Огня боятся?
— А это идея. — Грей быстро набросал в костер побольше веток. Столб пламени жег лицо, но он же не даст виргам приблизиться для атаки. Среди колеблющихся теней Грей различил тени вполне живые, метнувшиеся в темноту. Он покрепче сжал бластер и бросил взгляд на спящую Ариану.
— Разбудим?
— Не стоит, — мотнул головой йоки. — Пока опасности нет, помочь нам она не сможет, а вот испугается изрядно.
Они встали так, чтобы спящая девушка находилась между ними и костром. В темноте кто-то сипло кашлянул и зафыркал. Грей пальнул на звук — фырканье сменилось визгом.
— Что случилось? — Ариана приподнялась, сонно глядя на парней, застывших с бластерами в руках.
— Не бойся, — поспешил успокоить ее Грей. — просто к нам пожаловали гости.
— Гости? — Девушка бессознательно натянула одеяло, точно пытаясь защититься. — Какие еще гости?
— Стая виргов.
К чести Арианы, она знала, что это такое.
— Я могу вам как-то помочь?
— Можешь, если не будешь кричать, — несколько резко ответил Грей. Ариану захлестнула волна обиды, но она смолчала. Сейчас было бы совершенно идиотским поступком возмущаться и доказывать, что она не только не боится, но и хотела бы помочь им отразить нападение зверей.
— Если будет совсем плохо, ты нам поможешь, — спокойно сказал Кэл. — Пока что Грей прав.
Нетерпеливый вирг подбежал вплотную к огню и, опалив шерсть, отскочил. Грей выстрелил в него, не целясь, и промазал. Другой вирг тенью метнулся мимо огня и прыгнул к ним, но еще в полете наткнулся на голубую молнию и без звука упал на траву, почти в ноги к Ариане. Та еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Но — сдержалась. Грей и Кэл подвинулись ближе к ней, закрыв собой почти всю стаю от ее глаз.
— Они будут преследовать нас днем? — спросил йоки.
— Нет. Вирги — ночные животные. Нам бы только до рассвета их сдержать, чуть-чуть осталось.
Но до рассвета, казалось, прошла целая вечность. Грей и Кэл стояли, напряженно всматриваясь в темноту и отгоняя наиболее отчаянных виргов одиночными выстрелами. Ариана не давала погаснуть костру, бросая в него все новые и новые ветки и вытирая выступающие на глазах от жара слезы. Она уже поняла, что обратно через этот лес в одиночку пройти не сможет. Один зверь, забыв про страх перед огнем, бросился на людей, и даже тяжелый нож, метко брошенный йоки, не сразу остановил его. С торчащей из груди деревянной рукояткой, вирг тяжело прошел несколько шагов, упал, но все равно продолжал ползти к людям, пока Грей не прикончил его.
— Они голодные, — как бы оправдываясь, произнес он.
Но вот наконец рассвело. Вирги еще метались вокруг людей, но как-то неуверенно, не предпринимая больше попыток нападать. Постепенно стая начала отступать. Парни не спускали с них глаз, пока последний вирг не исчез за деревьями. Только тогда можно было позволить себе расслабиться.
— Веселая ночка, да? — устало спросил Грей, убирая оружие.
— Ничего, — бодро откликнулась Ариана, — главное — мы целы.
— Это верно. Собираемся?
— А сколько нам осталось идти?
— Час—два.
Ариана заметно погрустнела. Она надеялась, что будет с ними дольше… да к чему надеяться! Все равно они оставят ее здесь, на этой планете, а сами улетят. Она быстро свернула одеяло, засунула его в рюкзак и резкими движениями затянула ремни, вымещая на бездушном предмете свою горечь. Но рюкзаку было все равно. Грей подхватил его и закинул на плечо, прилаживая лямку поудобнее, затем подал руку Ариане и помог ей подняться. Кэл давно уже собрался и теперь ждал их. На его спокойном лице не было и намека на нетерпение; эмоции, как обычно, отсутствовали полностью. «Может, он клон?» — на мгновение подумал Грей, но тут же отбросил эту мысль. Дарк бы предупредил. Да и мыслить Кэл мог вполне самостоятельно. Нет, клоном йоки быть не мог. Грей жестом указал ему направление, и йоки пошел вперед, обогнав его шагов на двадцать.
Ариана шла рядом с Греем, не глядя на него и внешне стараясь казаться беззаботной. Но Грей понимал, что девушка волнуется, если не сказать больше — боится. Он отлично помнил ее срыв на корабле, помнил и опасался, как бы чего не произошло в поселке. Он решил отвлечь ее от неприятных (почему-то он был в этом уверен) мыслей легкой беседой, и девушка ту! же ухватилась за это. Тем не менее вскоре разговор съехал-таки на аггинтов, и Грей в который раз принялся расхваливать жизнь в их поселке.
— Там никто не станет расспрашивать тебя о том, почему ты скрываешься. Максимум, что они захотят узнать — не совершила ли ты какое-нибудь преступление. Со временем ты привыкнешь к их укладу и обычаям Единственно что — тебе придется уважительно относиться ко всем старейшинам и подчиняться им, но это мудрые и справедливые люди. Что еще? Там нет семей, можно сказать, что это одна большая семья. Патриархат, конечно, порядочный, но, — он усмехнулся, — у вас на Кари почти такой же, привыкнешь.
Ариана нахмурилась, услышав упоминание о Кари.
— Грей, а меня там точно не найдут?
— Не беспокойся. А ты уверена, что тебя будут искать?
— Да… конечно. Мой отец меня так просто не оставит… да и жених тоже.
— Ты вообще не собираешься возвращаться домой, да?
Девушка опустила голову.
— Нет, — еле слышно сказала она. — Ни за что Хотя я иногда так скучаю по дому по маме Она, наверное, тоже скучает.
— Ты ее очень любишь, да?
— Не знаю, — пожала плечами девушка и, перехватив пораженный взгляд Грея, беспомощно вскинула голову. — Я правда не знаю! Она такая добрая, мягкая, нежная но иногда мне кажется, что я ей безразлична. Я ей дочь только формально, потому что ей ребенок по статусу положен. Знаешь, она во всем подчиняется отцу, как марионетка, и для меня хочет того же. Она просто не понимает, как я могу сделать что-то против его воли. Может, она и желает мне добра, но если бы она меня сейчас встретила, то, не раздумывая, рассказала бы отцу, где я. Даже не думая, что разрушит этим мою жизнь, — она считает, что такова уж моя судьба, надо терпеть и молиться. А я не молилась с момента побега и знаешь не чувствую ни малейших угрызении совести.
Грей мягко улыбнулся этой вспышке и взял девушку за руку. Она слегка подалась к нему, касаясь его плечом совершенно естественно, без всякого намека на чувственность, а если такой намек и был, то он его явно не уловил. Первое впечатление, произведенное на него девушкой, прошло, и он уже смотрел на нее как на хорошего друга, надеясь, что и она смотрит на него точно так же.
— Как же у такой матери выросла такая непутевая дочь, а? — легонько поддразнил он ее, с удовольствием наблюдая за веселыми искорками, вспыхнувшими в глубине ее фиолетовых глаз. — Тебя, наверное, подменили в колыбели. Совершенно не уважаешь законы родной планеты, как не стыдно!
Ариана рассмеялась — легко, свободно, чувствуя как исчезло охватившее ее напряжение. И вместе с ним ушли все угрызения совести, коловшие ее время от времени. В самом деле, чего стоили эти законы? Ее жизнь — в ее руках.
Подошел Кэл, хмурый и явно над чем-то раздумывающий.
— Кажется, пришли, — сообщил он — Впереди поселок, наверное, это твои. Ты первый пойдешь или все вместе?
Ариана метнула на Грея быстрый и слегка испуганный взгляд и сильнее сжала его руку, но тотчас же отпустила. Юноша понял, что она беспокоится, но не хочет этого показывать. Уважая ее гордость, он не показал что понял это.
— Мы пойдем вместе, — твердо сказал он хотя и понимал, что Ариана предпочла бы сперва убедиться что ее примут в поселке.
— Ну тогда пошли. — Йоки отвернулся и зашагал по направлению к поселку.
Пройдя несколько десятков шагов, Грей внезапно остановился. Ну да, как же он раньше не узнал эту
