До самых туч. Она, превыше гор, Бросает небосводу свой укор. Посередине крепости дворец Воздвиг для гордой дочери отец. Вокруг дворца — три крепостных стены, И башни на стенах возведены. В стенах обширных — крепкие врата, До неба их доходит высота, Тропа ведет к подножью этих врат, Она полна немыслимых преград. У первых врат на страже — великан, Свирепый негр по имени Катран. Пред ним, как муравей, бессилен слон, А каждый волос на плечах — дракон, Но волосы и шеи и спины — Слоновыми назваться бы должны! Как страж небес, как полуночный мрак, Стоит он, и пред ним трепещет враг. Мудрец, который знанием богат, На страже встал у следующих врат. Перелистал он сотни древних книг, Он крепость эту шахскую воздвиг. У третьих врат старуху мы найдем. Ей любо заниматься колдовством. В коварстве, в хитрости, в науке зла Она старуху неба превзошла. Нельзя ее свирепость обмануть, Не смеет ветер в крепость заглянуть. Заглянет птица — выпадут крыла, Заглянет муха — и сгорит дотла. Волшебный пламень жжет все горячей, Он может камень превратить в ручей… Царевна, с сердцем каменным луна, К супружеству презрения полна. Она, недосягаема для глаз, В той крепости от мира заперлась. Но мир, наслышан о ее красе, Стремится к ней: о ней мечтают все, Хотя повергнут в страх влюбленный мир: Его сердцегубительный кумир Условье ставит, гордо говоря: «Будь это грозный царь, иль сын царя, Иль мудрый муж, прославленный вовек, Иль просто благородный человек, Но каждый, кто в сердечной глубине Взлелеял мысль о близости к луне, Кто речь, когда негаданно придет, О брачном договоре заведет, Пусть как ему угодно: колдовством, Коварством, силой, хитростью, умом —
