся
