— Может сработать, — пробормотал Василий Иванович.
Все прошло как по нотам. Никто не заподозрил подвоха до тех пор, пока я выплеском энергии не разорвал на кусочки всю пятерку волшебников, не ожидавших нападения, а потому пренебрегших сильными защитными заклинаниями.
— Умри, — хищно улыбнулась эльфийка, молниеносно воткнув кинжал под подбородок рыцарю, по случаю жары не надевшему шлем.
Союз душ трех женщин, одна из которых стихийная эмпатка, вторая сгорающая от жажды мести перворожденная, то есть весьма опытная личность, хоть и не имеющая дара, но прекрасно управляющаяся с оружием, а третья просто очень умная девочка, в весьма сжатые сроки освоившая кучу трюков по управлению энергией, выдал в результате очень эффективную боевую единицу. И очень симпатичную вдобавок, чем эта самая особь женского пола пользовалась при каждом случае. Вот, к примеру, как весь руководящий и мужской коллектив в моем лице уламывал допустить перворожденную, то есть априори подозрительную для армейцев персону, к операции, это надо было видеть. В ход шло все: от слез до попыток флирта. Если бы девочки не умели хорошо гримироваться, очеловечивая свои лица, то, думаю, и до откровенного соблазнения дошло бы. И не уверен, что я бы отказался. Точнее, уверен в обратном. Молодое тело переполняли гормоны, и лишь постоянное присутствие большого числа невольных свидетелей останавливало от попытки снять напряжение естественным путем.
Со всех сторон также слышались звуки скоротечного боя. Легион, ударив врага в самое сердце, спешно уматывал с места преступления, пока опомнившиеся вояки не задавили его количеством. Уйти чисто не удалось. Я-то пробился и основной состав тоже, а вот четверо неофитов полегло. У арбалетчиков все- таки оказались болты, пробивающие слабенькие энергетические щиты. Да и от толпы, банально рубящей тебя в капусту, увеличенная сила и скорость движений слабо помогут. Едва удалось оторваться от преследователей, я передал тело полуэльфа под управление Максиму, а сам нырнул в глубины магического артефакта.
— Ну как? — спросил я душу, выбирающуюся из портала, ведущего в амулет одного из погибших. — Докладывай!
— Почти ушел, но они меня какими-то короткими копьями закидали, — пожаловался он. — Больно. Но шестерых я достал точно!
— Что с амулетом?
— Вроде бы все в порядке, только в реальный мир не выпускает. Мой сменщик там караулить остался, но если что, он сразу сюда.
— Вольно, — облегченно вздохнул я. Проверка боем была пройдена успешно. — Свободен.
— Мне бы это… — замялась душа землянина. — А новое тело когда дадут?
— Когда амулет из старого выковырнем, — отмахнулся я. — Вряд ли солдаты будут потрошить труп. Ну если только попинают слегка.
Все так и оказалось. Армейцы, наведя в рядах порядок, похоронили своих убитых, оставив тела наших на обочине, после чего двинулись дальше. Исцелить раненых и вытащить амулеты было делом нескольких минут, ну а затем началась игра в кошки-мышки. Вот только легионеров, исполнявших роль представителей мяукающего племени, было шестеро, а их несчастных жертв несколько десятков, и они активно отстреливались, умудрившись-таки ранить парочку нападавших. Но им это не помогло. Большинство всадников, конечно, смогли удрать, но все телеги оказались в нашем распоряжении. Палатки, шанцевый инструмент и прочее особого интереса не вызвали, но когда в центре обоза на нас напали здоровенные мужики с гигантскими топорами, до того прятавшиеся под телегами, то повозки, которые они так ревностно охраняли, подвергли тщательному осмотру.
Сколько там было барахла! Одежда, расшитая золотом и украшенная драгоценными и полудрагоценными камнями, бочки с вином, даты на которых внушали легкое почтение всем, кому еще не исполнилось пары-тройки веков, мебель, украшенная столь тонкой резьбой, что я без помощи микроскопа повторить эти шедевры не взялся бы.
— Офигеть! — абсолютно некультурно высказался Антон, когда закончил перебирать трофеи. — Знаешь, я думаю, если хорошенько поискать, мы тут найдем и фрагменты Янтарной комнаты!
— Она в другом мире, — возразил ему я.
— Хомякам, как тот, которого мы ограбили, такие мелочи по барабану. Там, где он прошел, профессиональные воры должны совершить массовое самоубийство в связи с потерей всех жизненных и материальных ценностей.
— Угу, — был вынужден согласиться я, рассматривая камзол. Даже с моими дилетантскими познаниями в ювелирном деле было понятно, что камни, которые его украшали, могли послужить основой как минимум для пяти новых амулетов. Если они, конечно, не фальшивые.
За две недели партизанских действий о нашей структуре узнали как сторонники брата герцога, так и регенты при малолетнем мальчишке. Эмиссарам первых мы ясно дали понять, что готовы к сотрудничеству, а посланцы вторых, принявшие нас за элитный отряд наемников и попытавшиеся перекупить, потеряли души.
К нам пытались примкнуть разные народные мстители, и их приходилось отваживать. Те, кто упорствовал, становились солдатами легиона. После принесения соответствующей клятвы им в пользование отдавалось их собственное тело, и другие души в него не подселялись. Для них был использован классический вариант ловушки душ, полностью перенесенный Антоном из конспекта начинающего некроманта.
— Камней, нужных для полноценных амулетов, у нас по-прежнему маловато, всего два десятка, — объяснял он, удобно расположившись перед очередным связанным для надежности партизаном и мастеря для него изделие, которое очень скоро примет в себя его душу. — А вот таких, которые могли бы вместить в себя одну душу, скопилось сотни полторы. Сложностей у их обитателей с впадением в стазис не возникнет: родное тело, до тех пор пока останется живым, будет поддерживать хозяина. Естественно, такие поделки не могут иметь в своем внутреннем пространстве порталы, а значит, те, кто их займет в случае смерти тела, могут надеяться только на помощь товарищей… или на действие времени. В литературе утверждается, что душа, не желающая оставаться в тварном мире, за десяток лет разрушит подобное вместилище и выберется на свободу.
— А которая желает там остаться? — забеспокоился кто-то из легионеров. — Или мы все через несколько лет или десятков лет откинем копыта? Я, признаться, рассчитывал на бессмертие!
— Пока камень цел, все будет в порядке, — уверил запаниковавшего легионера программист. — А он будет цел, пока амулет не разрушат снаружи или пока ты упорно, день за днем, не начнешь изнутри ломать границы доступного пространства.
Про себя мысленно порадовался такому запасу прочности. Оказывается, в самые первые дни после смерти я усиленно уничтожал собственное жилище.
— А почему ты только местных в такие тела вселяешь? — спросила внимательно наблюдавшая за действиями ритуального мага эльфийка. — Может, сначала всех наших освободить?
— Использовать такой ширпотреб, — Антон презрительно покосился на свою работу, — для землян бессмысленно и расточительно. Даже если они не являются паранормами, у них есть ценные знания. Кто-то хорошо учился в школе, кто-то работал на сложном производстве и достиг вершин мастерства. Если нам придется основать базу в этом или другом не слишком развитом мире, то их знания могут пригодиться. Ну и потом, что ни говори, а друг другу мы по менталитету все-таки ближе, чем местные, и поэтому оптимальным вариантом будет такой: формировать из наших соотечественников не пушечное мясо, лишенное большинства возможностей, а элиту.
— Этот партизан и остальные, как я понимаю, будут аналогом пехоты, — мрачно предположил Василий Иванович. — Уязвимой, плохо защищенной, но массовой?
— Примерно так, — согласился с ним программист. — Хотя над их защитой я еще подумаю, все же рунная магия для нее хорошо приспособлена… Роман, вытаскивай из него душу, я закончил.
Все-таки удобная это вещь, волшебство! По крайней мере, погоны она замещает очень даже неплохо, ни разу не возникло проблем с субординацией или ее отсутствием. Структура легиона сложилась следующая. На самой верхушке пирамиды оказался я, повсюду сующий свой любопытный нос и раздающий ценные или не очень указания. На ступеньку ниже встал Антон, глава всех чародеев и, по причине встречи в одном теле
