— Штук восемь наберётся. А что? Дать их вам? — усмехнулся Мишка.
— Нет, нам это не годится, — небрежно отмахнулся Андрей.
— Почему не годится? — обиделся Мишка. — Капканы что надо! Безотказные.
— Всё равно не годится: мало!
— Мало, да мои, — заносчиво ответил Мишка и решительно направился к калитке.
По дороге он опять увидел Стёпку Соломина. Мишка поманил его, но тот сделал вид, что увлечён работой, и даже не оглянулся.
Мишка плюнул с досады и отправился на улицу.
Ну нет, этого он Стёпке не простит. Считались друзьями, вместе ловили сусликов, вместе играли в футбол, а он возьми да и переметнись в другую компанию.
— А почему не взять Мишкиных капканов? — спросил Димка Андрея.
«Даст ли он их?» — подумал про себя Андрей, но Димке ответил:
— Обойдёмся. Будут у нас капканы. Не сегодня-завтра в сельмаг привезут.
Мишка шёл по улице. За ним плелись долговязый Колька и Сеня. Эти двое ребят — всё, что осталось от Мишкиной компании, — всё время держались поодаль и сейчас искоса поглядывали на своего молчаливого, нахмуренного вожака, который про себя бормотал: «Ха!.. Мои капканы не годятся. Мало!.. Да я их вам и не дам! А Стёпка тоже хорош!.. Одно слово — изменник… Ладно уж… Я ещё покажу вам, что может Мишка Чистов!.. Я, может, для самой Академии наук карту рисую… Может, я ещё учёным буду… или художником, или ещё кем-нибудь… Сами же тогда пожалеете…»
— Эй, Егорыч, — услышал Мишка чей-то голос и, оглянувшись, увидел однорукого продавца сельмага. Он стоял на пороге лавки, прислонившись к дверному косяку, и скучающе глядел на улицу. — Зайди-ка сюда.
Когда Мишка вместе с приятелями вошёл в магазин, продавец, обрадованный, что может с кем- нибудь поговорить, стал засыпать Мишку вопросами:
— Тебе краски больше не нужны? А ты что рисуешь? Портрет? Или вид какой? Карту? Научную, говоришь? По специальному заданию? Вон оно что! Мо-ло-дец!.. А почему ты товар не забираешь? Тут тебе за шкурки причитается… Можешь взять сахар, мануфактуру, конфеты. А то вот ещё капканы…
— Капканы? — переспросил Мишка. — И много их у вас?
— Штук сорок наберётся, — ответил продавец и выложил на прилавок новенький блестящий капкан с тугой стальной пружиной. — Совсем свеженькие. Сегодня привезли. Так сколько тебе, Егорыч? Парочку?
Мишка на мгновенье задумался, нерешительно прикоснулся к лежащему на прилавке капкану и затем, взмахнув рукой, отрывисто сказал:
— Беру все.
— Все сорок? — удивился продавец.
Мишка только кивнул головой.
— Вот это оптовый покупатель! — похвалил продавец Мишку, доставая капканы и нанизывая их на верёвку. — Теперь, значит, сусликам совсем плохо придётся.
Приятели, поражённые поступком Мишки, не сводили с него глаз.
Они никак не могли понять, зачем ему понадобилось столько капканов. Наконец Сеня догадался, в чём дело.
Взглянув на Кольку, он хитро подмигнул, а затем, склонившись к уху товарища, шепнул ему:
— Это чтобы тем не досталось! Понятно?
Таинственное послание
Совет деда Михея пошёл ребятам на пользу. Они собрали где только можно было несколько десятков старых капканов и принялись их чинить. Утром Андрей, зайдя на школьный двор, спросил у ребят, как обстоит дело с «артиллерией».
— Хорошо, Андрей Петрович, — бойко ответил Димка, оттягивая пружины и «стреляя» то одним, то другим капканом. — У нас уже шестьдесят «пушек» готово!
— Не шестьдесят, а пятьдесят три, — уточнил Алёша.
— Я и говорю… шестьдесят штук будет после того, как ещё починим семь капканов, — вышел из положения Димка.
Андрей улыбнулся:
— А ты, Алёша, я вижу, точность любишь.
— Прямо ужас! — пожаловался Димка. — Вот нисколечко ни прибавить, ни убавить не даст.
— А что это у тебя? — заметил Андрей перевязанную Алёшину руку. — Ну-ка покажи!
— Да так… ничего особенного. — Алёша спрятал руку.
— Старается сильно, — пояснил Димка и шёпотом добавил: — Он, Андрей Петрович, и вечером работает. Даже купаться не ходит.
— Болтай больше! — недовольно перебил его Алёша.
— А может, вам помощника дать? — предложил Андрей ребятам и поглядел на Ваню, который со скучающим видом ходил по двору.
— Что вы, Андрей Петрович! — испуганно шепнул Димка. — Он уже нам помогал.
— Ну и как?
— Да всё ему не так да не эдак! Кричит, распоряжается. Уж мы как-нибудь сами управимся…
— Андрей Петрович, — спросил Алёша, — а как с водой? Вы согласны?
Андрей вспомнил: вчера поздно вечером, когда он уже лежал в постели, Алёша и Саня прибежали к нему домой и предложили новый проект истребления сусликов — заливать норы водой.
— Это же очень просто, — принялся доказывать Алёша. — Два ведра в нору — и суслику капут… два ведра — и капут!..
— Я тебе уже вчера говорил, что это не годится, — возразил Андрей. — Вода далеко, носить её вам не под силу.
— Андрей Петрович! — взмолился Алёша. — Что ж это получается? Водой не годится, капканы, вы сказали, будут новые, а их всё нет и нет… Как же мы теперь… Ой, что это? Смотрите!
Андрей обернулся и увидел две странные фигуры, которые медленно двигались прямо на него. Это были Сеня и Колька, увешанные гирляндами из капканов. Подойдя к Андрею, они, не говоря ни слова, свалили капканы на землю. Потом Колька осторожно вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, скреплённый ниточкой с висящей на ней блестящей пломбой, и протянул её Андрею. Приняв послание, Андрей осторожно сорвал пломбу и прочитал написанное печатными буквами: «От неизвестного истребителя сусликов». Андрей с трудом подавил улыбку и с серьёзным видом стал внимательно разглядывать бумагу, поворачивая её во все стороны. Но ничего, кроме уже прочитанной единственной фразы, он в ней не обнаружил.
— Странно и таинственно! — задумчиво произнёс Андрей.
— Так это же, наверно, от Мишки! — взволнованно шепнул ему Димка.
— От неиз-вест-ного, — развёл в недоумении руками Андрей.
— Ну да, от Мишки. Это ж его приятели, — сказал Алёша и обратился к пришедшим: — Ведь вас Мишка прислал? Правда?
Но Колька и Сеня стояли молча, как истуканы, даже не моргнув глазом.
— Не может быть, чтоб от Мишки. Никогда не поверю, — возразил Андрей и почему-то начал смеяться.
Колька многозначительно взглянул на Сеню и кивнул головой: «Пошли!» Но Сеня не заметил этого. Он с интересом оглядывал двор, в котором кипела дружная и, видимо, очень интересная работа.
— А мне можно к вам? — неожиданно обратился он к Андрею.
— Можно, — ответил Андрей.
— Только у меня капканов нету, — робко добавил Сеня.
