– А?!
– А что такого? Он хороший парень и тоже одинок. Как и ты когда-то.
– Это не значит, что я собираю всех одиночек под одной крышей, причем из чистой жалости. – Фыркнув, парень отодвинул кувшин и недовольно на меня посмотрел. – Он некромант, ты это понимаешь? Он и должен быть одинок.
– Я так не считаю. Да и потом… Только представь, как круто будет иметь личного некроманта!
– Меня из стражи выпрут.
– Тебя и так выпрут, как только узнают, что ты не баба.
Скрип зубами, возмущенное лицо друга.
– И потом. Мы же можем не говорить, что он некромант. Маг изменит ему внешность…
– Маг может изменить пол! Но не внешность.
Зря я надавил на любимую мозоль.
– Ну и пусть!
– Предлагаешь превратить его в девочку, отправить в стражу и устроить восстание нежити в городе?
– Нет. – Встаю и нервно начинаю ходить по комнате, не подозревая о том, что Коф сидит сейчас в соседней комнате и внимательно нас слушает. – Предлагаю дать человеку шанс. Мы с магом раза три обнаруживали трещины в крыше, и если бы вовремя их не латали, давно были бы похоронены в руинах дома; как считаешь, почему нам так не везло?
– Это не одно и то же!
– А вот и да!
– Кот.
Фыркаю и сажусь.
– Он пугает одним взглядом, понимаешь? У него словно на лбу написано: я некромант, кто не спрятался – я не виноват.
Жуть какая.
– Он хоть раз сделал что-то, что позволило в нем усомниться?
– Ну… – Мучительное раздумье. – Нет.
– Вот! А если что, тебя проклятие защитит.
– А эльфа? А мага?
– А маг что-нибудь придумает. Он ради своей безопасности чего только не выдумывает, потому-то наш дом все еще цел, несмотря на твое проклятие.
– Черт.
Радостно улыбаюсь, чувствуя, что почти победил.
– Ладно, уговорил. Но только если этот некромант выкинет хоть что-либо подозрительное до той поры, пока мы не вернемся домой, считай, что я против.
Киваю и радостно уматываю в спальню. Да кто бы спорил! Я только за.
А вообще если кто спросит, чего я так распереживался из-за этого некроманта, скажу только, что… он меня любит. И заботится, когда я в облике кота. А коты такое чувствуют и не забывают. Мы только выглядим расчетливыми эгоистами, независимыми до кончика ушей. На самом деле нормальный кот всю жизнь будет искать тех, кто обеспечит ему максимальный комфорт, и коты редко ошибаются в своем выборе. Хотя… это вроде бы не исключает того, что мы – эгоисты.
Да… правда, была одна проблема. Когда эльф узнал о решении Сая, едва не умер от ужаса и тут же бросился к парню со своими контраргументами и криком: «Вы еще бы вампира притащили! Они тоже страшно одинокие и в гробах спят!»
Но Сай был непоколебим и упорно стоял на своем, так что через какое-то время эльф сдался.
Ну а Коф промолчал в ответ на мои радостные вопли и всего один раз кивнул. Я так и не понял: рад он или нет. Впрочем, это неважно. Важно то, что мне опять надо забираться на эту лошадь, сползая каждые пять метров пути по крупу назад, и приготовился к долгому изнурительному путешествию еще через два города к конечному пункту маршрута – городу Алда. Где и должно будет завершиться наше ненормальное задание.
– Вы чьих будете-то? – Деревенский староста сплюнул на землю, шумно прочистил нос.
– Свои мы, – говорю я, так как остальные нервно оглядываются на толпу крестьян с вилами и косами, взявших нас в окружение.
– Свои? А некромансер? Кто из вас некромансер?
– Я. – Кофа никто не успел заткнуть.
– Кхргм! – сложно выругался староста. – Ты, значится…
Мы, кажется, все разом решили, что его сейчас убьют.
– И чего пришел?!
– Вот королевская грамота. Мне велено упокоить здешнее кладбище.
Грамоту недоверчиво взяли, повертели в руках. Еще раз сплюнули, прочистили нос.
– Ну чего там? – Народ заволновался, всем было интересно.
– Писано… что и впрямь… это. Король! – Староста радостно ткнул пальцем в единственную закорючку, которую признал: подпись в виде короны.
Удивленный шепоток, неуверенное:
– А может, ну и ладно тогда… пущай упокаивают? А то энти зомби, как вчера Заикину корову утащили, так ее и не видали. Кажную ночь шастають! Спасу нет никакого.
– Тихо!
Все притихли. Старосту тут явно уважают.
– Кхм. Ладно, некромансер! Упокаивай. А только знай, что ни еды, ни воды, ни шиша тебе здесь не будет! Сразу дуй на кладбище и сиди там. Потом, как всех зомбяков упокоишь, свалишь огородами. Понял?
– Да.
– Вот и ладненько…
– А только упокаивать кладбище я тогда не буду. Сразу пойду дальше.
Шок в глазах аудитории.
– Шо это? – Мужик все еще сжимал грамоту, но смотрелся при этом презабавно. Словно табуретка не сочла милостью, когда на нее сели, и укусила хозяина за пятую точку.
– Мне и моим спутникам…
– Друзьям… – шиплю, стараясь не переставать улыбаться.
– Я ему не друг. – Эльф отошел на шаг назад и задрал нос повыше.
Сай мудро промолчал.
– Мне и моим друзьям, – поправился Коф, – нужен ночлег, еда и вода. А также золотой в качестве уплаты за упокоение кладбища.
Нас окружила зловещая тишина. Люди думали.
– Как некромансеры-то обнаглели, – посетовала старушка из задних рядов. – В мои-то времена: вилами, да на костер. А этот просит еще чего-то. Кошмар. Вот раньше…
Дальше ее увели, дабы не сболтнула что лишнее. Уже при слове «костер» Коф сильно помрачнел.
– Вали отседова. – Грамоту вернули, староста набычился и подтянул ремень. – Сами управимся. Небось не дурней тебя.
– Сами так сами. Всего доброго.
Коф молча пошел прямо на ряд из вил, но те разошлись в стороны, подрагивая от страха в руках крестьян, и пропустили нас дальше.
– Это чего… он уходить, што ль? – За спиной нарастал гомон.
Мы старались не оглядываться.
