землю. Заголосили бабы, бросившись к ним. Трусливые зеваки с последних рядов кинулись наутек по переулкам. И вновь ситуацию спасла Агаша.
– Врешь! – звонко выкрикнула она. – Не уйдешь! Нас много, а ты одна! А ну-ка проучим ведьму проклятую!
Откуда-то из задних рядов со свистом вылетел камень, вскользь ударив Агриппину по щеке. Колдунья покачнулась, замешкалась, и этого оказалось достаточно, чтобы людское кольцо сжалось, поглотив ведьму в негодующей толпе.
– Они же ее растерзают, – ахнула я, привстав на цыпочки и вытягивая шею. Перед началом народного бунта мы с котом предусмотрительно отошли на безопасное расстояние, заняв выгодную позицию – и лавку, в которой была Агриппина, видно, и дорога к царскому терему рядом.
– А ты что думала? – хмуро бросил кот у моих ног.
Из толпы к нам пробилась Агаша.
– Ну как, заработала я свои леденцы?
– Леденцы заработала. А пряников еще хочешь?
Агаша с сомнением оглянулась назад, где толпа увлеченно крушила ювелирную лавку, в которую заходила Агриппина. Самой колдуньи было не видать.
– Боюсь, платья ейного теперь не добыть, – вздохнула девочка. – Поди, уже разорвали на мелкие клочья.
– Ничего, справимся. А пряники и по-другому заслужить можно.
Я наклонилась к Агаше и зашептала ей на ухо. Она на мгновение замялась, пожевала губами.
– Одна не справлюсь. Разве что Степку на помощь позову? Он от пряников тоже не отказался бы.
– А твоему Степке доверять можно? – насторожилась я.
– А то ж! Мы с ним вместе куда только не ходили. Намедни он мне жар-птицу помогал показывать.
Я вспомнила долговязого чумазого мальчишку, который притащил в сарай с павлином корзинку с курицей, и кивнула.
– По рукам!
– Только… – завела свою песнь Агаша.
– Нет уж, – отрезала я. – Сперва дело, а пряники потом!
– А если тебя поймают?
– Значит, не заработала ты на свои пряники. Уж постарайся сделать так, чтобы не поймали.
Как только Агаша скрылась между рядов, кот царапнул меня за ногу:
– А теперь поведай мне, как ты собираешься попасть в терем? План переодеться в платье Агриппины, дождаться темноты и заявиться на царский двор под видом чародейки только что с треском провалился.
Мимо нас, уверенно расшвыривая народ, пронеслась баба с лоскутом в руках – золотое шитье на синем бархате. Платье Агриппины, в которое я собиралась переодеться и перехитрить стражу, прикрыв чем-нибудь лицо, превратилось в сотни подобных клочков.
– План не меняется, – упрямо повторила я. – Я войду в терем под видом Агриппины.
– И как же? – недоверчиво мяукнул кот.
– Встречаемся здесь через несколько минут. Ты пока проверь, что там с Агриппиной.
Варфоломей нырнул в гудящую толпу, а я юркнула за угол, в опустевший торговый ряд.
– Девонька, – кинулась ко мне торговка, изнывающая от любопытства за ближайшим прилавком с берестяными изделиями. – Расскажи, что там творится-то?
– Агриппина золотом швыряется, народ пытается задобрить. Я вон себе на целое приданое набрала. – Я тряхнула перед ней бюстом. Пусть думает, что он у меня за счет монет вырос. У торговки так и загорелись глаза. – Беги, может, тебе тоже достанется! – посоветовала я.
Позабыв обо всем на свете, торговка ломанулась через прилавок, опрокинув половину товара, и понеслась на площадь.
– Куды это она? – заголосили ее соседки.
– Да там Агриппина золотом швыряется…
Через минуту весь ряд был пуст. А я бросилась между прилавками, выискивая одежную лавку.
Когда я вернулась, кот уже нетерпеливо притоптывал на месте.
– Варфоломей! – позвала я. – Ну что там?
Кот обернулся, шарахнулся от меня и испуганно выпучил глаза:
– Я-ана?!
– Что, хорошо я замаскировалась? – Я удовлетворенно хмыкнула.
– Ты что? – вытаращился кот. – Выпила быстротолст?
– Зачем? – Я утерла пот со лба и надвинула косынку пониже. – Достаточно всего пяти платьев, надетых друг на друга.
О примотанной к животу подушке, благодаря которой и удалось добиться Агриппининой округлости, я стыдливо промолчала.
– Ты ограбила швейную лавку? – укоризненно мяукнул Варфоломей.
– Я все верну. Так как там Агриппина?
– Уходили ее до смерти – лежит не шелохнется, – доложил кот.
– Так, может, с ее смертью чары с терема спали? – обрадовалась я.
– Да только вряд ли Ив и Василиса каждый миг свою ворожбу проверяют, – осадил меня кот. – Все равно в терем идти надобно.
– Так я ж не отказываюсь. Идем!
– Погоди, я сейчас.
Варфоломей вернулся через минуту, таща в зубах кровоточащий кусок мяса.
– Что это? – Я с ужасом отвела глаза. – Это все, что осталось от Агриппины…
– Дура! – рявкнул кот, выплевывая мясо к моим ногам. – Это свинина парная.
– Нашел время есть! – возмутилась я.
– Еще раз дура, – проворчал кот. – О тебе же забочусь!
– Я это есть не буду!
– А ну бери в руки без разговоров и лицо себе мажь! – гаркнул Варфоломей. – Грязью щеки изгваздала, так думаешь, уже на Агриппину стала похожа?
– А так – стану? – засомневалась я.
– А так – никто из стражи и всматриваться не станет, – заверил кот. – Рявкнешь на них погромче – и пустят как миленькие. Поди, уже слышали, что на ярмарке творится. И стражники, которые поверху ходят, видели драку на площади. Скажешь, что тебе в той драке наваляли – и путь в терем открыт.
Я быстро натерла куском мяса щеки и лоб. Подумав, мазанула еще по верхнему платью. Кот, подпрыгнув, повис на рукаве, вырвав клок.
– Так-то достовернее, – пояснил он. – А теперь бегом! Не ровен час, стража на площадь прибудет да Агриппину найдет.
– Значит, терем останется без охраны? – оживилась я.
– Не радуйся, не бывать такому. Половина стражников все равно царя охранять будет.
Мы свернули за угол и побежали по дороге, ведущей к терему. Рыжий паренек, сметавший с прилавка оставленные без присмотра подковы, испуганно шарахнулся в сторону. Подковы упали на мостовую, загремели по булыжнику.
– На счастье, – усмехнулась я.
– Ты произвела на него впечатление, – хмыкнул кот.
Бежать по жаре в пяти платьях – то еще удовольствие.
Пот лился ручьем, ноги заплетались в длинных юбках, руки не сгибались. Я чувствовала себя борцом сумо, который решил переквалифицироваться в спринтера.
– Ну что ты там копаешься? – возмущенно шипел Варфоломей, значительно опередивший меня.
– Бегу как могу, – пыхтела я.
Впереди уже показались царские ворота. Я отметила, что стражников на заборе стало меньше. Для нашего бегства из терема все складывается весьма удачно!
