людьми из другого мира. И она смотрела на них со стороны и завидовала. И мечтала — хоть и знала, что это не совсем подобающее занятие для девушки ее положения, — мечтала познакомиться с кем-нибудь из них, хоть отчасти приблизиться к этому волнующему миру. Она даже и надеяться не смела на то, что будет когда-нибудь путешествовать вместе с ними… А сейчас она сидит ночью у лесного костра рядом с одним из таких пилотов, плечо к плечу, слушает рассказы о далеких планетах, и она догадывалась, что кроме нее эти рассказы слышали очень немногие люди. Наверное, он сидит так в сотый раз, а она впервые, но это ровным счетом ничего не значит. А рядом спит еще один человек, ее спутник, он тоже один из тех, кому она когда- то завидовала. Ариана посмотрела в сторону Грея, но в тени не увидела его. Она на мгновение прикрыла глаза. Даже прохладный воздух пах как-то по-особенному. Это был запах свободы, самый чистый, самый сладкий. Она хотела только одного — чтобы всю жизнь провести вот так, в дороге, рядом с надежными спутниками. Рядом с ними — а других ей и не надо. Несколько минут она позволила себе помечтать, что было бы, если бы она не осталась у аггинтов… Если бы продолжила путешествовать с ними… А вдруг… Вдруг, когда они придут в селение, он не захочет, чтобы она там осталась? Скажет: «Останься со мной». Ариана вздохнула. Он не скажет. Зачем ему такая обуза? У него есть дело, которое он должен выполнять, есть своя жизнь. Есть девушка, в конце концов. Как-то раз он рассказал ей о той, что ждала его на чужой планете. Он не говорил, что собирается жениться на ней, но Ариана поняла, что он ее очень любит. Как же эта девушка, должно быть, счастлива… Ей бы такое счастье. Может, когда-нибудь и у нее будет такая любовь. Но не скоро. Она не скоро его забудет… Девушка плотнее закуталась в одеяло. Заметив это, йоки подбросил в костер еще веток. Граница света отступила от костра, жар защипал лицо. Ариана закрыла ладонью глаза, чтобы не чувствовать опаляющего дыхания пламени. Но ладонь была недостаточной защитой, и она заслонилась краем одеяла. Зато сразу исчез легкий озноб, охвативший девушку.
Костер прогорел и стих, но темнота не подступала. Напротив, очертания деревьев выступили из черной стены леса и стали более или менее различимы.
— Рассвет? — с сожалением спросила Ариана, сама прекрасно зная ответ на свой вопрос.
— Да, быстро ночь прошла.
Он встал, подошел к Грею и тронул его за плечо. Тот мгновенно сел.
— Подъем?
— Ага, пора. Поддержишь костер пока, хорошо?
— А ты — за завтраком?
— Именно. — Кэл проверил заряд бластера. — Ночью вроде никто нас не навещал, надеюсь, что это не из-за отсутствия животных.
Он быстро исчез в густом, еще едва тронутом рассветной дымкой лесу. Грей поднялся и наконец заметил Ариану, сидящую у догорающего костра.
— Ты когда встала?
— Давно. — Девушка слегка смутилась, но тут же встала и скинула с плеч одеяло. — Пошли за хворостом, а?
— Ладно, только не отходи от меня.
Этот день казался гораздо длиннее первого. Грей с трудом находил памятные места, ориентируясь больше на интуицию. Они шли цепочкой: Кэл впереди, за ним — Ариана, Грей замыкал шествие. Иногда, когда чье-то присутствие недалеко от них становилось слишком явным, путники останавливались и пережидали, пока обитатель леса не уйдет. Если он не только не стремился уходить, но, напротив, приближался, то Кэл оставлял Грея охранять Ариану, а сам уходил по направлению к источнику шума. Как правило, после этого их некоторое время уже никто не беспокоил. Грей не удивлялся такому поведению йоки — нечаянно (или не совсем нечаянно) подслушанный ночной разговор Кэла с Арианой многое ему объяснил. Дарк был прав, когда говорил, что с Кэлом груз будет в безопасности — он просто нашел бойца до мозга костей, который привык жить в опасности и не отступать перед ней. В чем-то он уступал Грею, в чем- то — превосходил его. Но они неплохо дополняли друг друга, не без гордости подумал Грей, и вполне могли бы работать в одной команде.
— Эти зверюги совсем обнаглели, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес йоки, заметив в стороне от дороги следящего за ними очередного «гостя». — Они хоть стаями тут не бегают?
— Смотря какие, — хмыкнул Грей. — Считай, пока нам везет.
— Ну ты утешил. — Ариана тоже подключилась к разговору. — А как же ты здесь один шел?
— Почему один? С Дарком. Это мой бывший напарник, — пояснил он Ариане. — Постойте-ка, одну минуту. Теперь нам направо.
Ориентиром служило сломанное дерево. Правда, Грей был не до конца уверен, что это было именно то дерево, которое он запомнил несколько лет назад, но предпочел не говорить об этом спутникам.
— Отлично. — Кэл раздвинул ветки густого кустарника и придержал их, чтобы Ариана смогла пройти. — Забрались в самые дебри… Хотя теперь понятно, почему твои ар… черт, как их там? короче, почему они ни с кем не общаются. Их просто никто не может найти.
— Ну я же нашел.
— А тебе просто повезло.
— Кажется, я слышу голос Роджера?
Йоки с досадой сплюнул.
— Вот черт… Только ему не говори.
Заслушавшись ироничной перебранкой спутников, Ариана слегка отклонилась в сторону. Она наслаждалась этими моментами, зная, что завтра всего этого уже не будет. Не будет рядом друзей, подкалывающих ее, оберегающих. Не будет рядом Его… Слишком больно думать об этом, ведь пока что разлука кажется еще совсем невозможной! Завтра все придет… Надо будет просто перевернуть эту страницу жизни и начать новую. Да… наверное, когда-нибудь она сможет вспоминать об этом путешествии как просто об интересном, ярком приключении. Девушка сорвала несколько броских красных цветов и с удовольствием вдохнула их аромат. Опасная планета, но какая красивая! Интересно, смогла бы она вернуться к космопорту в одиночку? Пожалуй, если ей не понравится в этой общине… девушка окинула критическим взглядом лес вокруг. Надо иметь бластер… но она же не умеет стрелять. Вряд ли миролюбивые аггинты ее научат. Можно, правда, попросить Кэла или Грея, но тогда придется объяснять, зачем ей это понадобилось… Нет, уж лучше пожить немного у аггинтов, потом Грей заберет ее, а потом… потом начнется еще одна новая жизнь. «Надо же. как повезло, — усмехнулась про себя Ариана, — у большинства людей всего одна жизнь, а у меня будет целых три. Или больше — как повезет. И в каждой из них надо будет бежать, скрываться…» Девушка решительно отогнала назойливую тревогу. Пока что она в безопасности — это главное. А завтрашний день — это завтрашний день.
— Ари, не отходи! — окликнул ее Кэл.
— Да-да, — послушно ответила девушка, догоняя спутников.
Поровнявшись с ними, она прицепила цветы к клапану куртки и сунула руки в карманы, невольно копируя идущего рядом Грея. Ей приходилось идти быстрее, чтобы не отстать от широко шагающих спутников. Это было не очень удобно в больших сапогах, и Ариана мысленно похвалила себя за то, что вечером додумалась напихать в них сухой травы. Спотыкаться она продолжала, но теперь обувь хотя бы не соскакивала с ног. На всякий случай она старалась запоминать дорогу — вдруг пригодится?
К тому времени, когда они остановились на привал, Ариана все-таки решилась попросить одного из спутников научить ее стрелять. Хоть как-то, просто чтобы уметь обращаться с бластером. Она немного подумала, кого именно так напрячь, и наконец остановила свой выбор на йоки. Грей обязательно начал бы расспрашивать о цели этих упражнений, а не могла же она сказать, что собирается удрать от аггинтов в случае каких-либо проблем. Незачем. Он тогда сразу будет предлагать свою помощь, а Ариана почему-то не хотела быть ему обязанной. Дождавшись, пока Грей уйдет искать растопку для костра, она подошла к Кэлу и изложила свою просьбу. Как ни странно, йоки ничуть не удивился.
— Вечером научу, хорошо? Грей сказал, что мы пораньше остановимся на ночевку, чтобы прийти в поселок утром.
— Спасибо, — торопливо шепнула девушка и побежала навстречу приближающемуся Грею.
Вечером Кэл вспомнил про свое обещание.
— Готова?
— К чему? Ах да, совсем забыла. Конечно, готова. Только знаешь… нельзя это сделать подальше
