металлическом кольце висел меч, на лезвии которого мутно белели налипшие ошметки паутины.
Я стащил левый сапог, вылил из него кровь на пол. Пятка распухла чудовищно и еще кровоточила.
Вот, значит, как. Раны, полученные в Поле, в Поле же ранами и остаются. Логично.
Вокруг Макса уродцев скопилось множество. Все они по очереди, подходя к окровавленным ранам, лапками черпали из них кровь и размазывали по собственному телу. Через минуту Макс шумно выдохнул и застонал. Боже мой, они что – все лекари?
Кто-то пискнул рядом со мной. Три уродца с вожделением смотрели на мою изуродованную пятку, слизывали мух со своих мордочек, тянули лапки ко мне...
– Но-но! – отодвигаясь, проговорил я. – А если заразу занесете?
– Никита! – Это Макс поднял голову. – Не мешай им!
То не пугай, то не мешай. Да он очнулся! И не хрипит – говорит нормальным ясным голосом. И кровь не льется изо рта... Я стиснул зубы.
– Ладно... Валяйте...
Но смотреть на это я не мог – закрыл глаза. Маленькие лапки легко касались моей ступни – еще, еще и еще. И боль уходила. Меня вдруг, словно теплым одеялом, окутало сонным спокойствием. Лекари! Точно – лекари! Они забирали боль по частицам себе, освобождая меня.
Не помню, сколько это продолжалось. Кажется, я все-таки задремал. А проснулся от того, что Макс шлепал меня по щекам.
– Давай, давай, открывай глаза! – сказал он, здоровый и бодрый. – Времени нет валяться.
Первым делом я, конечно, взглянул на свою пятку. Нет крови. Нет раны. Несколько розовых, перекрещивающихся шрамов – и все. И боли нет. Я натянул сапог и поднялся на ноги. Макс торопливо оттирал кровь с одежды – напрасное занятие. Он выглядел так, будто побывал во внутренностях только что зарезанного быка – с ног до головы в бурых пятнах. И еще – я только сейчас заметил – очков на лице Макса не было. И глаза его смотрели ясно, он ничуть не щурился.
– Как ощущения? – весело спросил он.
– Здорово, – признался я. – Вот это народная медицина! А кто они?
Уродцы жались по стенкам хижины, но поглядывали на меня уже без страха.
– Народ
Пятка совсем не болела. Ну ни капли. Я даже подпрыгнул, чтобы лишний раз удостовериться. Отлично!
– Отлично! – воскликнул я. – Хотя лицензии практикующих врачей у них, насколько я понимаю, спрашивать бессмысленно.
– Тебе не понравилось? – усмехнулся Макс. – И заметь, совершенно безвозмездно. Главное, суметь из боя выползти, не загнуться. И потом – верно войти. Если б мы метров на двести хотя бы промахнулись...
– Я бы тебя не дотащил.
– Точно. Болотники – народец малый, беззащитный. Охотиться не под силу, а рыбачить в здешнем болоте мало того что абсолютно бесполезно, но и крайне опасно.
– Ну, чем они питаются, я уже видел.
– Ага. У них такое строение организма. Через кожные поры выделяется вещество, привлекающее мух. Обожраться от пуза такой пищей сложно, но и голодать – они не голодают...
Разговаривая, Макс стащил с себя рубаху. На животе, заскорузлом от крови, розовели два крохотных шрама – следы от смертоносных стрелок Морок. А грудь Макса оказалась обмотана в несколько слоев тонкой и плотной материей – что-то вроде шелка, но, конечно, грубее.
– Ни земли возделывать, ни охотиться им не надо, – говорил Макс, освобождая себя от повязок. – Пропитание всегда с собой. Хищники в селение не заглядывают. Были бы болотники самым счастливым народом во всех Полях, если бы их соседи не беспокоили. Взять с болотников нечего, но ведь всегда так – когда слабый под боком, сильный не удержится от того, чтобы слабого уничтожить. Просто так, ради развлечения. Как только выяснилось, что
Разорвав длинную полосу ткани надвое, Макс протянул одну половину мне.
– Зачем? – спросил я.
– Через паутину мы не пойдем... – начал он.
Я облегченно вздохнул.
– Кстати, сражался ты неплохо. Я, честно говоря, думал, что ты...
Он не договорил. Я, впрочем, понял, что он хотел сказать. Ну и что? Я и в самом деле сражался хорошо. Сам от себя такого не ожидал. Привыкаю понемногу. Так, глядишь, заработаю первое кольцо, потом второе... Стану настоящим ратником.
– Пойдем другим путем. Дальше, через болото. Так ближе к Моту. Надо, кстати, поторапливаться, – озабоченно добавил Макс, отводя глаза. – Наши все, наверное, давно там.
Так вот почему мы вошли в Поле первыми.
Мы выбрались из хижины. Народ
– Иди за мной.
И я увидел тропу из сухих стеблей камыша, ведущую прочь из селения, в глубь болот.
– Далеко идти? – спросил я, хотя мне хотелось спросить о другом: сколько еще тварей, подобных живой паутине, встретится нам по дороге.
– Не очень.
– А кстати, где мы?
– В Лесном Поле, конечно. Если точнее – в Приграничье. Недалеко от того места, где... где ты видел Морок.
– Ого, – невольно вырвалось у меня.
– На юг – выход в Поле Руин. Часа три ходу. Только мы туда, естественно, не пойдем. Пойдем по направлению к
– Это что?
–
– Готов.
– Ну, держись, Морок, – проговорил еще Макс. – Девица-красавица...
– Делай, как я, – сказал Макс, когда селение скрылось за камышовой стеной, а перед нами открылось затянутое черной водой пространство. Из воды часто выглядывали густо поросшие травой кочки, похожие на мертвые головы затянутых в трясину. Метрах в двухстах виднелись синеватые деревца, склоненные в разные стороны, с растопыренными длинными ветвями, параллельными земле.
Он повернулся ко мне и принялся тщательно обматывать себе лицо.
– К чему это? – спросил я, вертя в руках свою полоску.
– Вывеньги, – ответил Макс и наложил еще оборот, закрывая нос. – Вывеньги, – гнусаво повторил он.
– Кто?
– Ну, вывеньги... Ты не стой, а давай тоже... как я. Вывеньги. Не помню, как они по-местному называются. А вывеньгами их окрестил Сема Бочаров. То есть – Стрелок. Ратник пяти колец, мастер. И какой мастер! Из длинного лука на сто шагов веточки с деревьев рубил. Ты его не знаешь, конечно. Я его тоже не застал. За три месяца до Битвы Десяти Полей на патруль Мертвых в Горном Поле наткнулся. Троих он снял, к нему только двое подобраться смогли. А в рукопашном бою Стрелок воин был не выдающийся. Если бы с ним кто-нибудь из наших оказался!.. Он всегда в одиночку ходил, говорили же ему... Да не так!
