— Вот вам мое последнее распоряжение: спасите погребальный саван Иисуса. Он чудесным образом вернул меня к жизни, и я смог дожить до старости. Это священное льняное полотно принадлежит не мне, оно принадлежит всем христианам, и вы должны сохранить его для них. Однако прошу вас не вывозить его из Эдессы, пусть именно этот город хранит его еще сотни и сотни лет. Иисус хотел приехать сюда, а потому именно здесь пусть оно и находится. Фаддей, Хосар, вы должны передать этот саван Марцию. Ты же, Марций, придумаешь, куда его спрятать, чтобы уберечь святыню от гнева Маану. Тебя, Сенин, я прошу помочь Фаддею и Хосару, а также этому юноше, Изазу, уехать отсюда. Мой сын не посмеет напасть ни на один из твоих караванов. Я отдаю этих людей под твое покровительство.
— Абгар, где же я спрячу Священное Полотно? — спросил Марций.
— Это ты решишь сам, любезный мой друг. Ни царица, ни даже я не будем знать об этом, хотя ты и должен сообщить эту тайну какому-нибудь человеку, которому также следует выбраться отсюда в безопасное место при помощи Сенина. Я чувствую, как жизнь уходит из меня. Не знаю, сколько еще дней мне осталось жить, но надеюсь, что их хватит для того, чтобы вы успели выполнить мою просьбу.
Затем царь, зная, что в любой момент может случиться непоправимое, нежно попрощался со всеми.
Уже рассветало, когда Марций пришел к восточной стене. Рабочие ждали его, чтобы получить наставления. Будучи царским архитектором, Марций занимался не только возведением зданий, которые должны были прославить Эдессу, — он руководил всеми строительными работами в этом городе, в том числе и здесь, на восточной стене, где возводились новые ворота.
Марций удивился, увидев Марвуза, разговаривавшего с Иеремином, бригадиром рабочих.
— Приветствую тебя, Марций.
— Что нужно здесь начальнику царской стражи? Разве Абгар послал за мной?
— Меня послал Маану, который скоро станет царем.
— Станет, если на то будет Божья воля.
Хохот Марвуза раскатился эхом в утренней тишине.
— Станет, Марций, станет, и ты знаешь это, потому как ты сам был вчера у Абгара. Ведь уже очевидно, что смерть вот-вот придет за ним.
— Что тебе нужно? Говори быстро, потому что я должен работать.
— Маану хочет знать, что замышляет Абгар. Ему известно, что не только ты, но и Сенин, Фаддей, Хосар, а еще и писец Изаз были вчера вечером у царя. Наследник престола хочет, чтобы ты знал, что, если ты будешь верным ему, тебе не причинят вреда. В противном случае он не думает, что тебе удастся спастись.
— Ты пришел угрожать мне от имени Маану? Так мало уважает наследник престола себя самого? Я слишком стар, чтобы чего-то бояться. Маану всего лишь может лишить меня жизни, которая и так уже подходит к концу. А теперь ступай и не мешай мне работать.
— Так ты мне расскажешь, что вам сказал Абгар?
Марций, не ответив Марвузу, отвернулся от него и начал рассматривать раствор из глины, который замешивал один из рабочих.
— Ты пожалеешь об этом, Марций! Ты пожалеешь! — воскликнул Марвуз, повернул своего коня и галопом поскакал в сторону дворца.
В течение последующих часов Марций был всецело погружен в работу. Бригадир рабочих исподтишка наблюдал за ним. Марвуз предложил ему за плату шпионить за Марцием, и он согласился. Он чувствовал, что предает этого пожилого человека, который всегда был добр к нему, однако время Марция уже прошло, а Марвуз заверил бригадира, что Маану вознаградит его за оказываемые услуги.
Солнце уже сияло вовсю, когда Марций подал знак бригадиру, что пришло время сделать перерыв и отдохнуть. Пот струился по телам рабочих, да и сам бригадир уже чувствовал, что устал и нуждается в отдыхе.
Как раз в этот момент двое молодых слуг из дома Марция принесли две корзины, в которых, как увидел бригадир, находились свежие фрукты и вода. Архитектор тут же поделился ими с рабочими.
В течение последующего часа все отдыхали, хотя Марций, как обычно, был погружен в свои планы и то поднимался, то спускался по строительным лесам, проверяя при этом прочность стены, которую они расширяли, и ощупывая периметр ворот, — позднее он собирался его украсить.
Бригадир закрыл глаза, чувствуя, как сильно он устал, да и у рабочих не было сил даже на разговоры.
Затем они возобновили работу, и Марций не отпускал их до тех пор, пока солнце не склонилось к горизонту. Бригадир так и не заметил ничего необычного в действиях Марция, однако все же направился в таверну Требола на встречу с Марвузом.
Архитектор же попрощался со всеми и пошел домой в сопровождении своих слуг.
Марций, овдовевший много лет назад и не имевший детей, относился к двум своим молодым слугам так, как будто они были его детьми. Так же как и хозяин, они были христианами, а потому Марций знал, что они его не предадут.
Прошлой Ночью, перед тем как уйти из дворца Абгара, он договорился с Фаддеем и Хосаром, что, когда он решит, где спрячет погребальный саван Иисуса, пошлет им об этом весточку. Они выработали план, согласно которому Хосар должен был передать Марцию саван, стараясь, чтобы об этом не узнал Маану, по чьему приказу, как предупреждал их Абгар, за ними могли следить. Они также решили, что Марций сообщит о том, где спрятано полотно, лишь Изазу, чтобы тот, получив от царского архитектора эту информацию, сразу же уехал из города с помощью Сенина. По настоянию Фаддея Изаз должен был поехать в Сидон, где имелась маленькая, но процветающая христианская община. Духовный руководитель общины, Тимей, был послан туда проповедовать самим Петром. Изаз, добравшись до Сидона, попросит покровительства у Тимея, и тот решит, как поступить с погребальным саваном Христа.
Несмотря на увещевания Абгара, настаивавшего на том, что они должны спасти свои жизни, Фаддей и Хосар решили остаться в Эдессе, чтобы разделить судьбу остальных христиан. Ни тот ни другой не хотели покидать саван, хотя не знали, где его спрятал Марций.
Фаддей и Хосар, собираясь вместе с другими христианами города в храме, молились вместе об Абгаре и просили Бога, чтобы он еще раз проявил к нему милосердие.
В то утро Хосар тщательно свернул полотно и, согласно плану, выработанному Марцием, спрятал его на дне корзины. Еще до того, как солнце начало припекать, он пришел с корзиной на рынок и стал бродить по нему, разговаривая с торговцами. В установленное время он увидел одного из молодых слуг Марция, покупавшего своему хозяину фрукты. Хосар подошел к нему и ласково его поприветствовал. У юноши была такая же корзина, как у Хосара, и они потихоньку обменялись ими. Никто из окружающих ничего не заметил, тем более что для соглядатаев Маану не было ничего подозрительного в том, что Хосар пообщался с христианином, который был слугой его друга Марция.
Никаких подозрений не возникло и у бригадира рабочих, когда он увидел, что Марций, забравшись на строительные леса с корзиной фруктов в руках, берет из корзины яблоко и, рассеянно откусывая от него, ходит по лесам туда-сюда, пробует прочность стены, которую они утолщали, и закладывает полости в кладке кирпичами из обожженной глины. Бригадир лишь подумал о том, что Марцию всегда нравилось возиться с кирпичами и он частенько занимался этим даже во время полуденного перерыва, когда стояла умопомрачительная жара.
Марций освежился холодной водой, принесенной в его комнату одним из слуг. Отдохнув от дневной жары, царский архитектор надел новую тунику. Он чувствовал, что его дни сочтены. Как только Абгар умрет, Маану захочет узнать, где находится Священное Полотно, чтобы уничтожить его, и тогда новый царь подвергнет пыткам всех, кто, по его мнению, может это знать. Он, Марций, был одним из ближайших друзей Абгара, а потому Маану, естественно, посчитает, что Марций знает эту тайну. Поэтому Марций решил переговорить с Фаддеем и Хосаром этим же вечером, чтобы довести до логического завершения их план и переправить Изаза в безопасное место.
В сопровождении двух юных слуг он направился в храм, где, как он знал, молятся его друзья. Придя туда, он встал в сторонке, подальше от людских глаз, — Абгар настоятельно просил их опасаться
