расторгнут. Так что все сейчас работают только на то, чтобы добыть денег. Но… такую сумму собрать мы просто не сможем. Вы понимаете?
Осторожно киваю.
— А потому, если вам совершенно нечего делать, мисс, я советую спуститься вниз и просто наслаждаться последними днями в тепле и уюте этого дома. Потом, как и мы все, вы станете бездомной и безработной. А в городе Теней это равносильно смерти.
— Почему?
Элв нахмурился.
— Откуда вы?
— Из… издалека… наверное. Я мало что помню вплоть до вчерашнего вечера.
— Хм… что ж, тогда я объясню. Каждый, кто живет в городе, обязан работать и платить налог. Каждый месяц определенная сумма изымается из банковского хранилища жителя. И в случае, если положенной суммы там не окажется, человек, элв или любое другое существо… просто исчезает. Его заберут Тени. Куда и зачем — никто не знает. Но все работают и стараются заработать денег к сроку любыми законными методами.
— И если вам все понятно, миледи, то я прошу оставить меня в покое и дать наконец побыть в одиночестве, дабы обдумать, что можно еще сделать в наших условиях.
— А какой долг? Ну… сколько нужно денег?
— Тысяча пятьсот шестьдесят семь риз. Это золотые монеты, если вы и этого не помните.
— Это много?
— Очень, — раздался голос за моей спиной.
Обернувшись, я увидела приземистого крепкого парня с широкими плечами, коричневой кожей и острым пронзительным взглядом черных глаз.
— И сейчас все работают только для того, чтобы найти эти деньги.
— Но… я не понимаю. Почему надо заплатить сумму, которую агентство собрать не в состоянии. Вы новички?
— Мы не новички, — усмехнулся гном, поднимаясь ко мне. Элв, воспользовавшись моментом, уже вновь поднимался наверх, скорее всего в свою комнату, — но в последнее время нам сильно не везло, пришлось потратиться кое на что, и… вот мы стоим перед выбором: покинуть город послезавтра или же продолжать искать заказы.
Он остановился напротив, с интересом изучая меня и даже и не думая улыбаться.
Для них всех все было очень серьезно… И чем тут я могу помочь? Ведь, если помогу, это будет доброе дело?
— А есть заказ на нужную сумму и чтобы в сроки уложиться?
— Есть один. — К нам уже поднимался маг, — Кстати, этот молодой человек — Крут. Из расы гномов, если ты не поняла.
— Бура, — протянула я руку.
Ее пожали. Сначала легко, потом крепче, еще крепче, еще… уважительно цокнув языком. Я в ответ сжала его кисть так, что разом хрустнули все пальцы, а парень со стоном рухнул вниз, преклонив одно колено, хватая ртом воздух и пытаясь не заорать в голос.
— …простите.
Руку я отпустила. Маг в шоке рассмотрел быстро опухающую кисть, после чего нас обоих потащили вниз. Крута — лечить, а меня… я за компанию увязалась.
— Моя рука… — стонал гном. — Как я на дело пойду?
— Я не знала, что ты такой хилый, — хмурясь.
Ошарашенный взгляд.
— Какой я? — с угрозой.
— Вторую руку дашь?
От меня отвернулись, сжав зубы и пытаясь не орать, пока маг накладывал мазь. Но вот когда старичок достал огромный шприц с толстенной иглой и радостно повернулся с ним к гному… даже мне стало жаль бедолагу.
— Это чего? — угрюмо.
— Шприц! — с ласковой улыбкой.
— Не надо мне никаких уколов. Само…
— Само-то само, дорогой мой, а вот с инъекцией — уже через час будешь как новенький.
Гнома перекосило, он почему-то посмотрел на меня.
— А куда надо его воткнуть? — мне было любопытно.
— В зад, конечно… не в руку же, — улыбнулся врач, обходя гнома с тыла.
Взволнованный парень вскочил и сделал шаг назад.
— А что… — храбрясь, — иголки поменьше не было?
— Ну… можно попробовать и без укола. — Маг поправил очки, продолжая подкрадываться к паникующей жертве.
— Да? — радостно.
— Но клизма получится литра на два.
— Да?! — с ужасом.
Я присела на край стола, с интересом наблюдая за происходящим.
— Маг! — рычание.
— Что?
— Не приближайся, хуже будет.
Маг огорченно остановился и повернулся ко мне:
— Ну и что мне с ним делать? Чисто дитё малое.
Я покосилась на уже минут пять набивающегося со своей помощью гэйла и поманила пальцем врача.
Шептались мы с ним довольно долго… но в итоге шприц хоть и с недоверием, но отдали. Я же под пристальным взглядом гнома тут же его спрятала за спину и зачем-то ему помахала.
— Ла-адно. Тогда порошки, — жестко сообщил маг.
Мы все спустились в его подвальную лабораторию. Здесь было тесно, пыльно. В небольшом очажке пылало синее пламя, посреди комнаты стоял большой деревянный стол, рядом стул. А по краям теснилась куча сундуков и шкафов со всякой разностью. В противоположном от очага углу располагались ведущие наверх, в зал, каменные ступени.
И, пока гном отходил от шока и даже рискнул помочь магу в поисках неизвестной дряни, я отдала шприц в руки Иревилю.
Лицо гэйла так и просияло счастьем и весельем. Он с натугой поднялся в воздух, чуть не выронил тяжелый предмет и, спрыгнув с плеча, по пьяной синусоиде полетел к стоящему к нему спиной гному, целясь тому в пятую точку и распевая боевую песню:
Услыхав конец строки, гном, будто что-то почуяв, неожиданно выпрямился и резко обернулся. Шприц резко мотнулся вбок и, описав дугу, завис за его спиной. Гном пробуравил меня взглядом, маг же с
