– Так ей и надо, – ухмыльнулась Белинда, бросив прощальный взгляд на прекрасного блондина на холсте.
– Идем, – потянула ее за руку крестница. – А то мы такими темпами до круглой башни до рассвета не доберемся. А проснувшаяся герцогиня пострашней десятка призраков будет.
– Я смотрю, ты уже перестала их бояться? – поддела ее крестная.
– А чего их бояться? Бедные люди! – Девушка кивнула на портреты.
– Надеюсь, ты имеешь в виду мужчин? – уточнила Белинда.
– Ты это к чему?
– Так ведь среди призраков могут быть и их супруги, – резонно заметила фея. – И еще неизвестно, кто страшнее – здравствующая хозяйка замка или ее предшественницы.
– Упаси небо! – с чувством сказала Марта и прибавила шаг.
– Мари, – вцепилась ей в локоть крестная. – Там кто-то еще!
Девушка и сама уже заметила на стене большую темную тень, метнувшуюся к ним через весь зал. Через мгновение по полу между ними пронеслась маленькая мышь, а следом за ней проскакала черная как сажа кошка.
– Вот тебе и третье привидение, – хихикнула Белинда, провожая их взглядом.
– Ты как хочешь, а четвертого я ждать не собираюсь, – сердито сказала Марта, подбирая юбки.
Остаток галереи они миновали почти бегом и уже через несколько минут, одолев крутую лестницу, остановились у единственной двери под крышей башни. Фея сняла заклинание невидимости и тронула внушительных размеров засов.
– Бэль, – с сомнением спросила девушка, ты думаешь, Седрик – тот, кто нам нужен?
– А почему нет? – обернулась Белинда.
– Ты же видела портретную галерею!
– Ну и что? Совершенно очевидно, что герцогу нужна властная и волевая жена. А у нашей Изы этого добра в избытке. Правда, она, в отличие от прежних герцогинь, не широкоплеча и не усата, но я надеюсь, что у герцога вкус лучше, чем у его предшественников.
– Но нужен ли такой муж Изе?
– А чем плох Седрик? Мягкий, добрый, покорный юноша, судя по словам нашего провожатого, до беспамятства влюбленный в нашу капризулю. И потом, лучше уж такой муж, чем вечный сон.
– Ты тоже так думаешь?
– А чего тут думать? Надо вызволять парня и везти во дворец.
– Что ж, пойдем вызволять. – Марта отперла засов, который громко заскрежетал, заставив Белинду поморщиться, и толкнула дверь. Тут же из темноты на нее налетело что-то мелкое, темное, едва доходившее ей до плеч, и чуть не сбило с ног. Девушка взмахнула руками, обороняясь, и взвизгнула – паршивец сомкнул зубы на ее запястье. С помощью феи разбушевавшегося герцога удалось впихнуть обратно в комнату, и Марта поспешно громыхнула засовом, запирая хулигана.
– Что это было? – отдышавшись, ошеломленно спросила Белинда.
– Судя по росту и телосложению, это был жених Изы. Хотя на балу мне казалось, что он выше, – угрюмо сказала Марта, разглядывая отпечатки зубов на своей коже. – И судя по его поведению, его давно не кормили.
– А ведь была у меня мысль, что неспроста его изолировали в башне под таким замком, – протянула фея. – Что, если он совсем одичал от такой жизни?
– Надеюсь, он не бешеный, – с опаской сказала Марта.
– Бедная девочка, этот дикарь тебя укусил! – спохватилась Белинда, вынимая из кармана волшебную палочку.
– Не стоит, Бэль, до свадьбы заживет! – воскликнула крестница, пряча руку.
– До чьей? – уточнила фея.
– До моей. Изина, похоже, откладывается.
Девушка с крестной с опаской покосились на дверь, по ту сторону которой изо всех своих тщедушных сил в беспамятстве бился герцог, требуя его выпустить.
– Может, попробуем с ним поговорить? – неуверенно предложила Белинда.
– Ты думаешь, он в состоянии это сделать? – усомнилась Марта.
– Эй, уважаемый! – Фея деликатно постучала в дверь кулачком.
– Немедленно выпустите меня отсюда! – дурным голосом взвыл герцог.
– А кусаться не будете?
– Если не будете драться, – огрызнулся узник.
– Мы пришли с миром, – торжественно провозгласила Белинда.
– И поэтому наградили меня шишкой на лбу и чуть ребра не сломали? – заскулил герцог.
– Мы здесь ни при чем, – оскорбилась фея.
– Я вообще пострадала ни за что, – вставила Марта.
– Так это не вы упекли меня под замок? – прогнусавил кандидат в женихи.
– Какой противный голос, – шепнула Белинда. Марта молча кивнула, взглядом указав на лестницу – мол, идем отсюда? Но фея с решимостью качнула головой и ответила пленному герцогу: – Разумеется нет!
– А кто же тогда? – вопросил тот.
– Кому, как ни вам, это знать, – многозначительно сказала волшебница.
– А как тогда вы узнали, что я здесь? – с подозрением протянул пленник.
– Спросили у слуги, – чистосердечно призналась фея.
Такой ответ, похоже, узника успокоил.
– А зачем вы меня искали?
– Мы хотим вам помочь.
– Это как же?
– Мы выкрадем вас из замка.
За дверью воцарилось изумленное молчание.
– Это зачем же? – выдавил наконец пленник.
– Чтобы доставить вас на собственную свадьбу.
– На что?.. – закашлялся жених.
– Вам ведь нравится принцесса Изабелла?
Из-за двери раздался потрясенный вздох. Белинда торжествующе взглянула на Марту.
– Эта истеричка? – негодующе взвизгнул тем временем герцог. – Эта капризная дура? Эта невоспитанная нахалка?
– Что-о? – не поверила своим ушам Белинда.
– Я лучше умру! – выкрикнул узник.
За дверью раздался грохот мебели и скрежет металла.
– Что он делает? – озадаченно спросила фея.
– Похоже, он решил забаррикадироваться изнутри, – усмехнулась Марта, отпирая засов. На этот раз дверь не поддалась, подтвердив ее догадку.
– Это ваше окончательное решение? – не желала сдаваться Белинда.
Ее слова вызвали очередной приступ паники у узника, и тот с еще большим грохотом принялся сдвигать всю имеющуюся в наличии мебель.
– Ему же хуже, – буркнула фея, опустив плечи.
– Будем брать штурмом или пусть живет? – с иронией поинтересовалась крестница.
Белинда махнула рукой и молча направилась к лестнице. На ступеньках она обернулась и громко выкрикнула:
– Да наша Изабелла за тебя, болвана, еще и не вышла бы!
– Ладно уж, живи, – разрешила Марта, с чувством стукнув ногой по двери, и поспешила вслед за крестной.
Дорога обратно не заняла много времени: башенную лестницу и портретную галерею миновали без всяких проблем. Лестница, ведущая на этаж с гостевыми покоями, на этот раз была безлюдна. Видимо, Белинда оказалась права в своих предположениях относительно пути следования спящей на ходу герцогини,
