Изабеллой.
– И как вам принцесса? – затаив дыхание, спросила Белинда.
– О, она просто ангел! – мечтательно протянул юноша.
– Вот как? – не сдержавшись, крякнула фея.
– По сравнению с моей матерью, – потупил глаза Седрик. – Что, неужели принцесса изменила свое мнение обо мне?
– Какое мнение? – заинтересовалась Марта.
– О, – засмущался герцог, – думаю, не стоит повторять его вслух.
– Вероятно, она посчитала вас чересчур мягким? – подсказала фея.
– Примерно так, – уклонился от прямого ответа герцог.
Фея с крестницей красноречиво переглянулись, и с немого одобрения Марты Белинда незаметно махнула палочкой, спровоцировав блондина на откровенность.
– Вообще-то принцесса назвала меня мямлей и маменькиным сынком. Сказала, что моя мать вьет из меня веревки, – на одном дыхании выпалил Седрик. – И еще сообщила, что скорее породнится с гремучей змеей, чем с моей мамой.
– Боюсь, Иза нам этого не простит, – покачала головой Марта, тихонько обращаясь к фее.
– Он считает ее ангелом, это серьезный аргумент! – возразила та и обратилась к герцогу: – Так вы согласны отправиться с нами в королевский замок и жениться на принцессе Изабелле?
У белокурого Седрика аж колени от радости подогнулись.
– Я согласен отправиться с вами куда угодно, – заверил он. – А в королевский замок – и подавно. Надеюсь, король сможет защитить меня от мамы. Собственно, я уже готов! – торопливо добавил он, с опаской поглядывая на дверь. – Давайте скорее отправимся, пока мама что-нибудь не прознала.
– Куда же мы отправимся на ночь глядя? – опешила фея.
– Но ведь вы можете взмахнуть палочкой и перенести нас во дворец? – с уверенностью предположил герцог.
– Боюсь, что нет, – замялась волшебница.
– Как нет? – дрогнул Седрик. – А как же вы собираетесь вывезти меня из замка?
– Ногами, – хмыкнула Марта, которую уже начала раздражать беспомощность герцога.
– За воротами нас ждет вооруженный отряд короля? – с надеждой поинтересовался герцог.
Путешественницы многозначительно переглянулись и разве что пальцем у виска не покрутили.
– Как? – замер от нехорошей мысли Седрик. – Вы хотите сказать, что явились сюда вдвоем, без охраны?
– Так уж сложились обстоятельства, – уклончиво отозвалась фея.
– Но каким образом вы собираетесь доставить меня во дворец? – округлил голубые глаза герцог. – Вы хоть знаете, что мама посулила всем слугам премию, равную двойному сезонному окладу, если те предотвратят мое бегство? Это серьезная награда, никто из работников своего не упустит – мне и шагу не дадут ступить за ворота! А если вам все-таки удастся тайно вывести меня из замка, как только маменька обнаружит пропажу, она пустит в погоню вооруженный отряд и пообещает им такие богатства, что у нас не будет никаких шансов скрыться.
Девушка с крестной снова переглянулись: жених нравился им все меньше и меньше, а, учитывая сложности при его транспортировке во дворец, дело и вовсе представало бесперспективным.
– Придумайте же что-нибудь! – взмолился тем временем Седрик. – Я согласен на все!
– Ну, есть один вариант, – замялась фея.
– Я согласен!
– Боюсь, вам не понравится, – с сомнением сказала волшебница.
– Я согласен!
– Что ж, мы могли бы вывезти вас под видом какого-нибудь животного, – предложила Белинда. – Свинки там или гуся...
– А лучше – коня, – подхватила крестница. – А то пешком идти страшно утомительно.
Вся краска мигом схлынула с лица Седрика, он покачнулся и рухнул на кровать.
– Что ж, если это единственный выход... Я согласен, – пролепетал он через некоторое время.
Марта в изумлении уставилась на самоубийцу. Белинда опешила от счастья: когда еще выпадет случай поэкспериментировать с оборотнической магией!
– Бэль, – прошипела Марта. – Даже не думай об этом!
– Но Мари!
– Никаких Мари! А если ты его потом не расколдуешь?
– Что значит – если не расколдует? – насторожился герцог.
– То и значит: можете на всю жизнь остаться жеребцом! – не стала жалеть его Марта.
– Пастись на зеленых лугах, бок о бок с кобылицами, – мечтательно произнес Седрик и решительно тряхнул головой. – Что ж, это все равно лучше, чем сидеть здесь взаперти!
– Одумайся, Бэль! Да что вы такое говорите, герцог! – воззвала к безумцам Марта.
– Я согласен рискнуть! – торопливо воскликнул несчастный узник замка Пиф.
– Но мы не можем так рисковать, – с нажимом сказала девушка, оттаскивая крестную к окну, и сердито зашептала ей на ухо: – Бэль, немедленно прекрати этот балаган! Посмотри на этого шута горохового, Изабелла нас с тобой за такого мужа в порошок сотрет!
– Ты же сама видишь, он от нас не отстанет, – трагически шепнула фея. – Как ты могла подумать, что я предлагаю заколдовать его всерьез? Я хотела, чтобы он от нас отвязался. А его видишь, как припекло!
– Доверь это мне, – тихонько сказала крестница и обратилась к герцогу: – К сожалению, мы не смогли предвидеть всех сложностей, с которыми столкнемся здесь...
– Вы меня бросаете? – заломил руки бедняга.
– Нет-нет! – поспешно возразила Марта. – Мы посоветовались и решили, что пока вам лучше остаться здесь...
– Только не это! – с надрывом взмолился страдалец.
– А мы вернемся во дворец, возьмем вооруженный отряд...
– Или вымолим у Лукреции летучий ковер, – вставила фея.
– Или наймем дракона, – подхватила Марта. – И обязательно вернемся за вами.
– Обещаете?
– Клянемся! – хором заверили волшебница с крестницей, незаметно сложив фиги за спиной.
– Честно-честно?
– Честно-честно. А теперь вам лучше вернуться в башню, чтобы ваша матушка ничего не заподозрила.
– А как же Теофиль?
– Да, незадача, – призадумалась фея. – А он вам сильно досаждает?
– Житья никакого нет, – с чувством сказал Седрик. – Даже на открытки с портретами комедианток смотреть не дал – мигом маме доложил.
– А что она? – заинтересовалась Белинда.
– Отобрала, – горько вздохнул маменькин сынок. – А у вас, кстати, нет портрета принцессы Изабеллы? Разглядывая его, я бы лучше перенес время ожидания.
– Портрета нет, – задумчиво произнесла фея, – но...
– Что? – вцепился в нее Седрик.
– Я могла бы сотворить ее фантом, – с готовностью предложила Белинда.
– Фантом принцессы? – оживился герцог-отшельник.
– Он будет бесплотным, но вести себя станет так же, как Изабелла, – сообщила волшебница, лукаво поглядывая на Марту и представляя, какого шороху наведет проекция принцессы в замке Пиф.
– И я смогу с ним разговаривать и любоваться им целыми днями, – замирающим голосом пролепетал Седрик.
– Конечно, – заверила фея, подумав про себя, что фантом Изы вряд ли станет вести любезные беседы с герцогом и уж тем более не станет сидеть на месте, давая возможность Седрику на себя любоваться.
– О, это было бы просто чудо!
