мы же не знаем, что могло произойти потом!
Писк аппарата связи прервал его пламенную тираду. Грей недоуменно смотрел на мигающую красную лампочку, впервые подавшую при нем признаки жизни. Родж не реагировал, растерявшись и не представляя, кому они могли понадобиться.
— Ты ответишь? — спросил Грей.
— А, да. — Родж не стал включать динамик, но экран загорелся, и Грей увидел Бена. Он что-то объяснял Роджеру, при этом то ли оправдываясь, то ли спрашивая о чем-то. Грей не слышал их диалога и даже не мог догадаться, о чем идет речь. Как оказалось, параллельно Роджер разговаривал и с Кэлом. Это Грей понял, услышав шорох из коридора.
— Чего тебе? — Кэл вылез из машинного отсека и подошел к экрану. При виде Бена он удивленно моргнул. — В чем дело?
— Ах да. — Роджер переключился на динамик.
— Что случилось? — спросил Кэл.
— Тут один человек вами очень интересовался, — ответил Бен, явно повторяя уже сказанное. — Искал твой корабль и вас. Но это не тот, о котором мы говорили.
— Как он выглядит? — насторожился Грей. — Можешь описать?
— Я и показать могу, он… э-э-э… согласился подождать немного, пока мы не разберемся. Привести?
— Давай, — кивнул Кэл. — Но хоть не покалечили?
— Обижаешь! Правда, парень шустрый попался, едва Джека не угробил. Мэтт, приведи этого! — крикнул он, обернувшись.
— Ни хрена себе! — ахнули в унисон Грей и Кэл, увидев, как здоровенный парень втащил в комнату Дарка с заломленными за спину руками. — Дарк!
— Помяни черта, — буркнул Роджер.
— Так вы его знаете? — уточнил Бен.
— Знаем, знаем. Можешь отпустить.
Дарк упал на стул, со стоном растирая суставы.
— Извини, парень, — развел руками Бен, — сам понимаешь, страховка.
— Да пошел ты! — скривился Дарк. — Кэл, я тебя убью, ей-богу. Чуть инвалидом не стал.
— Скажи спасибо, что не трупом, — серьезно ответил Кэл. — Зачем мы тебе нужны?
— Это строго конфиденциальный разговор. Разворачивай корабль и возвращайся сюда, на Сагон.
— А больше ты ничего не хочешь? — возмутился Роджер.
— Родж, это дело большой политики. Я тебя не прошу, а ставлю перед фактом. Где мне вас ждать?
— Там, где ты сейчас находишься.
Дарк демонстративно покосился на стоящих рядом Мэтта и Бена, но спорить не стал. Результатом этого злоключения могли стать неплохие связи на Сагоне, а связи Дарк очень ценил. В его работе это было почти главное.
— Только быстрее, — почти попросил он.
Родж кипел, фыркал и успокаиваться никак не хотел. Какой-то сопливый мальчишка будет гонять его туда-сюда, ишь чего захотел! «Большая политика»! От этой большой политики одни проблемы, только и знают, что ребят гробить. Собрать бы всю руководящую верхушку Веллии вместе да произвести прицельный выстрел. Или хотя бы только Военный Совет. Вот где основная мразь! Из четверых советников Родж уважал только одного — Первого. И только его ненавидел. Остальных просто презирал.
Конечно, он вернется на Сагон. Еще не хватало Дарка под удар подставить. Парень ему нравился. Вот только служит не тому, кому следовало бы, но это уже детали. И талант Кэла — выбирать себе знакомых, чьи занятия были компьютеру не по душе. Но и тут он, мягко говоря, был на высоте. Если преступники — то с большой буквы, если мусорщики — то живые легенды. А уж про самого Кэла и говорить нечего… отличился мальчик, отличился. М-да. Несколько лет назад Родж и подумать не мог, что его занесет в такую компанию. Его первый спутник собирался посвятить свою жизнь путешествиям, изучению разных планет, а может, открытию новых. А что тут такого? В других звездных системах остались еще белые пятна, почему бы им не приоткрыть их? И Кэла, тогда еще растерянного, дикого подростка, тоже направили бы по этой дороге. Не судьба. Ну что ж, ему недолго осталось. Может, Ариана будет разумнее?
Однако отказываться от втыкания палок в колеса Кэлу компьютер не собирался. Вдруг да повезет? Сдаваться — последнее дело.
— Ладно, разворачиваемся, — нехотя пробурчал он. — Но я с него за это спрошу.
— Обязательно. — Кэл развернулся к Грею. — Я пойду один.
— А если он захочет со мной поговорить?
— Приведу сюда. Ты останешься на корабле.
Грей махнул рукой и ушел. Настало время действовать. Роджер демонстративно вздохнул и приуныл, что выражалось выключением всех экранов и лампочек, кроме жизненно необходимых.
— Ты чего? — удивился Кэл.
Компьютер опять вздохнул и не ответил. Вздыхал он искренне, понимая, как будет относиться к нему Кэл после того, что он намерен сделать.
— Подумаешь, круг дадим, — неверно истолковал его уныние Кэл. — Мы не так далеко и улетели.
— Да это-то пустяки, — отмахнулся Роджер.
— Тогда что?
Компьютер и дальше продолжал бы разжигать беспокойство спутника, но побоялся, что Ариана, успевшая присоединиться к ним, уйдет из рубки. А ей отводилась не последняя роль в его плане. Родж с болью подумал, что такое участие по отношению к нему Кэл, возможно, никогда больше не проявит.
— Новости с Япха, — нехотя промолвил он.
Ариана вздрогнула.
— Ну и что там? — очень спокойно спросил Кэл.
— Гражданская война.
Воцарилось молчание.
— Я был прав, — отметил йоки. Это звучало как констатация факта — только и всего.
— Да, ты был прав, — согласился Роджер. — Что ж, ты выиграл пари. Можешь вышибать себе мозги.
Кэл побледнел. Ариана смотрела то на него, то на Роджера, не в силах понять смысл этого высказывания.
— Только сначала с Греем закончи, хорошо? — попросил компьютер уже специально для Арианы, прекрасно зная, что Кэл и без того не оставил бы Грея.
— Заткнись, — очень тихо сказал Кэл, пристально глядя на него.
— Да ладно, я и так теперь молчать буду. Признаю свое поражение.
— Вы о чем, а? — испуганно спросила Ариана, понимая, что происходит что-то нехорошее.
— А он что, так тебе до сих пор и не сказал? — очень удивился Роджер.
— Заткнись, Родж, — стальным голосом проговорил Кэл. Родж старался не смотреть на него, и без того зная, какое лицо сейчас у его спутника. Но раз уж начал войну, то веди ее до конца.
— Ну конечно, не рассказал. А ты сама никогда не задумывалась, почему он учит тебя управлять кораблем? Почему хочет, чтобы ты знала этот корабль как свои пять пальцев?
— Заглохни сейчас же! — прошипел Кэл, в ярости сжимая кулаки.
— Не заглохну! Если уж ты решил оставить на нее корабль, то она должна об этом знать заранее. А не тогда, когда ты застрелишься.
— Что?! — ахнула Ариана. — Кэл!
— Ну ты и сволочь! — процедил йоки, с ненавистью глядя на компьютер. Он хотел еще что-то сказать, но передумал и, не глядя на Ариану, вышел из рубки. Девушка рванулась было за ним, но Родж остановил ее.
— Сиди, — резко сказал он, — пусть идет.
— Родж, что происходит? — взмолилась Ари. — Вы что, с ума посходили все?
— Нет, только он. Менталитет у него, видите ли, иной… особенности национального характера. —
