На следующую ночь вся семья собралась в бункере, чтобы продумать дальнейшие действия. Не хватало только Макса. Пока мы отсыпались днем, он колесил по городу на хвосте у охотника, выясняя распорядок его дня и контакты.
Если Макс согласится на предложенную авантюру, засаду для охотника можно организовать уже завтра ночью. Обсуждая детали, мы ждали возвращения Макса.
Наконец он появился — усталый, но довольный. Макс думает, что помогает нам избежать опасности, но он понятия не имеет о том, что ждет охотника. Отец моментально понял по изменившемуся лицу Макса, что тот не одобрит смерти человека, и заверил его в том, что мы только разузнаем у охотника, нет ли у него помощников, которые могут угрожать нашей безопасности, и отпустим его с миром, предварительно стерев информацию о вампирах из его разума. Если бы это было так просто! Легко выбросить из памяти человека события последних пяти — десяти минут, как я недавно сделала это с Цепешем. А манипуляции с долговременной памятью опасны и грозят безумием не только человеку, но и вампиру, который совершает воздействие. Ни один из нас на это не решится, тем более что вероятность благоприятного исхода очень мала. Неоправданно мала для того, чтобы кто-то из нас захотел рискнуть своим душевным здоровьем. Но Макс купился. И неудивительно — ведь в кино вампиры стирают память с такой же легкостью, с какой ребенок удаляет ластиком неудачную деталь на рисунке. Обманывать Макса совестно, но иначе он не станет нам помогать. А без его помощи ничего не получится.
— Докладываю, — бойко начал он, садясь за стол и наливая себе в бокал минералки. На столе только одна бутылка минеральной воды — для Макса. Напротив остальных бокалы с красным вином, разбавленным кровью, которым мы заглушаем жажду, дожидаясь ночной охоты. — Наш Олег Кобылкин, возомнивший себя истребителем вампиров, учится на вечернем отделении матфака.
Я ухмыльнулась про себя, услышав фамилию охотника. Уверена, Макс с его интересом к смешным фамилиям, который он продемонстрировал на кладбище, ее оценил.
— Пока парень сидел на лекции, я наведался в деканат и вот что узнал, — докладывал Макс. — Первые два курса Кобылкин был отличником. Но весной этого года ситуация кардинально изменилась. Кобылкин стал пропускать лекции, с трудом сдал летнюю сессию и был на грани отчисления. Декан искренне симпатизирует парнишке. На втором курсе он вел у группы Кобылкина матанализ и считает Олега одним из лучших своих учеников. Поэтому до отчисления дело не дошло, декан поговорил с парнишкой по душам, по- отечески его пожурил, наставил на путь истинный и помог закрыть «хвосты».
— Тебе не удалось узнать, с чем связаны такие перемены в отношении к учебе? — поинтересовалась я.
— Секретарша, с которой я пообщался в деканате, не в курсе. А сокурсников Кобылкина я расспрашивать побоялся, чтобы его не спугнуть.
— Правильно, — одобрил отец. — По срокам и так можно предположить, что весной парень или познакомился с другими охотниками, или сам догадался, кто такой Герасим.
— Но как он мог встретиться с Герасимом? — удивилась я. — Герасим в последнее время жил в Кротове. Разве что Кобылкин случайно столкнулся с ним где-то в городе? Или у Кобылкина дача в Кротове?
— Этого я не знаю, — развел руками Макс. — Но интерес Кобылкина к вампирам очевиден. Перед тем как зайти в метро, он заскочил в книжный магазин и еще задержался у лотка с дивиди-дисками. Купил толстенный том Челси-Куин Ярбро «Отель „Трансильвания“» и сборник фильмов «Блэйд».
— «Блэйд?» — с пренебрежением фыркнул Никита. — Ужасный выбор. Фильм — редкая халтура!
— Ярбро, говоришь? — задумчиво протянула Анфиса. — Не самый известный писатель вампирских романов в России. Значит, Энн Райс, должно быть, уже прочитана целиком.
— А в супермаркет за чесноком он не заходил? — ехидно спросила я. — А в ювелирный за серебром?
— В ювелирный не заходил, а в продуктовый забегал, — хмыкнул Макс. — Вышел оттуда с пакетом. Чеснок не разглядел, а вот молоко с хлебом там были.
— Бедный студент, значит, — снисходительно заключила Лидия. — С молока на хлеб перебивается.
Отец одернул ее раньше, чем та сболтнула лишнее. С нее бы сталось заявить, что при таком рационе мальчишка нам не противник и убрать его не составит труда даже для нее. К счастью, Макс этого не заметил, а я поторопилась занять его внимание вопросом:
— Ты выяснил расписание Кобылкина? Завтра у него есть занятия?
— Да, вот оно. — Макс вытащил из кармана листок с расписанием. — Это мне секретарша распечатала, — пояснил он на наши удивленные взгляды.
— Надеюсь, очаровывая девушку, ты не забыл, что женат? — усмехнулась я.
— Ты же знаешь, что мне, кроме Машки, никто не нужен, — оскорбился Макс. — Для вас же стараюсь!
Это точно. Макс такой же однолюб, как и я сама. В своей Маше он души не чает, так же, как и она в нем.
— Значит, завтра у него занятия заканчиваются в половине десятого? — уточнила я, изучив расписание. — А дорога до дома сколько занимает, выяснил?
— Конечно, как ты и просила. Только он в метро ехал, а я поверху на машине. К счастью, пробок в это время уже не было, так что я успел приехать к метро раньше него и дождался, пока он появится. До дома он добирается пятьдесят минут. Это с учетом того, что до метро и от метро он ходит пешком.
— Очень хорошо, — кивнула я, сверившись с расписанием. — Значит, завтра после занятий он будет подходить к дому примерно в десять двадцать вечера. Не очень устал? — обратилась я к племяннику. — Отвезешь меня туда сегодня? Надо изучить дорогу и выбрать место для нашей встречи.
— Для встречи? — Макс напрягся. — Что вы надумали?
Когда я закончила излагать свой план, он широко ухмыльнулся:
— Ну, Лизка, такое только тебе в голову могло прийти!
— Ты еще не знаешь всего, — едва сдерживая смех, сообщила я и выпалила на одном дыхании: — Макс, придется тебе сыграть вампира!
— Мне? — изумился он.
— Ну а кому же еще? Сам подумай. Если мне отведена роль жертвы, то вампиром, по закону жанра, должен стать кто-то из мужчин, — принялась втолковывать я. — Согласись, твоя мать или тетка на роль злодейки никак не тянут. Какой дурак поверит в вампиршу, которая выглядит, как Баффи? Выбирать приходится из моего отца, брата, Рафаэля, Виктора, Никиты и тебя. Папочка, конечно, хорош в роли романтического вампира с обложки, но я же со смеху сдохну, когда придется разыгрывать с ним сцену покусания. Анатоль сейчас сдает проект — вон даже сегодня на сборище не явился.
— Он правда очень занят! — вступилась за супруга Анфиса.
— Рафаэль, Виктор и Никита слишком известны, чтобы впутывать их в эту историю, — продолжила я. — Кто знает, как поведет себя этот охотник. Подкараулит потом Никиту на церемонии вручения «Ники» или Рафаэля на открытии выставки — и все, привет! Ты же не хочешь, чтобы твои тетки овдовели раньше времени?
Я уж умолчала о том, каких усилий мне стоило убедить Инну, что ее драгоценному сыночку со мной ничего не грозит, и если охотник и накинется на Макса, то я в любом случае среагирую быстрее и уведу племянника из-под удара.
Макс озадаченно нахмурился и с сомнением спросил:
— Думаешь, я справлюсь?
— Непременно! — заверила его я.
— Если только ты подскажешь, как правильно себя вести, — заколебался он.
— Для начала тебя надо переодеть, — окинув его критическим взглядом, заключила я. — Вампиров в джинсах и в футболке с Чебурашкой не бывает.
— Тогда, может, мне поменяться футболкой с дядей? — с серьезным видом предложил Макс, едва сдерживая смешок, и кивнул на Никиту, который ковырял зубочисткой клык, с интересом прислушиваясь к нашей беседе и даже отодвинув работающий ноутбук, с которым не расставался ночи напролет. На Никите
