— Чего? — не понял я.
— Ребра болят, дышать нечем, — подсказал мне второй, у которого под неестественным углом болталась рука. — Его эта гадина прямо поперек ребер хлестнула, а потом еще и по голове приголуб…
— Кцайй!
Нечто обряженное в темные мокрые тряпки приземлилось прямо передо мной на палубе и замахнулось кривым мечом. Энергетический клинок, которому наконец-то нашлось дело, отразил удар, а его собрат вошел глубоко в живот нападающего и там провернулся. Хорошо все-таки иметь в теле два сознания, потому что оборонялся-то я, а бил Сардас.
По всей палубе закипело сражение. Падающие в прямом смысле с неба сяньцы были встречены гномами едва ли не с радостью… По крайней мере, ливень стрел со стороны морских наездников прекратился, и сами они отхлынули. Да, атакующих было много, но абордажники не выдерживали никакого сравнения с подгорными воителями, разлетаясь в стороны от мощных ударов и бессильно стуча клинками о крепкую броню… не совсем бессильно. Несколько гномов в доспехах с прорубленными сочленениями и открытыми забралами уже лежали на палубе, истекая кровью.
Еще двое нападающих приземлились рядом со мной и ранеными, после чего сочли полуэльфа достойным своего внимания. Энергетические нити сдавили их, ломая кости, но в мою защиту, несмотря на это, все же успел врезаться какой-то предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении изогнутым наподобие бумеранга кинжалом.
— То ли кукури, то ли кукри, — попытался я вспомнить название оружия, и тут же магический доспех на уровне лица отбил в сторону еще один подобный «гостинец». Впрочем, тот, кто отвлекся, чтобы его метнуть, оказался тотчас же огрет по голове огрызком весла, которым за отсутствием лучшего оружия вооружился кто-то из гребцов.
— Кцайй! — рубанули меня со спины.
Не то чтобы было больно, все же магический доспех не пробило, но адреналина, и так плещущего через край, добавило. После того как Сардас развернулся, обнаружилось, что убивать там уже некого. Раненые гномы пытались вытереть одеждой сяньца свои забрызганные кровью лица.
— Кцайй! — раздалось сверху, и на спину обрушилась тяжесть.
— Да откуда они берутся? — взвыл я, катапультируя нападающего в океан.
— Из морского замка, — охотно пояснил гном, — ничего, мы их положим… половину точно положим, если магией не долбанут!
Мне от его слов сразу стало хуже. Сардас подскочил к борту и замер в ступоре. Невдалеке от борта галеры замерло… нечто. Я бы сказал, что это морской скат, но я еще никогда не видел ската, на котором стояло бы громадное стеклянное здание в три этажа. Да уж… акваланг в этом мире не нужен, равно как и подлодка. Вон сколько фигурок там носится, не обращая никакого внимания на то, что нижний этаж все еще находится под водой. Вот плоская верхушка строения, на которой толпились сяньцы, озарилась серебряным светом, и новая партия абордажников прямо по воздуху полетела по направлению к кораблю. Они смогли продержаться в несколько раз дольше предыдущих, потому что с левого борта к «Улыбке фортуны» вплотную подвалила тройка морских змеев, и теперь половина команды боролась с ними.
— И как от них отбиваться? — спросил я гнома. — Как можно повредить эту плавучую крепость?
— Никак, — пожал плечами он, — нам просто не повезло. Теперь мы обречены. В принципе можно было бы, конечно, ее протаранить. Эта их гигантская рыба, на которой стоит замок, на удивление нежная, наш киль разрезал бы ее, как масло, если бы достал. Вот только всех нас перебьют раньше, чем мы туда доберемся. Остается готовиться к встрече с предками и надеяться на то, что они выделят нам место поближе к Вечному огню.
— То есть как? — не поверил я. — Да что ж вы за пираты такие, если вас так легко перехватывают?
— Ну была бы это просто береговая охрана, мы бы отбились, пусть и не без потерь. А то на морской замок нарвались… их всего три на все Побережье, да к тому же движутся они медленно, но быстрее нас с поломанными веслами и без паруса. Там примерно тысяча сяньцев, может, чуть меньше или чуть больше. Нас не хватит на всех.
Вот блин…
— Кцайй!
Отправив на тот свет очередного сяньца, я задумался: корабль поврежден, но оставаться на месте самоубийственно; плавучий замок не потопить; остается починить корабль. В принципе я мог бы заставить срастись мачту и руль, а запасных весел навалом… Только вот поставить мачту вертикально… Уйдет почти вся накопленная энергия…
— Кцайй!
Чиню. Треснувшая мачта воспарила и встала на место. Парус хлопнул, вновь целый, как и был. Руль, до которого добежал на сверхскорости, попутно затоптав пару сяньцев, тоже в порядке. Энергии в моем резервуаре осталось ровно столько, чтобы ее хватило на один ну очень громкий крик.
— Уносим ноги быстро!
Можно было бы, конечно, крикнуть что-то более героическое, а то и прочитать патетическую речь, благо момент соответствовал, но выдумывать откровенно лень. Да к тому же, если дать сяньцам время, они могут повторить свое достижение.
Не знаю, как бегают гномы, но плавают они здорово, во всяком случае, на веслах. Особенно если сзади за ними гонится пусть и не весь флот империи, но одна из самых боеспособных его частей.
— Хей! Хей! Хей! — неслось над волнами. Если гномы так же, как веслами, машут своими молотами в кузнях, то пресс в этом мире никогда не изобретут — нет нужды.
— Дзинг. Твак. Тран. — Морские змеи не только не отстают, но и догоняют, но остановить улепетывающий корабль не в силах. Прямое столкновение далось им тяжело: из пары десятков гадов уцелело и способно продолжать бой всего семеро. Для того чтобы поломать все весла, этого мало, а маг, который уронил мачту, куда-то делся. Его товарища, который, по всей видимости, исковеркал руль, сняли стрелой из арбалета, когда он пытался повторить свое достижение. Остались одни стрелки. Всего семь штук. Но и эти семеро засыпают нас стрелами так, словно у каждого из лучников по четыре руки. Нет, по шесть. Должны же они чем-то за поводья, ну или что там у них, держаться!
— Маг! Проклятье, как там тебя?.. Задержать их сможешь? — обратился ко мне Глорин, в горячке боя позабывший мое имя.
— Попробую, — решил я, прикинув остаток энергии, — но ничего не обещаю.
Гарпун не кинуть далеко. Даже гному. Слишком тяжел. А вот сила одержимого позволяет метнуть эту тяжеленную зазубренную пику довольно далеко. Правда, не очень метко, но мне уже протягивают следующий снаряд. Первого змея я поражаю только шестым броском. Он мгновенно отстает, свиваясь в воде кольцами и пытаясь выдрать инородный предмет из своего тела. Следующим выстрелом я снова поражаю цель. Второй монстр остается невредим, а вот его всадник теперь напоминает редкую бабочку, попавшую в руки энтомолога.
— Замечательно, — хлопает меня по плечу, сбивая прицеливание, Глорин. — Давай, круши гадов!
— Случайность, не более того, — успеваю ответить я. Из-под воды вылетает тот самый змей, что нес на себе мага, свернувшего мачту. Вот только теперь в его руках лук. Стрела, оставляющая в воздухе ясно видимый светящийся след, несется в меня, пробивает энергетический доспех и входит прямо в то место, где расположен спрятанный в толще плоти амулет.
Больно не было. Просто зрение вдруг свернулось, как изображение телевизора, у которого выдернули шнур, а мою сущность, находящуюся в глубине амулета, швырнуло о стенку беседки, разорвав контакт с Сардасом. Последнее, что я увидел, перед тем как полностью оказаться в пространстве артефакта, был полупрозрачный силуэт полуэльфа, ошеломленно смотрящего на собственное тело в ореоле перламутрового сияния.
— Кажется, я попал, — с какой-то горькой обреченностью буркнул я, окончательно утрачивая ощущения, связанные с нахождением в реальном мире. Наверняка гномы, после того как выйдут из боя, просто выбросят труп неудачливого чародея в море, не заметив в глубине раны амулет, который вряд ли
