– А корова как же? Заикина-то. А сеять как весной будем?
– Люди! А куда он побег? Шо, упокаивать не будут?
– Это некромант или не некромант? Вот ты мне скажи…
– Вернуть гада! Пущай работает!
– А потом на костер!
– Да окстись ты. В наше время уже не на костер, а на кол сажают.
– Во-во, и я о том же. На кол! А кол на кладбище поставить. Вот пущай оттуда всех зомбяков и распугивает.
– Как пугало, што ль?
– Ага. Оно самое. Все лежать будут! И ни один гад не полезет.
– А шо? Ни шо так. Мне шо кажется? Оно… вроде как и так… а могёт и получиться…
– Бежим. – Это у меня нервы не выдержали.
– Если побежим – точно прибьют, – просветил Сай.
– Вот влипли-то.
– Так, стоять! – Мы остановились. Когда надо, у старосты мог быть на редкость звучный голос. – Куда собрались?
– Вы передумали и решили заплатить? – Коф был сама невозмутимость.
Староста закряхтел.
– Хватит с вас и серебрушки. – Вздох народа, подтверждавший, что и это уже слишком хорошая цена за работу некромансера.
– Золотой.
Еще более тяжелый вздох. Кто-то снова начал высказываться по поводу кола. Но староста махнул рукой, и умника заткнули.
– Ладно. Пошли в дом, тогда поговорим. Чего здесь стоять лясы точить?
Задумчиво оглядываемся. Коф стоит в позе сфинкса, увидевшего Клеопатру, не оборачивается то есть.
– Так чего? Идете али как? – Нетерпеливо.
– Идем. – После паузы.
И мы пошли. Чему лично я был очень рад, так как черт его знает: а может, они здесь друзей некромансера тоже на колья сажают. А меня нельзя на кол. Меня вообще только на ручки можно.
В избе было светло и чисто. Дети спрятались с бабушкой за занавеской в боковой комнатке, какая-то девица, вроде бы дочь старосты, гремела чугунками у печи, собирая на стол. Я еще на входе поймал ее заинтересованный взгляд и вежливо улыбнулся. Красная как рак, она тут же отвернулась, махнув косой.
– Так это… – Староста сел и чинно предложил сесть нам. Напротив, значит. – Золотой – многовато будет. Селяне не поймут.
– Меньше не возьму.
– Серебрушка не так плохо. Кладбище у нас более или менее спокойное, никто сильно из могил не прет.
Холодный взгляд в ответ.
– Вот вчерась, к примеру. Три зомбяка в деревню пришли. И ничего! Баба Вася одному из них сковородкой челюсть снесла, да и убегла. Корову, правда, увести не успела, так что пропала корова. Заикина была…
– Вы уверены, что нам стоит оставаться здесь и дальше?
Староста заткнулся и с крайним неодобрением посмотрел на некроманта.
– Молодой исчо, непуганый. А и ладно! Черт его знает, когда нового некромансера к нам в глухомань занесет. Даю золотой!
Вздохи за занавеской и за окном.
– Сейчас.
Пауза повисла аж на пять минут. На стол успели накрыть и даже вручить каждому по тарелке.
– А чего это сейчас?! А ежели обдуришь и сбежишь с ним? А ежели…
– Слово некроманта. Не сбегу.
Короче, после еще получасового спора, доводов и контрдоводов в пользу кола и костра вместо ночлега и пива… нам выдали золотой, обругали последними словами, накормили и отвели на кладбище. Меня, кстати, поцеловали. На прощание прижали в темном углу к огромной мягкой груди и чмокнули в нос. Видимо, промахнулись. Ну и ладно. Я был даже немного рад, что вызываю такие теплые чувства, и пообещал выжить, вернуться и рассказать о подвиге. А на стыдливый вопрос: «А замуж возьмешь?» – предпочел туманно не отвечать, спеша смыться поскорее.
Замуж. Я кот, а не человек, и замуж вообще не собираюсь… жениться, кстати, тоже.
На погост нас провожала вся деревня. С шутками, прибаутками, песнями и выкрикиванием лозунгов народ довел нас до хилой покосившейся оградки, и мы обозрели освещенные зимним солнцем ряды покосившихся крестов. Кое-где снег был разрыт, и была видна земля. Видно, зомби второпях не успели толком самозакопаться и оставили все как есть. Таких могил было большинство, но некроманта это вроде не испугало. Он стоял гордо и одиноко посреди небольших холмиков, черный плащ развевался за его спиной, а в черных глазах читалась умная, но непонятная мысль. Все смотрели на него с любопытством, переходящим в восхищение или ненависть. Я не смотрел вообще, мне было плохо, переел картошки.
Осмотрели кладбище и вернулись в хату старосты. Легли спать перед ночным мероприятием. Всех уложили в горнице, спали по двое на одной лавке. Мне было неудобно. Но я так устал после наших заездов по лесам, да еще и на крупе коня, что спал без задних лап, пихаясь во сне и разглядывая сны, в которых лично разгонял толпы нечисти грязными вилами.
Собираемся.
Меня затащили в темный угол, всего обцеловали, повесили на шею веревку с камнем, на котором было выдолблено чье-то лицо и гневно поднятый вверх палец. Благодарю, улыбаюсь, пытаюсь отказаться от подарка.
Куда там. Мне еще и оберегов в карманы насовали, заставили съесть что-то вроде чеснока и, крепко прижав к груди, пообещали мысленно быть рядом.
Я прямо тронут такой заботой. Это ж надо… Я так красив?
Минут пять потом крутился у потрескавшегося зеркальца в сенях, пытаясь понять, каким именно местом так сражаю наповал местных красавиц. Эльф хмуро пояснил, что не местом, а глазами.
– Такие красивые? – С гордостью.
– Такие тупые. Сразу видно, легкая добыча.
Я прямо-таки обиделся. Ничего он не понимает. Вон до сих пор один бегает. А я уже почти с девушкой! Была бы она еще кошкой, цены б ей не было.
Стоим на кладбище, спрятавшись за самым большим крестом. Некромант где-то в центре колдует, попросив ему не мешать и если что – бежать отсюда, а не лезть со своей горе-помощью. Мы клятвенно пообещали. Даже я. А что? Если человек просит.
Так и летят, так и летят. Прямо разлетаются от чудовищных ударов невиданной силы. Один из черепов даже до нас долетел – вон лежит в овраге, щелкая челюстью. С интересом за ним наблюдаем. Посмеиваясь и перешептываясь. Эльф достал из куртки большую бутыль и предложил вздрогнуть.
С интересом на него смотрим. Сай спросил: где взял?
