естественно».
«Правда?» — удивилась Вера.
«Правда, — уверил ее телекинетик. — Я из телецентра видел перепалку полковника и Листа, когда они эту тему обсуждали. Вот только вряд ли нас устроят те места, куда можно пройти с этими торговыми экспедициями».
«Это еще почему?» — спросил старый охотник.
«Земля — мир технический, а ни про один такой местные не знают. Или знают, но только избранные, которых черта с два найдешь».
«Ну одного такого и искать не нужно, — уверил я рунолога. — Правда, расколоть его на предмет нужной нам информации будет сложной задачей».
«Кто? Как выглядит? Где живет? — деловито осведомился Василий Иванович. — При сильном желании и отсутствии в зоне слышимости гражданских любой язык колется в течение пяти минут. Самые упорные за час».
«Не тот случай, — осадил я бывшего моряка, в свое время успевшего послужить в Советской Армии, а потому наверняка знакомого с техникой экспресс-допроса. — Это законный хозяин амулета, от которого я смылся методом самовывоза. Черный маг Сонеди, возрастом около двухсот лет, может, чуть меньше. Бывший канцлер какого-то соседнего королевства, вытуренный из страны за интриги полтора десятка лет назад, но не утративший власть. Архимаг. Склонен к жестокости и любит устраивать соперникам несчастные случаи с летальным исходом. Причем смерть для вызвавших его гнев обычно только начало неприятностей. Жутковатый тип, и попадаться ему на пути явно не стоит. Но про Землю он знать должен. Или, по крайней мере, знать про того демона, который амулет из нашего мира в другой забрал. Предупреждая вопросы, сообщаю, что такая отрасль волшебства, как демонология, для свободного изучения доступна примерно в той же мере, что и термоядерная физика. Да и потом, есть предположение, переходящее в уверенность, что колдун, пусть даже очень крутой, все равно является более подходящим вариантом, чем какое-нибудь высшее порождение зла».
«Неуязвимых, как известно, не существует, — философски изрек Антон. — И черные маги не исключение. Да и на демонов, если постараться, наверняка управу найти можно. Откуда по кудеснику информация?»
«От Сардаса, — не стал скрывать я. — Он раньше с ним в одном городе жил, правда, не в элитном квартале, а на самой бедной окраине».
«И так хорошо информирован?» — удивился Максим.
«Это я вам дал краткую выжимку, а если начну перечислять все, что полуэльфу было известно про темного чародея, понадобится часа четыре. Правда, процентов на девяносто это страшные сказки, героем которых выступает гремучая смесь кардинала Ришелье и Джека Потрошителя. Но, думается мне, оставшихся десяти процентов хватит, чтобы понять разницу в весовой категории с этим типом. А уж если он свои связи подключит, то, чтобы задать ему вопрос и уйти живыми, нам понадобится армия».
«Тяжелый случай, — вздохнул Максим, — но раз нет другого выхода, надо встать с ним на одну ступень. А лучше бы превзойти».
«И как ты себе это представляешь? — скептически спросила Вера. — Чтобы сравниться с двухсотлетним чернокнижником, нужно самому стать двухсотлетним чернокнижником».
«Не обязательно, — возразил ей Василий Иванович. — Не знаю, как в волшебстве, а в войне на море против авианосца охренительных размеров и стоимости выставлялась подводная лодка, уступающая ему в разы, но имеющая неплохие шансы отправить эту плавучую птицеферму на дно».
«Ну тогда нам понадобится паладин, — вздохнул Антон. — Вроде именно они — полные антагонисты черных магов, да к тому же специализируются, помимо всего прочего, на уничтожении оных. Только сдается мне, что такой слуга светлых сил первым делом упокоит нас, а канцлеру, пусть и бывшему, при встрече выразит свое почтение».
«Среди душ, заключенных в амулет, есть один паладин, — обрадовался я, вспомнив о Василии и беседе с ним в предсмертные минуты, но тут же приуныл. — Правда, как его вытащить из клетки или хотя бы просто опознать, я не знаю. К тому же опыта у него наверняка кот наплакал, как и у всех нас. Да и потом, снова увеличивать количество жильцов на ограниченной площади не хочется».
«А вот эта проблема как раз легко, ну относительно легко решается», — усмехнулся Антон.
«В смысле? — не понял я. — Ты что, знаешь, как работает наш амулет?»
«Нет, — спокойно ответил программист, — но я знаю, в чем причина неудач».
«Ну просвети же нас, о великий гений, — скептически хмыкнула Вера. — Над этой проблемой почти тридцать душ хоть раз да пораскинуло мозгами, а ты один догадался?»
«Именно». — Самодовольство из голоса рунолога можно было выжимать.
«Ну чего молчишь? — поддержал девушку Максим. — Говори!»
«Все совершили одну очень простую ошибку, — торжественно начал Антон. — Пытались воздействовать на амулет изнутри. А надо снаружи! Скажите, ну кто будет делать тюремную камеру, а наше пристанище является именно ею, отпирающейся изнутри, а? Этот безумно сложный артефакт создан для своего носителя! Носителя! Того, кто носит! И если он захочет какую-нибудь душу расспросить или даже вынуть, не логичнее ли предположить, что делать это он будет из реального мира? Скажи, Роман, ты амулет хорошо рассмотрел?»
«Ну… — Я напряг память. — Нет. Не до того было. Но внешне он похож на золотое блюдечко, изукрашенное символами, с большим синим камнем в центре».
«Во-от! — вскричал рунолог. — Символами! А ведь это наверняка какие-нибудь устройства ввода. А для вывода кристалл! Это же очевидно!»
«Но зачем же тогда тот колдун, что нас убил, залезал внутрь амулета? — спросила Вера, видимо, не убежденная словами ритуального мага. — Зачем вообще такая возможность?»
«Ну знаешь ли, — удивился такой постановке вопроса программист. — БИОС на компьютере быть обязан, но пользуются-то в основном линуксом, на худой конец виндоусом».
«Хм, — задумался я. — Мне попробовать достать амулет? Все-таки Зою надо вернуть… И Стаса тоже».
«Не сейчас, — отозвался Антон. — Все-таки проблема перенаселения у нас остается, и пока мы не придумаем, как ее решить, увеличивать количество свободных душ не хотелось бы».
«Это подло! — возразил Василий Иванович. — Они вместе с нами сражались, а мы их в застенках гнить оставляем?!»
«Вряд ли они так уж сильно тяготятся своим положением, — цинично ответил программист. — Наш день для них умещается в несколько минут. Да к тому же не делим ли мы шкуру неубитого медведя? Мое предположение о внешнем интерфейсе амулета может и не подтвердиться».
«А если подтвердится? Нельзя их просто так бросить, потому что стали не нужны!» — поддержал пенсионера телекинетик.
«Верно!» — согласилась с ним Вера.
«Роман? — подозрительно осведомился старый охотник, настороженный моим молчанием. — А ты как считаешь?»
«Освобождать надо! — Паранойя паранойей, но обещания надо держать. А иначе можно и за спину не оглядываться, дружелюбно улыбающиеся Бруты там будут обязательно. — Вот только сперва предлагаю радикально улучшить условия существования в амулете, ну и заодно подготовиться к встрече с чернокнижником».
«Это как?» — не понял пенсионер.
«Да очень просто, — мгновенно понял задумку Антон. — Энергию нам дают души, так? Сколько у нас там еще свободных мест осталось? Тысяча? Две? Больше?»
«Не считал, — пришлось признать мне. — Но остается один большой вопрос, как перебить такую тучу народа, да еще желательно с экстрасенсорными данными?»
«А зачем тебе чародеи?» — удивилась Вера.
«Ты чем слушала лекцию о свойствах заключенных в амулет душ, которую он сразу по освобождению читал? — поразился программист. — У них же КПД больше!»
«Гм… а он нам нужен, этот КПД? — спросил Василий Иванович. — Такая толпа народа и без магии нас
