— Подлечить?
— Не надо! Сама заживет, — гордо.
— Нет, я так не могу. Меня терзают муки совести, — переживал ерзающий на плече Феофан.
Гэйл довольно улыбался, поглядывая на анрелочка и явно им любуясь.
— А если так? — ему под нос сунули какую-то мелкую белую конфетку.
— Это чего? — с подозрением.
— Новейший продукт, — приободрился анрел, — называется: 'Раз, и все!'
Я хмыкнула. Гэйл сморщился и отодвинул от лица ценный продукт.
— Я, пожалуй, еще поживу. Спасибо.
Анрел удивленно посмотрел на него, потом на конфету и тяжело вздохнул.
— Да, наверное, ты прав… хоть они и изобретались для людей и прочих существ, но все же изобретались анрелами. Прости.
Дух отвернулся, прикусив губу и опустив голову. Челка скрыла выражение дивных глаз. Иревиль забеспокоился.
— Эй, эй. Феф, ты чего? Ты чего, из-за меня? Да давай сюда свою конфе…
Конфету мгновенно протянули на ладони, сияя улыбкой так ярко, что я бы на месте Ревы и мышьяк сожрала.
Нечистик явно рассуждал похоже, а потому с максимально счастливым видом сунул в рот конфетку, с хрустом ее раскусил и замер.
Мы с Фефом с любопытством за ним наблюдали.
— Что чувствуешь? — не выдержала я.
— Э-э-э-э… рука вроде бы… не болит.
Бинт размотали. И впрямь как новая.
Анрел радостно смотрел на Рёву, чуть ли не прыгая от счастья.
— Ну вот и хорошо, — кивнула я.
Но тут у гэйла резко отвалились рога, хвост и клыки. Он замер, испуганно глядя на выпавшие и теперь лежащие на ладони зубы.
— Фе-фа, — осторожно протянул он.
— Побочный эффект! — уверил его анрел.
Дальше — больше. Над головой вдруг засиял нимб. Крылья покрылись перьями, втянулись когти. Кожа белела на глазах.
— Мама! — истериковал гэйл, щупая нимб и тут же дуя на обожженные пальцы, — Это я чего… теперь анрелочком буду?
— Какой странный эффект. Ну-ка, съешь это!
— Чего это? — с недоверием. Пытаясь отодрать нимб от макушки.
— Антидот, — растерянно сообщил Феф.
Таблетку тут же сунули в рот, потребовали еще. Больше не было. Пробный образец.
Бледный Иревиль цветисто выругался в ответ на эту информацию — быть подопытным кроликом ему явно не нравилось.
— Ну как?
Следим за гэйлом.
— Зад чешется.
— Хвост? — обрадованно. Феф.
— Не знаю… что получится.
Я закашлялась, анрел завис, пытаясь сообразить — какие могут быть варианты.
— Хвост! Мой хвостик! Мой родимый хвостик! Ну Феф, если бы не… о, и нимб отвалился. И рога растут, расту-ут! Ура.
С крыльев также опало оперение, а кожа снова потемнела…
Счастливый Иревиль бурно обрадовался, после чего на пробу сотворил фаербол, прицелился и шандарахнул по двери комнаты, с гордостью глядя на застывшего в глубине квартиры, как раз идущего в ванную полуголого Сима. На голове его была шапочка, в руках — резиновый утенок, полотенце сползало с бедер. Смотрел он крайне изумленно, изо рта высовывалась ручка зубной щетки.
— Э-э-э-э… не помешала? — с улыбкой.
Анрел закрыл гэйлу глаза, зажмуриваясь сам.
Сим все пытался что-то сказать. Но тут взглянул на себя, покраснел, что-то прорычал и резко рванул в ванную, хлопнув за собой дверью.
— Я тебя тут подожду! — крикнула я вдогонку.
Кажется, меня эмоционально и далеко послали. Но я все равно вошла, окинула взглядом убранство довольно большой комнаты и села на диванчик, поджав ноги и с любопытством оглядываясь по сторонам.
— А что тут произошло? — В комнату заглянул маг, удивленно рассматривая то, что осталось от двери.
— А где Крут? — надеюсь, он все еще без сознания или привязан к кровати… больным нужен покой.
— Где-то бегает, тебя ищет.
— Да? — нерадостно.
Нечистик захихикал, анрел показал ему кулак.
— Но, судя по тому, как бегает, — он полностью излечился. Это плюс, — с улыбкой.
Я уныло покивала, но тут же приободрилась и, указав магу на другой край дивана, пригласила его войти.
— Хм… вообще-то мы обычно не ходим друг к другу без приглашения… — засомневался старичок, но уже уверенно прошел в комнату и послушно сел неподалеку.
— Расскажите о задании, — жалобно. — Пожалуйста.
— Да это не тайна, — пожал он плечами, — Совет Теней отдаст полторы тысячи риз и гарантирует полное освобождение от налогов навсегда тому, кто победит на следующем турнире нечисти.
— Хм… и что это за турнир?
— Да обычный турнир, в котором, как и всегда, победит слуга Теней и оставит с носом кучу горожан. Погибнут многие, но желающие поглазеть на турнир заплатят хорошую цену за места. Так что и польза: уничтожение слишком сильных выскочек, рискнувших бросить вызов Теням. И веселье для народа, что опять же приглушит недовольство и успокоит массы.
— А… как можно записаться?
— Я понимаю, — грустно кивнул маг, глядя на меня добрыми глазами старого человека. В комнату сквозь большое, в полстены, окно проникал лишь мрак забранного пеленой облаков неба, и стучали о стекло редкие капли сонного дождя, — Ты молода и сильна. И даже очень сильна. Но против Теней… словом, тебе не выиграть. Ты пока еще совсем ничего не знаешь и явно чужачка. Мой тебе совет, девочка, не суйся, куда не следует, ибо…
— А почему нет? — напряженно, — Если проиграю — и вам забот меньше. А выиграю — всем польза.
— Если проиграешь — восстановишь против нашего агентства весь Совет разом. И сбежать из города никому уже не удастся.
Я повернула голову. В проеме, опираясь сильными ногами на лежащую на полу дверь, стоял Крут и внимательно смотрел на меня.
— Ты… как в целом? — пискнула я.
— Охрененно, — просветил меня гном и вошел внутрь.
— Я так рада. — Облегченный выдох и моя счастливая улыбка явно были не к месту.
— Короче. Не стоит тебе туда соваться.
— А когда турнир?
— Завтра, — маг.
— Хм… но ведь никто пока не знает, что я одна из вас, так что… могу и сама за себя выступить.
