опытом морских волков житейским премудростям… Хотя судя по тому, что я услышал, премудрости эти до изумления напоминают камасутру, вот только «сухопутные наземные крючкотворы, которые так и норовят обжулить честных корсаров» почему-то исполняют в них роль женщин.
— К капитану проведешь или самому его искать? — успел спросить я, пока гном набирал в грудь воздух для новой порции матершины и богохульств.
— Да зачем куда-то идти, если он и так здесь, а я — первый помощник! — вздохнул мнимый часовой и кивнул на внимательно смотрящего на меня бородача, облаченного в богато изукрашенный камзол, в паре метров от нас.
Тот перестал раскачиваться на табуретке, на которой сидел, подтверждающе кивнул и потянулся к кувшину, стоявшему рядом на палубе.
— Нет, ну всякого я, Трор, сын Дрого, ждал от людишек, но чтоб такого! — продолжал возмущаться чудак, надевший доспехи. — Ученику поставить клеймо и прислать, это надо же! И ведь не придерешься, у- у-у хоктар грехеймн… Чего ты можешь-то?
— Могу лечить, — пожал плечами я, — могу калечить. Вот в общем-то и все. Но никакой я не ученик, а самоучка, которому первый встречный маг по-быстрому татуировку нарисовал.
— Еще хуже, — помрачнел гном. — Ладно, чего с тобой делать? Спускайся в трюм, найдешь повара, ему поможешь…
— Полегче! — возмутился я. — Ты тут, конечно, первый помощник, но я тебе не юнга!
Меня внимательно осмотрели.
— На юнгу ты не тянешь, — вынесли вердикт, — максимум на глисту. Магическую.
По палубе прокатились смешки.
— Хорошо сказал! — заржали несколько гномов. — Как звучит! Так его! Так! Ишь, как покраснел, эльфеныш!
— Ах, вы любите плоский юмор? — разозлился я, задвигая смутившегося и расстроившегося не на шутку Сардаса подальше. Ну будет вам… До земных высот острословия всем гномам этого мира как до Китая. Не до империи Сянь, а именно до Китая. — А ты дай мне поносить свои красивые латы, — посоветовал я помощнику капитана. — Буду магической глистой в гномьих латах. Как звучит, а? Правда, одного комплекта мне хватит только до пояса, уж больно ты низенький. У тебя запасные есть?
Вместо ответа гном меня толкнул. Обычного человека такой толчок заставил бы в лучшем случае усесться на палубу, а полуэльф так и вообще бы вылетел за борт, если бы не невидимый силовой доспех, который я уже минуты три как держал вокруг его тела.
Одержимые сильны, но и гномы тяжелы. Особенно в латах. Ох, и удивился крепыш, когда хрупкий подросток подхватил его на руки и, невзирая на отчаянное сопротивление, потащил к борту. На спектакль «Муравей тащит жука» сбежалась вся команда во главе с капитаном, отодвинувшим в сторону кувшин с неопознанной жидкостью. Но бородатые рожи отнимать у муравья, то есть у меня, добычу не спешили, хотя топоры держали под рукой. Впрочем, когда они их там не держат? Гном без топора — это нонсенс. Явление хоть и встречающееся, но редкое-е-е. До борта я первого помощника не допер, сбросил на палубу, запыхавшись и спешно окутывая холодом протестующие против подобных нагрузок мышцы.
— Он плавать в этой переносной крепости умеет? — спросил я, кивая на доспехи.
— Конечно да! — возмутился гном, которого я совсем недавно держал над головой, опасливо косясь на близкую воду.
Я мысленно прикинул вес обмундирования и решил, что подгорный житель нагло врет.
— Ладно, поверю на слово, — махнул я рукой, — до тех пор поверю, пока дурацкие команды вроде предыдущей отдавать не начнешь. Сардас, полуэльф. Официально зарабатываю на жизнь целительской магией, но сейчас временно прикомандирован к этому судну в связи с исполнением закона… не помню, как он называется, об обязательных походах, короче. В принципе согласен поработать и без доспехов, но тогда этот и остальные любители юмора тоже должны держать себя в рамках приличия.
— Ну, погорячились ребята слегка, — развел руками капитан. — Я Глорин, сын Горина. Но ты тоже хорош, предупреждать же надо.
— А я и предупредил. Сказал же, что умею калечить. Ну что, идти на кухню? Только учтите, обязанности корабельного мага я слагать не собираюсь, а потому обеспечу кораблю наилучшую возможную защиту от сяньцев.
— Это какую? — заинтересовался кто-то.
— Вылечу от запора всю команду сразу. Судно, потом, конечно, по запаху даже в океане найти можно будет, но толку-то? На палубу все равно ни одна живая душа не сунется, да и высшая нежить может побрезговать.
Хохот грянул над кораблем. Да уж. Не ошибся я в гномах. Ребята грубоватые. Но веселые. Шутки ценят. Особенно если зубы показать и мускулами поиграть.
В общем, в экипаж «Улыбки фортуны» Сардас влился легко. Подгорные жители всегда уважали грубую силу, даже если она и была вызвана магией. Посмотреть на парня, который чуть не искупал первого помощника, а заодно и отпустить в его адрес десяток-другой шуточек собралась вся команда, состоявшая, как оказалось, не из одних гномов. Еще было целых четыре человека.
— А как получилось, что столько подгорных жителей стали вдруг каперами? — спросил я у Трора, после того как мы помирились. — Вы же, насколько я знаю, воду не любите.
— Вообще-то да, — кивнул гном. — Мы готовы с ней мириться, только если она входит в состав эля. Или пива. Ну или на худой конец вина. Но тут случай особый. Как думаешь, с чего кораблю такое название дали?
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Надеялись, что вам в будущем крупно повезет?
— Нет. Нам уже повезло, причем довольно давно, года четыре назад. Мне и Глорину. Мы тогда вместе с моим кузеном, ну с Глорином, у нас дед один, вместе со старшими родственниками в Волнолом по торговым делам попали. Выдали нам родичи по приезде какую-то мелочовку на девок и пиво, да вот только в тот день ни до того ни до другого ни один из нас так и не добрался. Нет, поначалу все как всегда было. Пришли в таверну, сделали заказ, служанку ущипнули… А потом вместо того, чтобы с ней и ее подругой наверх подняться, сели в карты играть. Очень уж у служанки грудь была… гм… выдающаяся. А проигравшему ее подруга доставалась. Только мы карты достали, к нам парочка моряков подсела и тоже решила ставки сделать. Ну мы и приняли. И выиграли у них все, что было. Они у знакомых заняли и отыграться попытались, но все спустили. Потом они за кем-то еще из своей команды сбегали… потом еще… Короче, к утру их капитан, оказавшийся в той же таверне, поставил корабль против всего, что мы успели у его людей выиграть. Стоила тогда эта лоханка мало, так как протекала. Но, так или иначе, она оставалась мореходным судном, а значит, стоила дорого. И фортуна нам улыбнулась.
— Ого! — поразился я такой удаче. — А отнять у вас выигрыш, по-тихому прирезав, не пытались?
— Было дело. Так мы ж с топорами, а они с горя так нализались. Да и потом я примерно в середине игры служанку успел за родичами послать… В общем, достался нам с кузеном вот этот вот корабль в личное пользование, а старшие его хотели за бесценок толкнуть.
— Ну и?..
— Ну и мы воспротивились. Что мы, идиоты, такую хорошую галеру за восемь тысяч монет отдавать? Да она стоит не меньше пятнадцати! — Гном от переполнявших его эмоций так резко взмахнул руками, что едва не врезал по челюсти проходившему мимо бородачу, тащившему в неизвестном направлении нечто, подозрительно напоминавшее небольшой противотанковый еж.
— Утихни, Трор, — велел тот своему сородичу и прошел мимо.
— А что дальше? — жадно спросил не избалованный историями Сардас, которого рассказ гнома буквально зачаровал.
— Ну… — смутился первый помощник, — во время торга погорячились мы с кузеном… расстроили старших… слегка… Оставили они нас в городе одних, запретив в родном клане раньше чем через год появляться, а сами ушли. Ну а мы что? Припасов нет, денег почти нет, родичи забрали, только топоры да корабль имеются. Вот и использовали его по прямому назначению. Глорин — он не то чтобы жрец рун, но кое-какие тайны знает. Месяц он охранные знаки вырезал по всей этой посудине, борта подкрашивал да щели в днище законопачивал, а я в это время у кого мог клянчил снаряжение. Думали, сдохнем раньше, чем закончим. Но ничего, справились. Набрали ватагу удальцов, и вперед, за жемчугом. Как оказалось, выгодное
