Филька взмахнул рукой. Но бросок не состоялся. Степа выбил у Фильки из рук яблоко и раздавил его каблуком:
— Катись отсюда со своими яблоками! Слышишь?
— Чего? — опешил Филька.
— Уходи, говорю! Ты, хозяин...
Филька, по обыкновению, поплевал на ладони и принялся засучивать рукава, но Степа, подавшись всем телом вперед, смотрел на него с таким бешенством, что Филька не нашел ничего лучше, как засунуть руки в карманы.
— Вот чума... Игра же такая...
В ЧУЖОМ САДУ
В каждом селе есть избы, покинутые хозяевами. Была такая изба и в Кольцовке. Стекла в ней выбиты, ставни стонали на ржавых петлях, двор завалился, на соломенной задерневшей крыше росла трава и одинокие тонкие березки.
Хозяева давно куда-то уехали, деревня не замечала того, что разрушался дом, и только ребятишки любили эти старые стены.
Желваков дом — так назывался он по фамилии своего бывшего хозяина — был постоянным местом сбора кольцовских ребят, местом их отдыха, забав, игр и шалостей. Здесь они делились новостями, заводили торговлю и мену, ссорились и мирились, судили и наказывали виновных.
Вот и сегодня после ужина мальчишки собрались на бревнах у Желвакова дома. Бревна сложены в несколько рядов. Можно посидеть и в нижнем ряду, и в среднем, а еще лучше привольно растянуться на самом верху, где бревна еще теплые, как печная лежанка.
На улице уже стемнело, в окнах зажглись огни, из-за сараев вылезла багровая щербатая луна.
Скрипнули где-то ворота, лениво тявкнула собака, протарахтела на мосту запоздавшая телега.
— Филька-а-а! Степа-а! — донесся издали протяжный голос Пелагеи.
— Иде-е-ем! — так же протяжно отозвался Филька, поудобнее устраиваясь на бревнах и не проявляя никакого желания идти домой.
Но Степа поднялся. День сегодня выдался нелегкий и долгий, руки и плечи ныли от усталости — пора и на сеновал.
— Сиди! Успеем еще! — удержал его за руку Филька. — Все равно отца дома нет, он в город уехал.
Степа вновь присел на бревна. Ему, пожалуй, безралично где дремать — здесь или на сеновале. Перед глазами плыли возы с навозом, потные лошади, тучи синих мух, удушливая, горячая пыль на дороге.
Начали позевывать и другие мальчишки.
Фильке было скучновато.
Парни с девчатами ушли сегодня в соседнее село и унесли гармошку. Нельзя ни поглазеть на их веселье, ни подменить уставшего гармониста, ни сплясать «русского» с какой-нибудь рослой девицей.
Ну ничего, сейчас Филька что-нибудь придумает, Может быть, забраться на крышу к Никодиму Курочкину, наклониться над трубой и заиграть на гребешке? Эх, какой тогда вой поднимется в трубе! Никодим выскочит на улицу в одних исподниках, переполошит соседей и долго будет жаловаться на домового, который вот уж какой раз не дает ему покоя.
Нет, это уже было!
Тогда, может быть, «испить кваску»? Делалось это так. Мальчишки бросали жребий, и тот, кому доставалось идти за квасом, отправлялся к погребу тетки Спиридонихи, чей квас славился на всю Кольцовку.
Надо было пробраться в темноте в погреб, нащупать на льду жбан с квасом и принести его к Желвакову дому.
Когда квас был выпит, жбан обычно наполнялся водой и возвращался в погреб на старое место. Спиридониха до сих пор не могла понять, что за чудесные превращения происходят у нее с квасом.
Но и этот номер мальчишки уже проделывали не раз.
Филька поскреб в затылке: что бы такое придумать позабавнее да поновее?
— У Хомутовых яблоки наливаются, — услужливо подсказал Уклейкин. — Вот бы попробовать...
— Верно! — обрадовался Филька. — Как раз сезон подходит.
Окинув взглядом расположившихся на бревнах мальчишек, он спросил, кто сегодня поработает на всю компанию и прогуляется в сад к Василию Хомутову.
— Митяя Горелова очередь, — подал из темноты голос Фома-Ерема. — Мы его сколько раз угощали...
— Что вы, ребята! — оробел Митя. — Знаете, дядя Вася какой! У него один глаз спит, а другой все насквозь видит...
— Погоди, погоди! — перебил его Филька. — Квасом мы тебя поили, мои орехи ты грыз, пироги белые ел, а теперь отказываешься? На дармовщинку хочешь прожить?
— Так, Филя же... — заныл Митя. — Куда хочешь меня пошли, только не к дяде Васе. Лютый он, изувечить может. А еще в саду у него проволока колючая натянута. И собака там.
— А ну, геть отсюда! — рассердился Филька. — Нам слабаков не требуется.
— Слушай, а может, не надо... — осторожно вмешался в разговор Степа, чувствуя, как Митя дрожит мелкой дрожью. — Зачем тебе яблоки?
Но Фильку было не удержать: пусть двоюродный брат видит, как слушаются его ребята.
Он толкнул Митю в спину и закричал, что тот может сидеть дома на печке и не лезть к ним в компанию, если боится какого-то там дядю Васю.
— Ладно, пойду, — покорно согласился Митя. — Только вы мне сигнал подайте, если что...
— То-то! — подобрел Филька. — Да ты не дрожи. Не один пойдешь — с тобой Семка будет.
Мальчишки выждали, пока луна зайдет за облако, поднялись с бревен и, прижимаясь к палисадникам, пробрались к дому Хомутовых. В окнах было темно.
— Спят... можно, — подтолкнул Филька Митю. — Да смотри кислятину не хватай, белый налив ищи!
Вместе с ребятами Филька расположился около берез, на приличном расстоянии от дома Хомутовых, а Митя с Уклейкиным бесшумно юркнули в проулок.
Вскоре раздался приглушенный треск — ребята, видимо, раздвинули тычинник и пробрались в сад.
Мальчишки у берез, предвкушая, что скоро полакомятся белым наливом, настороженно молчали. Потом от нечего делать принялись вполголоса вспоминать свои былые приключения. Говорили, что легче всего, пожалуй, убегать от Игната Хорькова. Он кричит, размахивает хворостиной и мчится как угорелый, не разбирая дороги. Надо только отвернуть в сторону или присесть в крапиву, и дядя Игнат пролетит мимо. А вот от Хомутова убежать труднее...
Вновь из облаков выскользнула луна, посеребрила стволы берез, стены изб, поленницы дров в проулке...
— И чего они там копаются! — сказал кто-то со вздохом. — Тут в момент надо.
Неожиданно мелькнула чья-то тень, и к березам подбежал Семка Уклейкин.
— Ну как? С добычей? — нетерпеливо спросил Филька.
— Где там! — тяжело дыша, сообщил Уклейкин. — На дядю Васю напоролись. Он в шалаше спал...
— Тикай, братцы! — скомандовал Филька.
Степа, схватив Уклейкина за руку, спросил, где Митька.
