так внезапно, «вне расписания»!
Хелен улыбнулась, представив счастливое лицо любимого мужчины. Он, конечно, простит ее за вчерашнее занудство. Вцепившись руками в руль, Хелен мысленно давала себе обещания никогда больше не докучать ему разговорами о свадьбе. Они оба еще молоды, все у них будет хорошо. Кевин прав. Говорил же он ей, что из этой затеи с Вудвордсом ничего не выйдет. Он всегда прав. Ей просто повезло, что рядом с ней такой мужчина.
Оставив автомобиль у калитки, Хелен торопливо побежала к коттеджу. Ей не хватило терпений открыть ворота и загнать «крайслер» на участок. Успеется, главное сейчас — поскорее очутиться в объятиях Кевина и забыть обо всем на свете.
Хелен влетела в дом и услышала шум воды. Кевин принимал душ. Должно быть, работал в саду и решил освежиться. Он такой хозяйственный! Хелен улыбнулась и начала подниматься на второй этаж. На лестнице она уловила запах сигаретного дыма. Странно, ведь Кевин не курит. Девушка подошла к их спальне, запах сигарет стал еще явственнее. Так он бросил непотушенную сигарету, а сам направился в ванную! Ну сейчас она ему устроит!
Хелен вошла в комнату, намереваясь первым делом выбросить «эту мерзость», и остановилась как вкопанная. На двуспальной кровати лежала довольно пухлая обнаженная девица и листала журнал, время от времени затягиваясь сигаретой. Темные волнистые волосы падали на ее склоненное над журналом лицо.
Хелен так растерялась, что не смогла выдавить ни слова. Ее словно оглушило. Что здесь понадобилось этой нахалке? Может, она подкараулила, когда Кевин пойдет в душ, и пробралась в их дом? И теперь она будет шантажировать Кевина тем, что все расскажет ей, Хелен Мэсси. Ведь Хелен — почти его жена. Девица будет требовать денег. Как вовремя она приехала! «В нужное время, в нужном месте». Эти слова эхом отозвались у Хелен в голове.
Девица между тем лениво вытянула руку и, стряхнув пепел, подняла на Хелен глаза. Что-то знакомое почудилось Хелен в насмешливом взгляде этих зеленых глаз. Дафна!
— Хелен не заметила, как произнесла вслух имя подруги. Та преспокойно уселась на диване, положив ногу на ногу и не сделав ни малейшей попытки одеться. Она молча и презрительно смотрела на Хелен.
— Что ты здесь делаешь?
Нелепый вопрос вырвался сам собой. Дафна ухмыльнулась.
— Спроси что-нибудь поглупее!
Хелен беспомощно оглянулась и вновь посмотрела на Дафну. Та ответила все тем же вызывающим взглядом.
— Ты… — начала Хелен. — Вы…
Она запнулась. Дафна скорчила гримасу и спокойно сказала:
— Да, представь себе, «мы». А ты что думала, мы тут к интервью готовимся?
— Как ты могла, ведь мы подруги! — Хелен понимала, что говорит обычные в таких случаях пошлости, но ничего другого в голову просто не приходило. Она все еще надеялась, что Дафна добродушно рассмеется и скажет, что это всего лишь розыгрыш.
— А ты как думала? — с неожиданной злобой заявила Дафна. — Только тебе все можно? И работу без хлопот найти, и в хоромах одной проживать, и парня у подруги увести, так, что ли?!
— Какого парня, в каких хоромах? Хелен ничего не понимала.
— Ну что ты теперь глазами-то хлопаешь?! — Дафна уже кричала. — Да твой хахаль целый год в моей комнатушке жил и на мои, между прочим, деньги! И спал со мной, и в любви мне клялся! А тут ты… Как же, наивная, свеженькая, да с загородной виллой.
Дафна ненадолго замолчала, с ненавистью глядя на ошеломленную Хелен.
— Думаешь, я не видела, как ты выскочила за ним… как собачонка! Вцепилась, небось, бульдожьей хваткой и в койку поволокла. Тихоня.
Последнее слово Дафна буквально прошипела. Она хотела еще что-то добавить, но тут в спальню вошел Кевин. Из одежды, если можно так выразиться, на нем было лишь обмотанное вокруг бедер полотенце. Не замечая Хелен, он начал что-то повелительно говорить Дафне и вдруг замер на полуслове. Словно в замедленной съемке Кевин очень медленно повернул голову и в упор уставился на Хелен. Затем молча и равнодушно отвернулся, словно Хелен была пустым местом. Дафна встала и потянулась за халатом.
— Я же тебе говорил, чтобы ты не смела сюда являться! — завопил вдруг Кевин. — Тебе что, Кливленда не хватает, корова ты этакая!
Все это, по-видимому, относилось к Дафне, поскольку Хелен он по-прежнему не замечал. Дафна в ответ на эту тираду лишь дернула плечом и направилась к двери. Кевин с размаху плюхнулся на кровать и что есть силы треснул по ней кулаком, издав глухой стон.
Только сейчас он соизволил обратить внимание на Хелен. Резко вскочив, Кевин подлетел к девушке, сжав кулаки. Хелен инстинктивно отпрянула, испугавшись, что он ее ударит. Сейчас Кевин Иллингс вовсе не выглядел привлекательным: серые глаза злобно прищурены, отросшие темные волосы неопрятными прядями свесились на лоб, лицо искажено яростью.
— А ты чего приперлась?! Договорились же встречаться по вторникам и в уик-энд, что тебе сегодня- то здесь понадобилось?! Я вам что, половой гигант?
Кевин буквально выплюнул последнюю фразу, окинув злобным взглядом обеих женщин. Он вновь опустился на кровать, охватив голову руками.
— Теперь все пойдет насмарку! Как же вы меня достали, тупое бабье!
Хелен молча повернулась и вышла из комнаты. Кевин, словно опомнившись, бросился следом.
— Хелен, подожди! Ты все не так поняла! — Кевин пытался одной рукой удержать Хелен, а другой придерживал полотенце на бедрах. — Это не то, что ты думаешь, между нами ничего не было!
Хелен молча высвободила руку и начала спускаться по лестнице.
— Ну и катись, кому ты нужна! Ты и в постели как дохлая жаба! Вали отсюда, и чтоб больше я тебя не видел!
Поняв, что все безвозвратно потеряно, он начал визгливо кричать, забыв, что выгоняет Хелен из ее же дома.
Она опомнилась уже в машине, с удивлением обнаружив, что мчит по загородной трассе. Это был вовсе не Кевин. Конечно, этот ничтожный, лживый, грубый мужчина вовсе не ее возлюбленный. Ее Кевин — добрый, чуткий, ласковый. Он никогда не смог бы так мерзко орать на нее, Хелен. Ее возлюбленный никогда не стал бы трясти перед ее лицом кулаками. Это существо и мужчиной-то трудно назвать. Он просто внешне чем-то напоминает Кевина.
Хелен, погруженная в свои мысли, не сразу заметила, что автомобиль начал странно дергаться. Встревоженная девушка решила сбавить скорость, но машина и без того резко замедлила движение и вскоре остановилась. Хелен судорожно, мешая самой себе, вновь и вновь пыталась завести двигатель. Наконец ей это удалось. Мотор взревел, и в зеркальце заднего вида Хелен увидела взметнувшееся позади машины облачко черного дыма. В этот момент автомобиль вновь резко дернулся и окончательно замер.
Пока Хелен вела машину, ей удавалось убеждать себя в нереальности происшедшего на даче. Теперь, в наступившей тишине, она поняла, что дальнейшее бегство от действительности бессмысленно. Это Кевин изменял ей все это время с ее лучшей подругой. И это именно Кевин Иллингс оказался тем самым альфонсом, предприимчивым «женихом», о котором говорил Вудвордс.
Теперь Хелен казалось, что она знала это с того самого момента, когда Кевин с такой легкостью согласился пожить в Бэй Вилладже. Какой нормальный мужчина смирится с тем, что его любимая женщина будет целый месяц жить под одной крышей с молодым красавцем.
Иллингс просто использовал ее, считая восторженной дурочкой, теперь Хелен в этом не сомневалась. Да и какие могут быть сомнения, когда он сам это объяснил так доходчиво, что понять его превратно было невозможно.
Хелен опустила голову на руль и разрыдалась. Она ревела в голос, утирая слезы кулаком, как маленькая девочка, и все никак не могла остановиться.
— Вас подвезти, сеньорита?
Хелен судорожно схватила свою сумочку, безуспешно пытаясь найти носовой платок. Конечно, она
