— А ты не мудри! — остановил его Михей. — Возьми простой пчеловодный дымогар — вот тебе и оружие против суслика. Или капкан, к примеру… Что такое капкан?
— Я знаю, — сказала Людмилка. — У нас уже есть капканы!
— Нет у вас капканов, — заявил старик.
— А вот и есть, — заспорил Алёша, показывая деду старенький, ржавый капкан. — Мы уже собрали двенадцать штук. И ещё соберём… И сами будем делать.
— Нет у вас капканов, — упрямо твердил Михей. — Это не капкан. Не-ет! Ты его почисть, наладь, смажь, вот тогда это будет капкан. А сейчас это, одно слово, утиль…
Старик дал ещё несколько советов, и ребята, поблагодарив его, разошлись по домам.
В этот же день Андрей побывал в правлении колхоза.
На вопрос Василия Прохоровича, поладил ли он с ребятами, Андрей ответил, что отношения устанавливаются как будто самые дружеские, вот только Миша Чистов оказался «крепким орешком».
— Так что без вашей помощи мне не обойтись, — заключил Андрей.
— Требуй всё, что надо… Лопаты там, вёдра, другой какой инвентарь — отказа ни в чём не будет, — заверил председатель.
— Нет, я насчёт «крепкого орешка», Миши Чистова. — И Андрей изложил свой план.
Василий Прохорович рассмеялся:
— Занятно придумано! Стоит, пожалуй, попробовать. Только я, Андрюша, не артист. Могу и не справиться с такой ролью.
— Вы уж, пожалуйста, посерьёзнее с ним поговорите!.. — попросил Андрей и, попрощавшись с председателем, ушёл.
Василий Прохорович послал сторожиху за Мишкой, и вскоре тот явился в правление.
— Дядя Вася, вы меня звали?
— А, Егорыч! Здравствуй… — Председатель с озабоченным видом протянул ему руку. — Хорошо, что пришёл. Присаживайся. Дело к тебе есть.
— Какое, дядя Вася?
— Весьма ответственное. Прямо сказать, боевое задание… Необходимо разведать, где и сколько в наших полях находится сусликов. Выяснить, так сказать, главные очаги их распространения. А потом все данные разведки нанести на карту…
— А какая должна быть карта? Цветная или чёрная? — заинтересовался Мишка.
— Надо сделать как полагается — в красках. Ты же рисовать умеешь.
— Это я могу, — согласился Мишка, потом насторожённо спросил: — А зачем эта карта?
— Район требует. Для одного научного института. Ученые, видишь ли, всех грызунов решили на учёт взять, — с серьёзным видом пояснил председатель. — Ну как же, Миша? Может правление на тебя положиться?
Мишка, скосив глаза, задумчиво смотрел на карту колхозных угодий, что висела на стене.
— Если, конечно, опасаешься, что можешь не справиться, тогда не берись, — предложил Василий Прохорович, наблюдая за Мишкой. — Попросим других. Вот хотя бы…
— Нет уж… — перебил председателя Мишка и, подумав, решительно заявил: — Сам справлюсь!
— Ой ли! — с сомнением покачал головой Василий Прохорович. — Смотри не просчитайся. Задание важное. Срок — неделя.
— Карта будет готова через четыре дня, — отчеканил чуть побледневший от волнения Мишка и направился к двери.
Оптовый покупатель
На школьном дворе царило оживление.
Пионеры чинили капканы, насаживали лопаты на черенки, сплетали из конского волоса петли.
Кто орудовал топором, кто рубанком. Стучали молотки, скрежетали напильники, гудел примус, на котором разогревались паяльники.
Среди ребят ходила Людмилка с аптечной сумкой на боку и красным крестом на рукаве.
— Больные есть? Вам головы не напекло? — спрашивала она, трогая ребятам затылки.
Но от неё только отмахивались.
Из школы вышла Саня и повесила на стену сарайчика боевой листок, на котором был изображён крапчатый суслик, похожий на кровожадного тигра. Под сусликом стояла подпись с тремя восклицательными знаками: «Уничтожь его!!!»
Полюбовавшись на свою работу, Саня подошла к Алёше, Димке и Стёпе, которые с увлечением что- то мастерили.
— Вы почему заметку не написали?
— Не мешай им, — шепнула Людмилка. — Они капкан изобретают…
Из здания школы во двор деловито вышел Мишка Чистов с руками, измазанными краской. Его сопровождали долговязый веснушчатый Колька Свишев и маленький Сенька. Всем своим видом Мишка как бы говорил, что ему нет никакого дела до ребячьей суеты. Но на душе у него было неспокойно. Дружки его всё чаще бегали к школе или заходили в дом к Андрею.
Вот и сейчас рядом с Алёшей и Димкой Мишка заметил Стёпу Соломина. Он подошёл ближе к ребятам.
— Ага, явился-таки… единоличник! — усмехнулся Саня. — Скучно одному-то!
— Ну-ну, ты не очень! — насупился Мишка. — А скучать мне недосуг… У меня дела поважнее ваших есть.
— Готово! Можно пробовать! — воскликнул Димка, вбивая последний гвоздь в какой-то деревянный ящичек с пружиной. — Значит, так. Сжимаем пружину. Ставим её на боевой взвод… Ждём… Вот из норы выползает суслик… — Димка пошарил вокруг себя руками и, ничего не найдя, дёрнул Алёшу за рукав: — Дай что-нибудь.
Алёша поднёс руку к голове, чтобы снять кепку, но её не оказалось. Тогда он, не поднимая глаз, снял кепку у стоящего рядом паренька — это был Мишка — и сунул её в капкан. Пружина сорвалась, и капкан со щёлканьем зажал кожаную Мишкину кепку.
— Вот и всё! Смерть суслику! — обрадовался Алёша.
— Да вы что! Смеётесь? — обозлился Мишка.
Оттолкнув Алёшу с Димой, он схватил капкан и с такой силой рванул кепку, что хрупкое сооружение из планочек и гвоздей развалилось.
Алёша и Димка чуть не с кулаками набросились на Мишку:
— Ты что сделал?
— Зачем капкан поломал?
— Подумаешь, капкан! — хорохорился Мишка. — Да разве такие нужны для сусликов?
— А какие? — чуть не плача, кричал Алёша.
— Настоящие, железные…
Подошёл Андрей и спросил, что случилось.
— Да вот капкан… — хмуро сказал Димка. — А Мишка Чистов его…
— А-а, Михаил! — обернулся к нему Андрей. — Ну, здравствуй. Посмотри-ка наше хозяйство, посмотри! — И он вновь обратился к Димке: — Так что же с капканом?
— Развалился, вот и всё, — сказал Алёша. — Сделали плохо…
Андрей посмотрел на сломанный капкан.
— Действительно… Сколочено на живую нитку. Да и вообще деревянные капканы не годятся. Придётся железные доставать.
— Вот и я говорю о том же, — подхватил Мишка.
— А где их взять, где? — вмешалась в разговор Саня. — Мишка же нам свои капканы не даст…
— А много у тебя, Миша, капканов? — спросил Андреи.
