забыть… Что еще не поздно начать все сначала, но…
— Но, к сожалению, это невозможно, — закончила за него Дженис.
— Да, видимо, это так, — печально согласился он. — Поэтому мне лучше уйти. Ни к чему нам с тобой мучить друг друга.
Дженис кивнула.
— Ты попытаешься ее вернуть? — помолчав, спросила она.
Найджел вздохнул.
— Не знаю, — искренне ответил он. — Не думаю, что это возможно.
— Ты должен попытаться, Найджел, — убежденно сказала Дженис. — Я ничего не знаю о твоей бывшей жене, но если она не способна тебя оценить, то она просто дурочка. Ты такой… — Она запнулась и замолчала.
Найджел порывисто обнял Дженис и нежно прижал к себе. Они немного постояли обнявшись.
— Я… — Найджел понимал, что слова сейчас бесполезны, но попытался извиниться.
Дженис прижала палец к его губам.
— Не надо ничего говорить, — тихо сказала она. — Ты ни в чем не виноват.
Она нежно погладила Найджела по щеке и вышла из комнаты. Найджел некоторое время грустно смотрел ей вслед.
Попытайся ее вернуть. Знала бы Дженис, сколько дней и ночей Найджел мечтал об этом. Даже тогда, когда пытался раз и навсегда вычеркнуть Мелинду из памяти. Даже тогда он думал, нет ли способа ее вернуть. И теперь эта мысль не давала ему покоя.
Теперь Найджел жадно выискивал любую информацию о своей бывшей жене. Он просматривал все сайты, в которых были хоть какие-то сведения о Мелинде Эдвардсон. Но все это было не то. В основном он натыкался на отрывочную информацию о статьях, изданных под ее именем, но и только. А уж о Мелинде Виттерс и вовсе ничего не удалось найти.
И все же Найджел с унылым упорством каждое утро просиживал за компьютером, вновь и вновь набирая одно и то же имя. Так и теперь — ничего нового. Найджел разочарованно вздохнул и отпил глоток давно остывшего кофе. Звонок в дверь заставил его вздрогнуть.
Найджел досадливо нахмурился — ему никого не хотелось видеть. К тому же это наверняка очередной продавец моющих средств, или соковыжималок, или еще чего-нибудь в том же духе. Они что, всерьез полагают, будто в Нью-Йорке нет магазинов? Однако звонок раздался вновь, в этот раз более настойчиво. Найджел обреченно побрел к двери. Он уже собрался произнести заготовленную для таких случаев фразу «Спасибо, но мне ничего не нужно», как замер с открытым ртом на пороге. За дверью стояла Мелинда.
Найджел смотрел на это непостижимое видение во все глаза, не в силах вымолвить ни слова. И все же… Когда она успела так измениться? Волосы, некогда медового оттенка, сильно потемнели, между бровей, гораздо более густых и темных, чем раньше, залегла печальная складка. Разве это Мелинда?
— Мистер Виттерс, если не ошибаюсь? — Женщина улыбнулась, и тотчас от уголков ее глаз разбежались тонкие лучики морщинок. У Мелинды их не было.
— Да, — растерянно отозвался Найджел.
— Я Лили Дэйн, — объявила загадочная гостья глубоким, звучным голосом. — Вы позволите?
Лили Дэйн… Внезапно в памяти завихрились обрывки давнего разговора. Найджел силился понять, почему это имя взволновало его.
— Я мать Мелинды, — пришла ему на помощь Лили, с легкой добродушной усмешкой наблюдавшая за Найджелом.
— Ах да, конечно же! Входите. — Найджел посторонился, пропуская гостью.
Лили Дэйн оказалась очень красивой, элегантно одетой молодой женщиной. Впрочем, как припомнил Найджел, профессор упоминал, что она очень красива. Однако Найджел никак не ожидал, что мать способна выглядеть самое большее на десять лет старше собственной дочери.
Они расположились в гостиной. Найджел предложил гостье кофе, и пока Лили не спеша размешивала сахар, исподтишка к ней присматривался. Он был растерян и понятия не имел, как ему держаться с этой женщиной. Зачем она пришла? Кто она — друг или враг? Но более всего Найджела поразило, что Лили Дэйн появилась именно в тот момент, когда он отчаянно стремился разыскать Мелинду. Так, может быть, это его шанс?
— Вы, должно быть, гадаете, что привело меня к вам. Спустя много месяцев после вашего развода с моей дочерью? — Гостья обладала завидной проницательностью, именно о причине ее визита Найджелу и не терпелось спросить у нее.
— С моей стороны было бы не очень-то вежливо задавать подобные вопросы. — Он принужденно улыбнулся.
Лили Дэйн аккуратно поставила чашку и внимательно посмотрела на Найджела. У нее были такие же, как у Мелинды, большие красивые глаза с длинными загнутыми ресницами.
— Вы мне нравитесь, Найджел, — спокойно произнесла она. — Но не буду скрывать, сейчас меня заботит исключительно благополучие моей дочери. Я прилетела из Калифорнии, без веских причин я и не подумала бы совершать столь утомительное путешествие.
У Найджела оборвалось сердце, до того зловещим показалось ему это вступление. Должно быть, Лили Дэйн потребует, чтобы он никогда больше не пытался разыскать ее дочь или что-нибудь в этом духе. Найджел, насколько мог, попытался взять себя в руки и с достоинством ответил:
— Мне очень жаль, что я стал причиной перенесенных вами неудобств.
Лили улыбнулась.
— Вы так старомодно выражаетесь, Найджел. — Ее тон звучал примирительно. — Не обижайтесь, у меня и в мыслях не было в чем-то винить вас. К тому же я вам очень благодарна, что вы поселились в Нью-Йорке, а не в Колорадо. Вряд ли у меня хватило бы мужества еще раз приехать туда.
Последнюю фразу Лили произнесла вполголоса и опустила ресницы. В комнате повисло неловкое молчание.
— Вы все еще один, Найджел? — неожиданно поинтересовалась гостья.
— Один? — Найджел недоуменно огляделся по сторонам. Он не сразу понял, о чем именно спрашивает Лили. — Ах да… Да, один.
Лили без улыбки смотрела на него долгим испытующим взглядом.
— Найджел, — сказала она странно серьезным, внезапно изменившимся голосом, — Мелинда рассказала мне о вашем… о вашем расставании. И я знаю, как нелегко вам будет поверить в то, что я сейчас скажу. — Она помолчала, и Найджел счел за лучшее ее не торопить. — Мелинда по-прежнему любит вас, — наконец сказала Лили. — Только с вами моя дочь может стать по-настоящему счастливой. И этого я желаю больше всего на свете.
Найджел и сам желал этого «больше всего на свете». Но тут неожиданно для себя он взбунтовался.
— В самом деле? — холодно осведомился он. — Неужели Мелинда сама вам это сказала? И почему же в таком случае она за все это время не попыталась вернуться?
Лили в ответ на этот полный сарказма выпад печально покачала головой.
— Ничего подобного она мне, разумеется, не говорила, — задумчиво произнесла Лили, — она и себе- то самой в этом вряд ли признается.
Найджел испытал разочарование.
— Так почему вы решили…
— Потому, что я слишком хорошо знаю свою дочь, — перебила его Лили. — И то, что она вас любит, я знаю так же хорошо, как меня зовут.
Как ни убедительно это прозвучало, Найджел с сомнением покачал головой.
— По-вашему, именно любовь заставила ее бежать от меня, сломя голову? Да еще называть меня будущим деспотом, как две капли воды похожим на предыдущего?
Лили слегка побледнела и плотно сжала губы. Выражение ее лица было точь-в-точь как у Мелинды. Именно так его бывшая жена смотрела на него во время их последнего разговора. Такой же затравленный и одновременно полный ненависти взгляд, обращенный словно вглубь себя.
