биология?
— Физкультура, — ответил Андрей.
— Добро! — кивнул председатель. — Это нам тоже подойдёт.
— Да я, Василий Прохорович, сюда в отпуск приехал.
— А работать, значит, не у нас будешь? Интересно! Мы Андрея Вишнякова растили, мы его учиться послали, а он…
— Ну что ты, Прохорович, от человека хочешь! Не сам же он себе место выбирает. Путёвка у него, наверно, — заметил Сорокин.
— Оно понятно, — вздохнул председатель, — а всё-таки жаль. Ребята у нас что надо. Выдумщики, затейники… Видел наших ребят? Ах, да, познакомились уже… — И он снова залился весёлым смехом. — Вот только, как говорит наш шофёр, прокол у них получился: на словах тридцать тысяч сусликов изловили, а суслики эти пока ещё в поле бегают.
— Не будут они в поле бегать, — нахмурившись, сказала Саня. — Мы их обязательно уничтожим!..
— Вот как! — удивился Василий Прохорович. — Значит, обсудили, постановили и с сусликами согласовали… Вы хоть Курдюкову об этом скажите… Кузьма Степаныч, слышите?
Но агента-заготовителя в правлении уже не было.
Василий Прохорович отвёл Андрея в сторону.
— Андрюша, — вполголоса обратился он к молодому человеку, — с нашими ребятами, понимаешь, конфуз получился. На слёте юннатов…
— Знаю, — перебил Василия Прохоровича Андрей. — Ребята мне рассказали.
— Информировали уже! — залился весёлым смехом Василий Прохорович. — Однако смех смехом, а положение, прямо скажем, аварийное. Ребята впросак попали, да и на колхоз пятнышко легло. Учителя в отпуску. А ребята сами барахтаются, барахтаются, и всё без толку. Ну, в общем, дело ясное. Ты, помню, всегда был паренёк догадливый. Одним словом — согласен возглавить поход на сусликов?
— Так я же к бабке отдохнуть приехал, — напомнил Андрей.
— Тем более! — обрадовался Василий Прохорович. — Весь день на свежем воздухе, движения разные и всё такое. Эх! — мечтательно вздохнул Василий Прохорович. — Сам бы с удовольствием повозился с ребятами… Ну, так как же? И пионерам поможешь, и колхозу выгода, и тебе польза. Сразу трёх зайцев убьёшь.
— А для этого надо тридцать тысяч сусликов уничтожить? — спросил Андрей.
— Да где там тридцать! — махнул рукой Василий Прохорович. — Хоть десять давай, и на том спасибо скажем. Ну, в общем, как хочешь. Неволить тебя не стану. А всё же подумай.
Василий Прохорович простился с Андреем и принялся звонить по телефону.
Андрей снял со шкафа свой чемодан и вышел из правления на улицу. Через минуту его догнали ребята.
— Вы к бабке Усте Вишняковой? Да? Мы вас проводим, — сказала Саня и толкнула в бок Димку.
Тот, не глядя на Андрея, потянулся к чемодану:
— Давайте я понесу.
— Опять представителям власти сдашь? — улыбнулся Андрей.
— Что вы! — смутился Димка. — Я же не знал. Вы… вы простите меня.
— Трудно… почти невозможно! — деланно строго сказал Андрей. — Ну да ладно, посмотрим… — И он передал чемодан Димке.
Улица тянулась вдоль высокого берега реки. Берег зарос кустарником, осокой, к воде подойти было трудно. Андрей спросил ребят, в каком месте они купаются.
— А где придётся… — неопределённо махнул рукой Алёша. — Чаще всего к мельнице бегаем.
Неожиданно река сделала поворот, кусты расступились, и Андрей увидел большую уютную заводь. Около берега на воде покачивался дощатый плот и старая чёрная лодка. Здесь же был сколоченный из досок мостик для прыжков в воду. На нём сидели человек десять голых мальчишек и грелись на солнце.
— Скажи на милость, — остановился Андрей, — водный стадион! Это ваш, пионерский?
— Нет, — покачал головой Димка, — это чужая зона. Нам тут нельзя купаться.
— Какая «зона»? — не понял Андрей.
Димка покосился на Саню: рассказывать или нет?
— Мишкина зона, моего брата, — с досадой объяснила девочка. — У него повсюду зоны. На реке, и на вырубке, где ягод много, и в рыбных местах… Такой захватчик!
Тёмно-коричневый от загара Мишка Чистов, заметив на берегу Алёшу, поднялся и закричал:
— Эй, делегат хвалёный! Чемпион мочёный, суслик копчёный! Где твои тридцать тысяч сусликов? — И он, озорно захохотав, прыгнул в воду.
Мальчишки поскакали за ним следом. Вода в реке забурлила, запенилась.
Алёша, втянув голову в плечи, растерянно оглянулся.
Андрей долго смотрел на купающуюся Мишкину компанию, потом подмигнул окружившим его ребятам.
— А попробуем-ка мы проникнуть в чужую зону! — И он принялся спускаться с высокого берега к воде.
Мишка и его приятели выбрались на противоположный, пологий берег и уселись на бревне, ожидая, что будет дальше.
Но Андрей, казалось, ничего не замечал.
У самого берега он неторопливо разделся и в одних трусах вошёл по колено в воду. Проделал несколько физкультурных движений, смочил водою грудь, лопатки.
Это настроило Мишкину компанию на весёлый лад. Раздались иронические выкрики:
— Эй, дяденька, утонете!
— Осторожно, вода мокрая!
Ребята с высокого берега тоже следили за Андреем и недоумевали.
— И чего он медлит! — волновался Димка, толкая Алёшу. — Купаться так купаться.
Наконец Андрей как будто ожил: он легко, с разбегу «ласточкой» бросился в воду. Бросился и пропал.
Ребята сбежали с высокого берега и, поворачивая головы то направо, то налево, старались угадать, где вынырнет Андрей.
Следила за рекой и Мишкина компания.
Прошла минута, другая, а Андрей всё ещё не появлялся.
— Вот это нырнул! — восхищённо вскрикнул Димка. — Классика! С таким не пропадёшь!
— А может, он за корягу зацепился… — встревоженно сказала Людмилка.
— Типун тебе на язык! — рассердилась Саня, но на всякий случай подошла ближе к воде.
А Димка вдруг поставил чемодан и принялся быстро раздеваться.
Но в этот момент далеко за пределами заводи, на середине реки, из воды показалась голова Андрея.
Он звучно отфыркивался и, обернувшись к ребятам, крикнул:
— За мной!
С радостным воплем первым бросился в воду Димка, за ним Алёша, Федя, Саня. Не отстала от ребят и Мишкина компания. И даже Людмилка, скинув тапочки и сарафанчик, осторожно вошла в реку и, ухватившись за плот, принялась звонко бить ногами по воде.
В восемь ноль-ноль
Утром Андрей, напевая, сел бриться.
В маленьком, залитом солнцем домике Вишняковых было уютно и тихо. Бабушка Устя хлопотала на кухне.
