соглядатаев Маану.
Изаз заметил Марция, стоявшего под прикрытием тени. Наступил момент, когда Изаз по просьбе Фаддея и Хосара стал помогать им раздавать хлеб и вино верующим. Воспользовавшись этим, юноша приблизился к Марцию, и тот тихонько сунул ему тщательно сложенный кусочек пергамента, который Изаз тут же незаметно спрятал в складках своей одежды. Затем он поискал взглядом высокого сильного человека, который, похоже, ждал его сигнала. Изаз тихонько вышел из храма и, сопровождаемый силачом, поспешно направился в караван-сарай.
Караван Сенина готовился покинуть Эдессу. Харран, которому Сенин поручил привести караван в Сидон, с нетерпением ждал Изаза.
Увидев Изаза и могучего силача (его звали Ободас), Харран показал им предназначенное для них место в караване и отдал распоряжение отправляться в путь.
Когда рассвело, Изаз развернул переданный ему Марцием пергамент и прочел две строчки, в которых архитектор четко указывал, где он спрятал Священное Полотно. Затем Изаз разорвал пергамент на мелкие кусочки и развеял их по пустыне.
Ободас внимательно наблюдал за ним, а еще за тем, что происходило вокруг. Он получил от Сенина приказ обеспечить безопасность этого юноши, пусть даже ценой собственной жизни.
Лишь через трое суток Харран и Ободас решили, что они удалились от Эдессы на достаточное расстояние, и сделали небольшой привал, чтобы отдохнуть, а еще отправили гонца к Сенину. Каравану понадобилось еще три дня, чтобы достичь места назначения, и тогда Изаз наконец-то оказался в безопасности.
Абгар был при смерти. Царица приказала позвать Фаддея и Хосара, чтобы сообщить им о том, что жить Абгару осталось лишь несколько часов, а может быть и минут: жизнь в теле царя угасала буквально на глазах. Он уже не узнавал свою супругу.
Прошло десять дней с тех пор, как Абгар собрал в этой самой комнате своих друзей и разговаривал с ними до поздней ночи. Теперь царь лежал неподвижно, не открывая глаз, и лишь след его дыхания на подносимом ко рту зеркале показывал, что он еще жив.
Маану не покидал дворец, с нетерпением ожидая, когда умрет царь. Царица не позволяла ему заходить в царские покои, но в этом и не было необходимости: он и так знал, что там происходит, подкупив молодую рабыню посулами дать ей свободу, если она будет сообщать ему обо всем, что творится в опочивальне Абгара.
Царица знала, что за ней следят, а потому, когда пришли Фаддей и Хосар, она выслала всех слуг и разговаривала со своими друзьями вполголоса. Она облегченно улыбнулась, узнав, что Священное Полотно теперь находится в безопасности. Своим друзьям она пообещала, что немедленно сообщит им, когда Абгар умрет, — известит их через своего писца, Тиция, который исповедовал христианство и был верен царице. Прощание царицы с Фаддеем и Хосаром было очень трогательным, ведь они знали, что, скорее всего, уже не встретятся в этой жизни. Поэтому царица попросила их обоих благословить ее и помолиться о том, чтобы ей хватило сил мужественно встретить смерть, ведь ее сын Маану наверняка собирался убить ее.
Глаза Хосара были полны слез, он никак не решался покинуть царицу. Она уже не была красивой женщиной, как когда-то, но ее глаза все еще сверкали от внутренней силы. Благодаря этому, да еще своей царственной осанке она по-прежнему была величественной женщиной. Зная, какую привязанность испытывал к ней ее бывший писец, она сжала его руку и обняла его, желая показать этим, что ей известно, как он любил ее, а еще — что она тоже любила его как самого верного из своих друзей.
Абгар еще три дня расставался с жизнью. В последнюю ночь, когда во дворце, погруженном во тьму, все спали, царица бодрствовала у ложа царя. Он открыл глаза и благодарно улыбнулся ей, его взгляд был полон любви и нежности. После этого он уснул — уснул навсегда. Царица с силой сжала руку своего супруга, затем закрыла ему глаза и поцеловала его в губы. Она позволила себе лишь несколько минут помолиться Богу, прося его принять Абгара.
Тихонько проскользнув по темным коридорам, она вошла в комнату, где уже несколько суток находился Тиций, царский писец.
Он спал, но тут же проснулся, почувствовав, как рука царицы сжала ему плечо. Ни он, ни она не произнесли ни слова. Царица, скрываемая мраком ночи, вернулась в царскую опочивальню, а Тиций осторожно выскользнул из дворца и направился к дому Хосара.
Еще не рассвело, когда Хосар, полный отчаяния, выслушал от Тиция сообщение о смерти Абгара. Теперь ему нужно было поставить в известность Марция: царский архитектор просил его об этом, желая до конца выполнить свой план. Также нужно было сообщить о случившемся Фаддею, потому что и его жизнь, без всякого сомнения, подошла к концу.
14
— Да ладно, Марко! Расскажи нам, чем ты обеспокоен.
Этот вопрос Сантьяго Хименеса, заданный в лоб, застал Марко врасплох.
— А что, неужели так заметно, что я чем-то обеспокоен?
— Слушай, у нас ведь с тобой одна и та же профессия, а потому ты не сможешь меня обмануть!
Паола улыбнулась. Марко перед этим попросил ее, чтобы она пригласила поужинать к ним домой Джона, атташе по вопросам культуры посольства США, и Сантьяго Хименеса, представителя Европола в Риме.
Джон пришел со своей женой, Лизой. Сантьяго не был женат, а потому, принимая их приглашение поужинать, приводил с собой того, кто под руку подвернется. В этот раз с ним пришла его сестра Анна, смуглая жизнерадостная девушка, работавшая журналисткой. Она приехала в Рим для освещения саммита руководителей правительств стран Евросоюза.
— Вы же знаете, что произошел еще один инцидент в Туринском соборе, — пояснил Марко.
— И ты считаешь, что он не был случайностью?
— Да, Джон, именно так я и считаю. Перечень происшествий в этом соборе за последние века просто впечатляющий, вы об этом и сами знаете: то пожары, то попытки совершения краж, то затопления. Как будто сама судьба ополчилась на Священное Полотно. А мы, как профессионалы, знаем, что не следует верить в случайности.
— История Священного Полотна действительно интересна: в те или иные эпохи оно то появлялось, то исчезало, подвергаясь при этом всевозможным опасностям. Как ты думаешь, кто-то хочет уничтожить Священное Полотно или же просто выкрасть его? — спросила Лиза.
— Выкрасть? Нет, мы никогда не считали, что кто-то хочет его выкрасть. Скорее уничтожить, потому что все происшедшие инциденты вполне могли оказаться для него фатальными.
— Священное Полотно находится в Туринском соборе с тех самых пор, как Савойский дом решил поместить его там. Это случилось после того, как кардинал Милана, Карлос Борромео, пообещал пешком дойти до города Шамбери, где тогда находилась Плащаница, чтобы попросить ее остановить чуму, опустошавшую его город. Руководство Савойского дома, тронутое набожностью кардинала, решило поместить Священное Полотно на полпути между Миланом и Шамбери, а именно в Турине, чтобы Карлосу Борромео не пришлось совершать длительное путешествие. Там Плащаница и осталась. Пусть даже в соборе и произошло много инцидентов — а ты, как видно, не веришь в случайности, — тебе все же придется признать: невозможно, чтобы пожар пятнадцатидневной давности был спровоцирован тем же человеком, что и инциденты, происшедшие в прошлом веке, поэтому…
— Лиза, не будь такой беспардонной, — упрекнул ее Джон. — Марко прав, в этом происшествии есть что-то необычное.
— Да. Однако я спрашиваю себя, кому и зачем это было нужно, и не нахожу ответа. Возможно, какому-то сумасброду хочется уничтожить Плащаницу.
— Но неужели именно этот сумасброд провоцировал инциденты в течение последних десяти, и даже двадцати лет, не говоря уже о более ранних происшествиях? — спросила Анна. — Хорошенькая история!
